По закону подлости, целитель узнал об отправлении корабля в последний день. Так что пришлось работать почти всю ночь, чтобы успеть составить список.

Беззвучно мелькнул кусочек ночи, первозданной тьмы, влетев в распахнутое окно кабинета. Олинн испуганно дернулся, краем глаза заметив тень, и инстинктивно создал «щит текущей воды». Летучая мышь влетела в его кабинет, и уселась на столе, недовольно щуря крошечные глазки. Яркий свет ей был неприятен, но поступить иначе, и улететь обратно она не могла — ее волю подчинило управляющее заклинание.

— Тьфу ты, зараза крылатая — беззлобно выругался целитель, развеивая защитное заклинание.

— Так, и что тут? — бормотал он, рассматривая маленькую гостью. — Рас, два… восемь пятнышек на крыле — это мышка Лидии, моей недалекой бывшей ученицы. Что она тут хочет нам сказать? Синяя нить! Монахи, двое… Так. Что это значит?!

Человека, которого в Ритисе знали как Олинна, на самом деле звали Тик'Хаджин. Он относился к кругу «слышащих» — разведке ордена Белой Звезды. А официально он входил в орден Целителей — одна из двух самых влиятельных организаций чародеев в провинции Торнфильд. Благодаря ему Олинн держал руку на пульсе событий — Целители активно вмешивались в жизнь людей на подконтрольной территории.

Почти пятнадцать лет назад он обнаружил Лидию и убедился, что у нее немалый талант к магии Жизни. Но позже он понял, что его ученица чересчур независима и горда, это не подходило для его первоначальных планов. И он разыграл другую комбинацию — спровоцировал ее, и официально отрекся. И подослал своего человека, который помог ей. Таким образом она стала информатором своего бывшего учителя. При этом продолжая ненавидеть его, но даже не подозревая, что работает на него. Это было достаточно изящное решение, некоторое время тешившее самолюбие Олинна.

… — Как они здесь появились? Это же другая часть континента? Странно, последний раз последователи Никкасу появлялись здесь чуть ли не век назад. Что могло в этом забытом богами крае заинтересовать? Здесь нет сфер их традиционных интересов. Да еще если учесть, что как раз вчера их проклятый край уничтожен. Хотя… они‑то об этом еще ничего не знают — тут целитель злорадно ухмыльнулся — и не узнают. Но монахов нужно постараться захватить живьем. Интересно будет узнать, что они тут забыли. И сделать это необходимо немедленно — пока они не успели уйти далеко от Лидии. Они ведь могут направляться и не в Ритис, а куда‑то еще, к примеру, на побережье. Так им проще к себе добраться, чем идти через весь континент. Единственная проблема — нехватка кадров для захвата. Ну кто мог подумать, что сейчас понадобиться серьезная силовая поддержка?

Тик'Хаджин расстроено почесал нос. Конечно, у него было несколько подчиненных — двое одаренных — подмастерьев — Милин и Шинс, его ученики, и пятеро бывалых наемников. Вполне достаточно для небольшого «представительства» интересов ордена. Этого вполне достаточно для решения некоторых силовых вопросов. Вот только неудачное стечение обстоятельств — Шинс и четверка наемников уже выполняли его задание достаточно далеко, и на их помощь в ближайшее время можно не рассчитывать. А если все же решиться ждать — монахи могут за это время скрыться. Придется обходится тем, что есть, как всегда… К тому же, есть у меня еще один союзник в запасе — вспомнил Олинн про оборотня, сидевшего в подвале его дома.

Оборотни… Это тайное оружие ордена. Никто и никогда не мог влиять на оборотней, а уж сделать их полностью покорными воле людей — про это возможности классической магии даже и не подразумевали. Конечно, сама процедура «приручения» была известна лишь нескольким чародеям ордена, но это правильно — безопасность прежде всего. Вот только, если исходить из орденских донесений, один раз они уже засветились перед монахами Никкасу. Хотя, монахов можно уже не учитывать — их почти не осталось: страна полностью уничтожена, немногих выживших, если они попытаются спрятаться, быстро нейтрализует разведка…

Так размышляя, он дернул за шнурок, ведущий вниз, в комнату прислуги. Через несколько минут прибежал заспанный мальчик — посыльный. Судя по тому, как быстро прибежал — предыдущая взбучка пошла ему на пользу, и подняла его активность. Олинн отметил про себя результативность метода. А казалось бы — ну чем могут помочь пять ивовых прутиков в деле воспитания прислуги? Однако могут — сломанные о мягкое место здорово мотивируют выполнять распоряжения быстрей.

— Слушаю Вас, господин Полный Маг — склонился в поклоне посыльный.

— Срочно позови сюда Милина, и скажи ему, пусть захватит своего «помощника». Бегом — рявкнул последнее слово Олинн, и мальчишку как ветром сдуло.

Через час небольшой, полностью экипированый отряд из двух чародеев, воина и оборотня отправился к домику целительницы. Они шли справа, где‑то в полусотне шагов от тракта, не приближаясь к нему. Это давало им возможность видеть всех на дороге, но самим избегать нежелательных взглядов. Проходя мимо лесной тропы, оборотень недоуменно приостановился, и начал крутить головой. Потом принюхался.

— Вперед, тупое животное, нечего здесь вынюхивать своих глупых кроликов. Если все закончиться нормально, я тебе десяток их дам — пообещал Олинн, нетерпеливо дергая поводок, и принуждая оборотня идти. Животное, недовольно рыкнув, двинулось дальше.

Как только учует лесных кроликов — все, тащит туда, почти не обращая внимания на команды. И что он в них находит такого? Ему же каждый день и так пару скармливают — пожаловался целитель Милину.

— Не знаю, не знаю — задумчиво ответил помощник — по — моему, вкуснее молоденькой косули, с травками, и с яблоками, ничего нет.

— Ха, раз так говорите — значит не ели перепелок, фаршированных оливками с остренькой подливой по — литонски — вот это действительно вкуснотища! — включился в разговор Деррик, сглатывая слюну от вкусных воспоминаний. Опытный наемник, в молодости немало попутешествовал, и знал толк во вкусных блюдах. Сам он, кстати, тоже неплохо готовил. В походах именно он всегда занимался едой.

— Ну не знаю, не знаю — задумчиво возразил Олинн — что‑то меня это блюдо не впечатлило…

— Странно — в свою очередь задумался наемник — а где вы его пробовали, здесь, да?

— В Загрии — машинально ответил целитель, осматривая окрестности, и размышляя про предстоящее дело.

— Вот. Вот где вы прокололись — торжественно поднял вверх палец Деррик.

— Не понял — моментально собрался разведчик ордена, привычно прокручивая в голове возможные варианты быстрой нейтрализации окружающих. Параною и недоверие ко всем в нем воспитывали несколько лет. И эти качества въелись в натуру. Так что последняя реплика прозвучала почти угрожающе.

Опытный наемник ощутил, что чародей сжался внутри, как стальная пружина. Он постарался вести себя максимально расслабленно, боковым зрением контролируя руки Олинна. И ответил:

— Ну кто же пробует литонское блюдо в другом государстве? Это же уже совсем не то.

— А, понял — ощутимо расслабился целитель.

«Что‑то командир сильно нервничает. Не похоже на него. Возможно, задание будет не таким простым, как мне сказали. Нужно быть начеку.» — сделал вывод не раз попадавший в переделки наемник.

— А еще в Литоне рогалики шикарные, с повидлом. Как вспомню — так аж слюна капает. А вот эль там совсем дрянной. Не умеют его варить, безрукие дети ишаков…

Все это время, из‑за дерева возле тропинки за отрядом наблюдали внимательные, желтые, с вертикальным зрачком глаза. В тени они немного светились. Когда глаза направлялись на человека с оборотнем на поводке, они начинали светиться ярче.

Раннее утро. Небольшая полянка в нескольких километрах от дома целительницы. На нее выбежали двое молодых парней. Голые по пояс, с муляжами мечей в наспинных ножнах у одного и настоящими, боевыми мечами у второго.

— Стоп. Хватит на сегодня бегать. Сейчас делаем разминку — сначала медленно, а потом быстрее второй и третий комплексы с парными мечами. Повторяй максимально четко за мной. Не нужно это делать быстрей, чем я. Не нужно и медленней. Ты должен ощущать каждое свое движение. Как оно идет, куда, зачем, почему именно так, а не иначе. И самое главное — ты должен мысленно «видеть» как этим движением ты блокируешь, или бьешь противника. Старые мастера это называют «присутствовать» в движении. На высочайших уровнях ты будешь чувствовать, как, проводя удар, ты пронзаешь что‑то невидимое, а блокируя и уводя удар, на твой меч обрушивается мощь твоего невидимого противника. Но он не может тебе ничем повредить, ибо он — всего лишь порождение твоего духа. Все понял? — закончил Мин