Этель Куимторп

Любовные колокола

1

Выйдя на лесную поляну, Мадж внезапно остановилась. Она увидела, как две широкие мышцы спины незнакомца напряглись, когда он взмахнул топором, и исчезли, когда блестящее лезвие, сверкнув на солнце, вонзилось в светлую древесину. Что это за мышцы? Как они называются? Был бы у нее с собой учебник анатомии… Вот когда пришлось пожалеть, что так мало внимания она уделяла этому предмету в колледже. Сможет ли она запомнить расположение этих мышц и по возвращении домой найти их в справочнике? Неплохо бы сделать набросок. Мадж машинально похлопала по карманам своего короткого сарафана в сине-белую полоску в поисках карандаша и бумаги, прекрасно зная, что там ничего нет.

Спина незнакомца — просто анатомический шедевр, решила Мадж. Невозможно было отвести глаза от широких плеч, залитых солнечным светом и отливающих золотом. Золотисто-коричневая кожа, блестевшая от пота, казалась глянцевой и вызывала в Мадж желание погладить ее. Взглянув на загорелые предплечья, покрытые темными кудрявыми волосами, Мадж представила, как кончиком карандаша она водит по поверхности бумаги, чтобы создать на рисунке эффект рельефности густых мужских волос на коже, и вздрогнула от удовольствия.

Закончив обрубку дерева, незнакомец выпрямился, отбросил топор в мокрую траву и положил ладони на поясницу, засунув пальцы за пояс своих черных джинсов; слегка растерев затекшую спину, он поднял топор и небрежно закинул его на плечо. Мадж показалось, что сверкнувшая сталь на короткое мгновение коснулась его мускулистой шеи. Она беззвучно ахнула. В этот момент незнакомец повернулся и с интересом окинул ее взглядом. Вспыхнув, Мадж быстро отвела взгляд и почти побежала по тропинке. Этот оценивающий взгляд ее ужасно возмутил. Она показалась сама себе раздетой. Надо будет спросить Родни Стентона, зачем ему понадобилось срубать это старое дерево. Оно было чудесное и абсолютно здоровое. Мадж возмущало, что люди старшего поколения — такие, как Родни Стентон, часто не осознавали, что просто недопустимо вырубать деревья без особых на то причин. Они совершенно не думали об экологии.

— А это еще что такое? — с досадой воскликнула Мадж, наткнувшись на неожиданное препятствие. Она с удивлением уставилась на блестящую цепь, протянутую поперек тропинки и мешающую ей пройти. Странно… Сколько она помнила, дорожка всегда была общей. Придется и об этом поговорить с Родни Стентоном, решила Мадж.

Ничего другого не оставалось, как свернуть с тропинки и пробираться через кустарник. Мадж даже не предполагала, что столько времени потратит на дорогу. Куда девалось ее радостное настроение, с которым она выехала из дома? Сейчас она просто кипела от возмущения. Мало того, что ей пришлось свернуть с тропинки, перед глазами Мадж то и дело возникал образ лесного великана с его великолепными мышцами и ловкими движениями, вызывая во всем ее теле непонятное томление. Хорошо, что я больше никогда с ним не встречусь, подумала Мадж и вздохнула.

Обдумав предстоящий разговор с Родни Стентоном, Мадж все же решила ничего не говорить ему ни о дереве, ни о тропинке, по крайней мере до тех пор, пока не попросит его об одолжении. Пока она не получит нужный документ, неразумно выводить майора из себя.

К тому времени, как Мадж достигла мощеного двора перед старинным, наполовину деревянным зданием, ее возмущение улеглось. Согретая после лесной прохлады ласковыми лучами солнца, она снова почувствовала себя блаженно счастливой. Ощутив новый прилив энергии, она сильно дернула за шнурок звонка. Звонок все звенел и звенел, постепенно затихая и превращаясь в эхо. Мадж показалось, что прошла целая вечность, когда дверь наконец распахнулась с тем диким заунывным скрипом, который сделал бы честь третьесортному фильму ужасов.

— Эй… кто-нибудь дома? — растерялась Мадж. В дверях стоял тот, кого меньше всего ожидала она здесь увидеть. Мадж не могла ошибиться. Только теперь он был в свободной белой футболке, скрывающей волосы на его груди и мощный торс, с накинутым на шею полотенцем. Мадж не могла не узнать его шевелюру — тяжелые черные локоны, которые нельзя спутать ни с какими другими.

Незнакомец ничего не ответил, внимательно глядя на Мадж, которая, в свою очередь, молчала, изумленная цветом его голубых глаз. Это явилось для нее совершенно неожиданным.

— М-м… Могу я видеть Родни Стентона? — наконец пробормотала она неуверенно. Не получив ответа на вопрос, Мадж поспешно добавила: — У меня не назначена встреча. То есть, я хочу сказать, он не ждет меня, но… я его знаю.

— Однако же не очень хорошо, — услышала она в ответ.

Голос произнесшего эти слова оказался таким же густым, как и его волосы. Почему же у него такие голубые глаза? — раздумывала Мадж. Удивительно видеть их на лице с сильными точеными чертами, похожем на восточное.

— Э-э… Я не очень хорошо его знаю. Но с ним все в порядке? Ничего такого… не случилось? — забеспокоилась Мадж.

— Он жив, если именно это вас интересует, — последовал лаконичный ответ.

— О, слава Богу! — И так как больше ей ничего не добавили, Мадж снова спросила: — Он здоров? — В ответ она получила едва заметный кивок. — Послушайте, его что, нет здесь? Если его нет, не могла бы я увидеть миссис Родни Стентон или оставить записку?

— Миссис Родни Стентон?

— Да, — ответила Мадж и принялась сбивчиво объяснять: — Я знала ее, когда была маленькой. Я ее тогда называла… Ну… Выскочило из головы. Видите ли, мои бабушка с дедушкой долгое время жили в этой деревне, но потом они уехали в Уортинг — теперь у них там бунгало. У моей бабушки артрит. Я здесь давно не была, но раньше часто навещала семью Стентонов. А мои бабушка с дедушкой и Стентоны до сих пор посылают друг другу рождественские открытки. Сегодня мне просто захотелось заглянуть к Стентонам и… — Мадж задохнулась. Какого черта она ему все это рассказывает? — Послушайте, они здесь?

— Нет.

— Переехали?

— Да.

— Далеко?

— В Даджлинг.

— О! — в голосе Мадж прозвучало отчаяние. На сей раз ее собеседник ухмыльнулся уголком рта. Это слегка напомнило Мадж улыбку в замедленном повторе, настолько четки были движения лица.

Вспомнив быструю игру света на его подвижной спине, когда он взмахивал топором и нагибался, обрубая ветки со ствола, Мадж подумала: когда он хотел, мог двигаться достаточно быстро.

— Когда они уехали? — продолжила она расспросы, все больше раздражаясь оттого, что никак не может отвлечься от внешности человека, которого приняла за дровосека.

— На прошлой неделе.

Мадж закусила полную нижнюю губу и нахмурилась. Надо же! Ведь она собиралась приехать в позапрошлый уик-энд, но ей пришлось подменить родителей в их магазине. Проклятье!

Почему она все время позволяет им загружать себя?

— Вы купили у Стентонов дом? — наконец догадалась Мадж. Получив в ответ очередной кивок, она еще больше нахмурилась. Что же теперь делать? Майор так далеко. Где теперь может быть этот документ? Но ведь можно написать майору, осенило Мадж.

— Простите, а нет ли у вас нового адреса мистера Стентона? Мне нужно связаться с ним как можно скорее.

— Возможно, я смогу найти его для вас. Заходите.

Мадж вздрогнула и забормотала в смятении, досадуя на себя за то, что не может оторвать глаз от исключительно мужественной внешности нового хозяина дома.

— Если вы не против, я подожду на крыльце. Я тороплюсь.

— Куда вы так торопитесь?

— Мне надо возвращаться… У меня масса дел.

— Но вы, кажется, говорили, что проезжали мимо и собирались навестить Стентонов.

— Я не говорила, что проезжала мимо. Наоборот, я приехала сюда из Бристоля с целью увидеться с Родни Стентоном по делу, мистер…

— Олджернон Вэнс, можно просто Олджи.

— Мадж Корт, — ответила она быстро. — Рада познакомиться с вами, мистер Вэнс.

Большой загорелой рукой Олджи взял для рукопожатия тонкую с длинными пальцами кисть Мадж. Она удивилась и еще раз — без необходимости — провела своими длинными тонкими пальцами по густым волосам.