больше замерзаешь. Термоизолятор шинели тут не поможет – это внутренний холод. От быстрого

спуска шахта кружится в голове воронкой – меня куда-то сносит вместе с лестницей, со стенами…

Вцепился в поручень и наклонился над шахтой, она проваливается во тьму, в пустоту… и я

начинаю проваливаться вместе с ней… Какой-то вязкий бред, от которого хочется как можно скорее

избавиться… D40 впился пальцами мне в плечи.

– Кость сломаешь. Оставь…

Смотрю в какое-то чужое звездное небо… Закрываю глаза.

Запись№17 31. 08. 206 год Новой Техно-Эры 13:05

Так я и думал… “Защитник” тащит меня под руки, как труп…

– Дай посидеть пару минут.

Я сполз на ступеньку.

– S9, лучше здесь не останавливаться.

– Не стой над душой…

– Поднимайся, S9.

– Как думаешь, далеко еще?

Посветил в шахту фонарем – вот и ответ: дно и люк в стене. Всего пара пролетов…

– Иди открой.

“Защитник” развел массивные створы… без всяких проблем… Когда центральное управление

объекта выходит из строя – не беда, а когда летит энергосистема, и двери тоже ничего не

соображают, не откликаются, человек такой люк не откроет, даже если тот не заблокирован.

Обычно при повреждении всех центров управления объекты полностью открываются… Здесь я без

“защитника” далеко не уйду…

Вышли на платформу… Переход отключен, все врата открыты. Только нужный тоннель –

перекрыт. Когда-то здесь был наш блокпост. “Защитник” протестировал панель управления,

сгрузил коды. Что-то не верно, блоки не разошлись – их просто заклинило. Ничего, створы не

сведены – пролезть можно. Есть причина порадоваться, что вконец отощал…

Идем уже пятнадцать минут, и никаких ответвлений – ни вправо, ни влево. Я отдал D40 второй

излучатель. Тьма начинает давить… Лучи фонарей блекнут где-то далеко впереди. Тоннель –

старый, заброшенный. Он был перекрыт задолго до падения Шаттенберга. На стенах нет панелей, и

коммуникации открыты. Некоторые кабели сорвались с крепежей и уползают во мрак по половым

плитам. “Защитник” следит за показателями техники – ментальной активности нет, ничего нет, но я

прислушиваюсь, памятуя о первом поколении и черт знает о чем еще. “Защитник” идет совершенно

бесшумно. Под нашими осторожными шагами невысоко поднимается и быстро оседает тяжелая

пыль. Из-за того, что мы так крадемся, слышно даже шипение сквозняка… Тишина такая же

густая, как непроглядная тьма позади нас.

Ничего: ни ответвления, ни станции. Подумал, что еще я могу отдать D40? Сумку он уже давно

тащит… и фляги…

Ничего не меняется. Темно, пыльно, вдоль стен тянутся нескончаемые провода и трубы – вены

и артерии старого тоннеля… Две полосы отключенных осветительных панелей уходят в

бесконечную перспективу. С потолка, с труб – отовсюду капает, стекает ржавый конденсат,

собирается в тонкие ручейки… В свете фонаря капли искрятся и переливаются, как медовый

янтарь на солнце. Сначала звук гулко капающей воды успокаивал и охлаждал мои раскаленные

нервы, а сейчас эффект прямо противоположный – я готов застрелиться от этих звуков.

С трудом плетусь за андроидом, удерживая дистанцию в два метра. Не знаю, что именно, но

что-то заставило меня остановиться и обернуться через плечо… Просто темнота… Холодок

пробежал по коже… Свечу вглубь прямого коридора – ничего. Одинокий луч теряется в темной

пустоте, освещая все те же ржавые трубы… “Защитник” тоже остановился чуть впереди. Панели на

36

его руках сдвигаются – он готовит оружие… Подхожу к нему, направляю фонарь, навожу

излучатель…

– D40, что это?

Всматриваюсь в полумглу… Из тьмы… Какая-то блеклая тварь ползет нам навстречу, опираясь

на тощие подгибающиеся руки… Движения резкие, изломанные, нескоординированные. Из-за

обтянутых кожей костей суставы кажутся слишком широкими и острыми на сгибе. Длинные

белесые волосы спадают на пол, покрывают острый хребет, разлетаются на сквозняке, окружая это

выцветшее порождение подземелий мертвенным ореолом… У меня под сапогом хрустнул осколок,

и я чуть не спустил луч. Тварь остановилась, запрокинула голову… “Защитник” поднял руку…

– D40, это один из…

– Он из первого поколения.

Трудно признать человека, пусть и из первого поколения, в этом… Голова запрокинута, рот

открыт – не хищно, а мертво… Так принюхиваются верховые руггеры полковника Ульвэра –

слепые твари. Я держу этого “человека” на прицеле, но никак не могу решить, опасен он или нет.

Он безоружен, на нем и одежды-то нет…

– D40, проверь его.

“Защитник” подошел совсем близко к этому созданию полусмертных, преградил ему путь…

– Ну, что?!

– Он покалечен.

– Вижу.

– S9, это тот, которому ты пустил луч в голову. С него ты снял форму Коршунова.

– И он выжил?..

– Почти.

– Как он здесь оказался?..

– Думаю, упал в открытую шахту подъемника. Кости правой голени раздробленны,

позвоночник поврежден в поясничном отделе – ходить он не может.

Везде подвох мерещится, но, по всей видимости, так оно и есть. По времени получается – мы

эти переходы обходили…

– Он что-нибудь понимает?

– Не знаю, S9. Головной мозг серьезно поврежден.

– Похоже, для этих тварей дыра в голове имеет меньшее значение, чем для нас.

– Ментальная активность не регистрируется. Действует только какая-то рефлекторная

программа.

– Он перешел в контролируемую кому.

– Нет, это состояние не контролируется – он умирает.

Еще бы, с такими травмами… Я подошел поближе. Заглянул в глаза “человеку” из первого

поколения… Глаза у него мутные… он не видит – от удара сетчатка отслоилась. Череп пробит, но

ожог на лбу успел затянуться…

– И что с ним делать?.. Разве что от мучений избавить…

– Рано, S9.

– Думаешь, он еще может выжить?

– Я не знаю. Люди из первого поколения способны на быстрое восстановление после тяжелых

повреждений.

– Тогда будем исходить из соображений безопасности – не годится оставлять за спиной даже

умирающего врага.

– Он не враг.

– Кончай его, и пойдем.

– Мы почти ничего не знаем о первом поколении.

Это правда… Я не знаю, враги они или что-то другое… Они только защищались… От соседства

с этим “человеком” как-то не по себе, но эта неприязнь не имеет ничего общего с логикой, и

обосновать ее я не могу. Мне эта тварь претит, но для меня это не повод, чтобы убивать.

– Черт с ним… Пусть ползет, куда полз.

37

– S9, мы не должны оставлять его здесь.

– Что?

– Он нам нужен.

У меня уже не осталось сил даже на раздражение.

– Для чего?

– Нам нужно знать о них больше.

– Для чего, D40? Хватит. Пошли!

Я перевел излучатель на ждущий режим и поплелся дальше… “Защитник” обернулся и

проводил долгим взглядом “человека” из первого поколения. Тот опустил голову и остался лежать,

опираясь на тощие руки. Только волосы рассыпались светлой дымкой по острому хребту… он не

двигается, будто и не дышит…

Ход мыслей “защитника” стал меня напрягать: что-то он проявляет повышенный интерес к

первому поколению. В общем, первое поколение уже давно считается уничтоженным, и в

программе “защитника” не прописана обязательная ликвидация. Возможно, он действительно

думает, что это существо может быть полезно. Да он и не должен думать по-другому. Его главная

функция – защищать человека. Вот здесь и возникают сложности. D40 – последняя разработка на

этой базе. Не спорю, программисты и расчетчики достигли совершенства. Учли они, может и все,

но есть глобальное противоречие, с которым ничего сделать уже невозможно – “защитники” не в

меру умны. У них мало ограничений в схемах заданных условий. А ограничить их без потери

эффективности мы не можем.