луч непрерывным потоком, толкает меня к стене… Колбаса выпадает из рук…

Второй труп встал в дверях, скидывает с плеча излучатель – он двигается очень медленно… В

голове все плывет… В широком дверном проеме – бледная тварь, на стене – черная тень. Спускаю

луч… Тварь медленно опускается на колени, тень опускается на колени… Я начинаю что-то

соображать. Вышибаю сапогом оружие у лежачего – он не двигается…

– S9, думаю, они здесь не одни. Остальные скрываются.

– Сейчас проверим.

Эти твари могут передвигаться и делать что-то на автомате, не выходя из состояния, которое

для нас по уровню ментальной активности приравнивается к коме. Они нас “видят” по

ментальному фону – мы их нет, но я знаю, как они стрелков поставят. Скинул “защитнику” схему

расположения – пометил свою цель, прочертил вектор. Твари ждут, на огневые точки не выходят.

Чего они ждут?! Прижимаясь к стене, подхожу ближе к темной пасти дверного проема… D40

перейдет на угол и будет открыт с двух точек… Излучатель не наводится. Выставил настройки на

высокой мощности – не прогадаю. Выхожу на огневую точку, спускаю луч – цель срезана. Тени

исчезают под жестким светом. Вспышка! Синяя вспышка! “Защитник” падает на колени…

Пыль от сколов панелей еще не осела… все тонет, вязнет в ней… В голове поплыло… Сердце

решило отдохнуть. Сколько ударов оно пропускает? Воздуха не хватает, но вдохнуть я не могу.

Теперь я точно труп. Может, это не так уж плохо – если бы не было так мучительно…

Запись№14 31. 08. 206 год Новой Техно-Эры 08:47

Я не умер…

Лучше бы я умер. В голове что-то стучит. Это сердце. Работает, ну и замечательно. Согнул-

разогнул пальцы – разряда не последовало – “шнур” меня не держит, я не связан. Потихоньку

открыл глаза: лежу лицом к стене. В поле зрения – клок чего-то лохматого – слишком близко,

чтобы сфокусироваться. Прислушиваюсь – ничего, только кровь шумит в ушах. Поворачиваюсь,

как в полузабытье. Тихо… Уже светло. “Защитник” стоит на коленях, руки опущены. На

противоположном конце комнаты свалены трупы. Шестеро? Да, шестеро. В памяти стали мелькать

фрагменты моей вчерашней вылазки за колбасой. Они никак не складываются воедино, но суть я

помню. О чем я тогда думал? О чем-то же точно думал – о колбасе. Черт… Что с “защитником”?

Что было после того, как я вырубился? Это мародеры меня здесь сложили? Будут допрашивать или

просто пытать? Но руки не скручены, я не парализован – странно. Осторожно приподнимаюсь,

чтобы осмотреться получше. Поста нет. Так… Комната пуста… это точно. Излучателя нигде не

видно. Зато я лежу на огромной серой и лохматой скингеровской шкуре… Ее спустили с

изначального обладателя в каменистых районах Шаттенберга или Ясного. Возможно, это шкура

зверя, помещенного в искусственные условия – уж очень ровная окраска. Где бы скингеры ни

прятались – среди снегов, фиолетовых мхов – обычно на меху отражаются синие тени и золотые

солнечные пятна… Да черт с ними. Что там с сердцем? Браслет замерил пульс – ужас какой-то и

море экстрасистол. Бывало и лучше. Теперь надо осмотреть “защитника”… Я стал тихонько

вылезать из-под шкуры…

– У тебя ритм сердца сбился, человек.

Сердце долбануло по мозгам и замерло… Я уставился в темный дверной проем…

Прислонившись к стене и пригнув голову, там стоит что-то огромное, что-то не похожее ни на

машину, ни на живое существо… что-то с очень жестким выражением лица, если чуть обтесанный

кусок серого камня можно назвать лицом.

– Кто ты?

Мне бы очень хотелось, чтобы мое оружие было при мне. Тогда мне было бы легче скрыть

охрипшую обреченность в голосе за требовательностью в приказном порядке.

– Я Страж.

27

Они создали новую модель “разрушителей”! Нет, это не машина. Но это не живое существо.

Есть какой-то сигнал… Не могу определить ментальную активность, но она есть… Передо мной

стоит каменный великан. Я когда-то слышал про что-то подобное…

– Ты тролль. Каменный норвежский тролль.

– Я пришел с ледников Альвэнхайма.

– Ну там больше ничего и нет. Не думал, что наш эпос сводится только к конкретному

описанию увиденного. Признаться честно, древние легенды меня сильно разочаровали.

– Напрасно. Люди всегда придумывают свои объяснения тому, что видят.

Одно из таких объяснений у меня наготове. Очень неприятно осознавать, что у тебя начался

серьезный бред. Но все мои действия за последнее время явно вели именно к этому –

галлюцинации. И не какие-нибудь, а потрясающе реалистичные: и слуховые, и зрительные. Может

быть, это внешне активный объект киберпространства? Я бы его распознал – я S9. Только в таком

состоянии… Все одно – галлюцинация. Сосредоточился до предела, чтобы прогнать видение…

– Тебя нет. Ты объект киберпространства, который я путаю с реальным из-за того, что

облучился.

– Я не исчезну из-за того, что ты считаешь меня продукцией твоего бреда, лейтенант. Уходи

отсюда, как можно быстрей.

Мне уже было не по себе, а сейчас по позвоночнику забегали “крысы”. Я использовал

мысленное обращение…

– Ты можешь воспринимать направленные мысли?

– Глупо задавать такой вопрос, получив ответ.

Да, то, что он знает наш язык, меня не удивило… Обычно, когда у человека бред, мысли о бреде

приходят в последнюю очередь. Служит ли доказательством реальности подозрение в

бредовости?..

– Что произошло?

– Ты не помнишь? Не буду комментировать твои действия, связанные с колбасой. Кстати, она на

подоконнике, можешь ее забрать.

– Был мощный магнитный разряд.

– Люди из первого поколения применили магнитную пушку.

– А патрули?

– Вспышку активности зарегистрировали – была проверка с воздуха. Я тебя подготовил.

– Они все сканируют.

– Разведчик зафиксировал только брошенную в руинах неисправную магнитную пушку с

остаточной разрядкой.

– Меня как не обнаружили?

– Я тебя подготовил.

– А то как же… Ну что ж, все ясно, дальше можешь и не объяснять. Что с моим андроидом?

– Ему не хватило свободной энергии для активации защитной системы. Для него это шоковый

удар.

– Откуда ты – тот, кого вообще быть не может – об этом знаешь?

– Страж обязан знать. Я позаботился о том, чтобы люди из первого поколения оставили тебя в

живых.

– Где они?

– Ушли.

– Ты отпустил этих тварей? Мародеров?

– Они не опасны.

– Они не люди – чудовища. Думаешь, их просто так взяли и ликвидировали?

– Нет, не думаю. Но причина тотальной ликвидации первого поколения заключена не в них.

Они не опасны.

Растянул рот в ехидную улыбку – больше для того, чтобы убедиться, что еще способен на это…

Говорить троллю про то, что первое поколение не люди, а чудовища, – бесполезно – не поймет.

28

– Ну в чем-то ты прав. У нас в этом плане взгляды достаточно узкие – есть люди, есть

удобоваримые для людей животные, а все что к ним не относится – чудовища. Думаю, ты неплохо

знаешь наш древний эпос и осведомлен о том, как мы такие проблемы решали на протяжении всей

нашей истории.

– Мне пришлось за тебя поручиться. Я взял под свою ответственность твои дальнейшие

действия по отношению к ним.

– Под свою ответственность! А тебе зачем это нужно?!

– На этот вопрос я не имею права ответить. Думай.

Я не понимаю… Разумные крысы – это я еще могу понять. Первое поколение – с натяжкой, но

понятно. Тролль… Каменный великан!..

Он подавляет ментальной жесткостью и уверенностью: от него исходит какая-то статичная

угроза… Он явно добивается чего-то конкретного обходными путями. Зачем?.. Машины так не

поступают – это не машина. Может, они додумались до чего-то еще? Нет… Может, это