Слезы Тагнера давно высохли. Он высоко поднял голову и сказал, словно выдохнул:
– Благодарю вас, мой Президент! Вы меня вразумили, вы напомнили мне про долг перед памятью Ангелы.
20
Вся эскадрилья по стойке «смирно» стояла на площади у Вечного огня, отдавая последнюю память. Был поднят феринянский флаг, произнесены речи. В конце траурного митинга Фенерон сказал последние слова:
– Прощай, ласточка моя. Пусть душа твоя найдет покой там, не найдя его здесь.
Президент обнял Фенерона, выражая свое соболезнование, и попрощавшись со всеми, они удалились.
На борту корабля все напоминало Тагнеру о присутствии Ангелы – большой букет желтых роз стоял перед электронным изображением любимой.
Тагнер не мог, не попрощавшись со всеми, просто закрыть люк и исчезнуть. Ведь это была его родина, здесь оставались родные, друзья, которых он долго не увидит, а возможно, и никогда. Тагнер глазами поискал Фенерона и, заметив его одобрительный взгляд, кивнул головой в знак прощания, и, поцеловав родную землю, по которой ходил, ступил на корабль. Его взгляд вновь столкнулся с портретом Ангелы:
– Ничего, моя любовь, – прошептали губы, – главное, мы опять вместе. Все образуется, поверь, я все сделаю, как ты хочешь. Все будет миром, обещаю, – с этими словами он опустил люк.
Машина загудела и поднялась. Затем, сделав круг над космодромом, корабль исчез из виду.
Подлетая к Аури, Тангер получил сообщение от феринянских зондов, круживших над планетой, о начале там необычной сейсмической активности. Камеры зондов передавали всполохи вулканов, сотрясавшие планету, в атмосферу взлетали тучи пепла и пыли. Похоже, на Аури начиналась предсказанная глобальная катастрофа, и хотя учетные Ферины предполагали такое развитие событий, но рассчитывали, что это случится много позже.
Высаживаться было опасно, но Тагнер должен был осмотреть остров христосцев, вернее – то, что от него осталось, а затем попытаться найти Афру.
Посадив корабль на острове христосцев, Тагнер, хотя и был разумом готов к тому, что там увидит, но все равно остолбенел. Его окружал выжженный дотла земля, на которой совсем недавно кипела благодатная жизнь здешнего народа. Стояла мертвая тишина, если не считать гула далеких вулканов. Почва и тут заметно вздрагивала.
Тагнер вспомнил шумевшие здесь леса и прохладные реки с чистой водой – все это исчезло без следа, испарилось, обратилось в пепел. Оказалось, что видеть такое очень тяжело – Тагнер вдруг осознал, что этот остров стал и ему очень дорог.
Он глубоко вздохнул и тихо произнес:
– Кажется, я понял, Ангела, ты привела меня сюда и, кажется, навечно.
Теперь вместо зеленой травы и деревьев всю землю покрывали уголья, пепел и оплавившаяся корка земли, неприятно хрустевшие под подошвами ботинок.
– Ангела, Ангела. Где же ты, любимая? И тут от тебя ничего не осталось, кроме твоего духа, – Тагнер опустился на колени, погладил обгоревшую землю, взял горстку пепла, пустил по ветру. – Я обойду весь остров. Не может быть, чтобы от тебя ничего не осталось.
Но поиски ничего не дали – взрыв был настолько силен, что корабль разметало в пыль. Вернувшись в кабину своего корабля, Тагнер задал анализаторам программу поиска материала корабельной обшивки. В конце концов, ему повезло – датчики указали на точку среди пожарища, где, просеяв пепел, астронавт нашел маленький осколок от металлической обшивки, на котором даже виднелась часть гравировки феринянского флага. Это было все, что осталось у него от Ангелы.
Требовалось выполнять намеченный план далее.
В компьютере корабля имелось изображение Афры, поскольку аппаратура зафиксировала его еще при первых встречах с христосцами на той самой заветной поляне, от которой теперь не осталось и следа.
Дав задание бортовому компьютеру на сканирование поверхности планеты, поиск девушки по заданному изображению и на одновременное фиксирование всего происходящего, Тагнер поднял корабль на высоту двух километров и направил его к той местности, куда по имевшимся сведениям были эвакуированы остатки народа христосцев. Местами машина прорывалась сквозь густые облака дыма и вулканического пепла. Землетрясения сдвигали горные гряды, рушились города, на берега океанов наползали гигантские цунами, смывая все на своем пути. Из-за многочисленных и сильных извержений Тагнеру пришлось подняться еще на пару километров.
Несколько дней корабль кружил над территорией, где, вероятно, находилась Афра. Всего в паре десятков километров рождался новый вулкан, вырастая не по дням, а по часам в огромную гору застывающей лавы. Из-за огненного дыхания недр невозможно было снизиться – на глазах у Тагнера планета разверзалась, горела жарким пламенем, и это пламя виделось даже в воде, превращая ее в облака кипящего пара.
Тагнер уже начал терять надежду – найти человека в этом огненном аду казало невозможно даже совершенной технике феринян. В конце концов, Афра могла уже десять раз погибнуть, как гибли на глазах Тагнера сотни тысяч жителей Аури.
Наконец, сенсоры корабля к великой радости феринянина зафиксировали искомый объект – Афра пока уцелела! Моментально снизившись до высоты в несколько метров, Тагнер устремил машину в указанном направлении и вскоре даже визуально увидел ту, кого он с таким трудом искал в этом аду.
Афра стояла на коленях и молилась среди разрушенного поселка, который уже с двух сторон охватывали потоки лавы.
Тагнер открыл люк и закричал через внешний мегафон корабля:
– Афра, быстрей на борт!
Так как девушка не сразу сообразила, откуда раздается голос, Тагнер посадил корабль и подбежал к ней:
– Не время молиться, кому говорю, дай руку!
Через несколько секунд они уже взлетали к облакам, недобрым облакам, стелившимся над Аури.
– Слава Богу, Афра, все уже позади. Если бы я не успел тебя спасти, то был бы виноват перед моей Ангелой, – и Тагнер, устало откинулся в кресле с чувством исполненного долга.
– Происходит какой-то ужас! – заговорила Афра, вытирая слезы. – Все началось так неожиданно. Этот огонь из-под земли, землетрясения, огненные реки. Дома рушились, гибли люди, все горело. Мы пытались укрыться лесу, но там начался пожар. Потом вдруг все задрожало, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вернулись в поселок… моя подруга упала в огненную трещину, и я ничем не смогла помочь. У нас ту почти все погибли, я как-то чудом уцелела… Ах, Тагнер, что происходит? Это только здесь или везде так?
– Везде то же самое, увы. Я давно кружу над поверхностью, искал тебя. Почти нигде невозможно посадить корабль. Нам помогло чудо. Это страшное событие, Афра, страшное, но историческое. Мы с тобой стали свидетелями гибели планеты. Конечно, страшно об этом говорить, но, похоже, Аури отжила свое.
– Этого не может быть, Тагнер! Что ты такое говоришь?
– К сожалению, может. Увы, это циклы жизни планет – наверное, так Господу угодно. А тут так уж совпало – выпали эти испытания на ваше время.
Страх Афры перешел в панику:
– А как же Камрин?! Их там осталось несколько человек на острове. И там так же?
– Да нет, когда я там высаживался, там вулканы еще не появлялись, – сказал Тагнер, прикидывая, как начать рассказывать о судьбе Ангелы и Камрина.
– Тагнер, я умоляю тебя, помоги ему! – Афра упала перед феринянином на колени. – Вдруг он жив. Нельзя терять не минуты, но надо поискать людей и тут – может быть, кто-то выжил, и им тоже надо помочь, – тараторила она в слезах.
– Успокойся, Афра. Им теперь ничем не поможешь, да и корабль этого класса может взять ну еще 5–6 человек – как мы должны выбирать, кого спасать? А я прилетел конкретно за тобой – это просьба, своего рода завещание Ангелы… Мы сейчас вообще улетаем с Аури. Твоего Камрина на острове больше нет – мы держим курс на планету Земля. Возможно, ты слышала о такой? Мне с моей Ангелой довелось побывать на этой планете.
– Подожди, подожди, Тагнер, у меня сейчас остановится сердце, – Афра села в кресло, так как ноги ее больше не держали. – Что с Камрином? Ты сказал, что его больше нет на острове – где же он?! И при чем здесь планета Земля? А почему ты сказал – «завещание Ангелы»? Что с ней, что с Камрином? Я душой чувствую – что-то случилось. Он, что… мертв? – Она сама испугалась своих слов и прикрыла губы ладонью… – Скажи, скажи!