Тагнер вытер ей слезы и протянул стакан с водой и капсулу успокоительного:

– Выпей, тебе станет легче, – сказал он. – Я расскажу обо всем по порядку. Не смотри так на меня, Афра. С твоим Камрином все в порядке, он жив. Умер бы он, если бы не моя Ангела…

Услышав слово «жив», Афра облегченно вздохнула, но когда узнала от него, что произошло на самом деле, снова пришла в ужас.

– Да, да, Афра… Теперь она – моя, никто не может вырвать Ангелу из моего сердца… И когда мы найдем Камрина – а мы обязательно его найдем! – клянусь самому себе, я изобью его до полусмерти. Он ответит мне за Ангелу. Я не зря говорил тебе о планете Земля, мы держим курс именно туда. Надо сказать, что между вашими планетами есть большое сходство. Может, поэтому моя Ангела оставила его там. Цивилизация на этой планете пока находится на достаточно примитивном уровне, они даже и не поняли бы, что среди них появились чужеземцы – инопланетяне. Назад пути у Ангелы пока не было, на другой планете спрятаться сложнее, поэтому это было верное решение.

– Не может быть, невозможно! – повторяла Афра. – Ангела мертва?! Нет, нет! Господи, только не это, не могу больше слушать кошмары. Один Бог знает, что я любила Ангелу, хоть и считала соперницей, поверь мне, Тагнер.

– Я верю, верю тебе. Афра. Успокойся, слезами теперь ничему не поможешь, – Тагнер обнял девушку, дав ей возможность выплакаться.

– Боже мой, а как же Камрин? Он же без нее не сможет жить.

– Опять он! Разве не он виноват в случившемся? Выходит, и ты ничем не лучше, если защищаешь этого безмозглого кабана! В душе, наверное, сама радуешься, что нет моей Ангелы? Все ополчились на нее, вот ее и не стало!.. – подойдя к стене, он в ярости ударил в нее кулаком.

– Что ты говоришь, Тагнер? Сам знаешь, что это неправда! В тебе говорит обида, но я понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Я тоже сошла бы с ума, если бы потеряла Камрина. Ты живешь надеждой исполнить ее последнюю просьбу, твоя душа успокоится, выполнив ее. И мне нелегко будет жить с надеждой на то, что он жив. Может быть, я никогда его не найду, но в моей памяти он всегда живой благодаря твоей Ангеле. Поэтому никто тебя не поймет лучше меня. Позволь обнять тебя, пожалеть твою душу и свою тоже.

– Прости, Афра. Я действительно схожу с ума, не понимаю, что говорю и делаю. Потерял покой и сон…

– Это и видно. Тебе надо поспать, отдохнуть. Ведь твой корабль может пока лететь самостоятельно, верно? Спи, а я буду рядом. Твоя сила и разум сейчас необходимы, как никогда, чтобы выполнить последнее желание Ангелы.

Тагнер устало кивнул:

– Да, корабль может лететь сам, и даже сядет на Землю сам – я задал ему программу полета. Так что и ты можешь отдыхать.

– Наверное, я сейчас не усну – я слишком возбуждена, взволнована и огорчена, – ответила Афра.

Подойдя к портрету Ангелы, он коснулась пальцами изображения.

– Какая она здесь счастливая, еще не знает горя. Ее глаза, как звезды горят. Ангела, Ангела, прости меня, сама не знаю за что. Прости хотя бы за то, что я жива, а тебя нет. Я любила тебя, как родную сестру.

– Она была самой яркой звездой. Я ее так и называл: звезда моя. Мы с ней часто были в полетах. Она была самая желанная звезда, которую я всегда хотел покорить…

Тагнер отправился спать, но настоял, чтобы и Афра тоже легла отдыхать. В конце концов, девушка согласилась, и, так как усталость взяла свое, через несколько минут она уже спала глубоким сном.

Утомленные и морально, и физически, они проспали разгон и гиперпереход, а когда проснулись, корабль уже подходил к Земле. Они успели позавтракать, когда корабль вдруг сильно тряхнуло, да так, что система гравитационного компенсирования не успела сработать, и люди упали на пол. К счастью, обошлось без серьезных ушибов, но тут заверещал сигнал тревоги.

– Что это? – встревожено спросила Афра, догадываясь, что возникла некая непредвиденная ситуация.

Тагнер встал, потирая локоть, и помог подняться Афре.

– Вот так неудача! – выругался он, посмотрев показания компьютера. – Нас зацепило метеоритом! Такое, хоть и редко, но бывает – и вблизи крупных планет чаще, чем в открытом космосе. К сожалению, не всегда срабатывает система обнаружения таких камешков. Корабль идет на посадку – ему требуется провести авторемонт, но это возможно только на поверхности Земли, а не в открытом космосе. Нам требуется садиться срочно, и, к сожалению, сядем мы, скорее всего, в стороне от нужного места.

– Мы не сможем найти Камрина? – почти с ужасом прошептала Афра.

– Нет-нет, – успокоил ее Тагнер, – на ремонт потребуется несколько часов, а после этого корабль будет готов перелететь туда, куда нам нужно, все нормально, Просто небольшая задержка.

Похожий на диск космолет, выполнил вираж в атмосфере и опустился в гористой местности среди разлапистых сосен.

– Ну, добро пожаловать на планету Земля, – с мрачной иронией молвил Тагнер. – Осмотримся? Все равно нам некоторое время придется тут торчать.

Афра с опаской выглянула в открытый люк – там моросил мелкий дождь, а в остальном природа вокруг была красива и спокойна. Девушка удивилась – она ожидала чего-то более зловещего.

– Что это за планета, Тагнер? – спросила она. – Каковы люди, что здесь живут?

– В общем-то, они мало отличаются от нас, но, как я уже говорил, их цивилизация находится на довольно низкой ступени развития. Нам надо вести себя аккуратно, чтобы не попасть в беду.

– Почему? Они такие злые?

В эту минуту Афра выглядела по-детски наивной, и Тагнер не мог удержаться от улыбки при взгляде на нее, решив подшутить.

– Они настоящие людоеды! – сказал он, насупив брови.

Афра ахнула, прижимая руки к груди:

– Да ты что? Неужели все?!

Тагнер усмехнулся:

– Я пошутил, не все, конечно. Только отдельные племена, которые совсем дикие, да и то не все и они. Но по отношению даже вполне, казалось бы, цивилизованных землян друг к другу их можно назвать и так. Они весьма жестоки, точнее – жизнь у них такая – так будет правильнее сказать. Но каждая раса сама делает свою жизнь. Ладно, давай выйдем, – сказал он, беря оружие.

21

Корабль не до конца убрал посадочные опоры – очевидно, так требовала ремонтная ситуация, и до земли оставалось более метра. Тагнер спрыгнул и, протянув руки Афре, подхватил ее.

– Теперь скажи: пришла с миром и уйду с миром! Эта клятва всех наших пилотов. Мы всегда клянемся не нарушать без необходимости жизнь иных планет и стараться свою не подвергать опасности.

Афра послушно повторила и осмотрелась вокруг.

– А здесь красиво, глубоко вдохнув, проговорила она. – И воздух чист, как у нас, не скажешь, что стою на другой планете. Если бы не дождик, то все вообще было бы хорошо. Тагнер, расскажи побольше о землянах – об их культуре, психологии.

– По-моему, они сами еще не знают своей психологии. Да разве мало я тебе уже о них рассказывал? – феринянин с иронией посмотрел на нее.

– Ну, на этот раз без шуток.

– Афра, дитя ты прекрасное. Как Камрин был слеп, если в своем саду не рассмотрел бутон такой розы! Не сорвал бы другой цветок, не ранил другое сердце. Ладно, говорить о землянах можно много – с точки зрения исследователя, ученого. А все, что надо знать пока тебе – они достаточно дикая цивилизация. Разделены на множество народов и племен на очень разных уровнях развития. Некоторые уже живут в больших городах в красивых домах, пользуются письменностью, развивают науку. Другие сущие дикари. Некоторые считают себя культурными – ну и в смысле культуры быта, они действительно культурнее дикарей, живущих на уровне каменного века, а по уровню нравственности не далеко от них ушли. Вроде бы и верят в единого Бога, но готовы растерзать ближнего своего при первой возможности. Жажда наживы и алчность – вот их путеводная звезда.

– Так как описываешь ты, это весьма похоже на мир, который существовал у нас на Аури вдали от нашего острова, – задумчиво сказала Афра.