Украинская кухня издавна отличалась разнообразием. Употреблялись мучные и крупяные, мясные, молочные и овощные блюда. В повседневной жизни крестьян и мещан, в особенности бедных слоев, преобладала растительная пища — капуста, лук, огурцы (свежие и соленые), грибы, ягоды, яблоки, груши-кислицы. В народное меню входили юшки (супы), борщ, галушки (типа русских клецек), узвары (компоты из сухих фруктов), казацкая тетеря (рыбный суп на квасе, заправленный пшеном и мукой), каши (в основном пшенная и гречневая), гречневые пампушки с чесноком, лемишка из заваренного теста, лапша, кисели т. п. В меню зажиточных слоев преобладали мясные блюда: тушеные и жареные куры, гуси, утки, индейки с подливой, свиное, говяжье и баранье мясо, дичь, печенка, колбасы и т. п. Значительный удельный вес занимала рыба: свежая (вареная и жареная), соленая, в частности тарань. Заправляли пищу конопляным или сливочным маслом, смальцем (топленым салом), лоем (говяжьим жиром). В качестве обрядовых блюд готовили кутью, ситы (медовая вода) и квашу на меду. Из муки выпекали маковники (булочки с маком), коржи, кныши (вид печенья), калачи, бублики (баранки), употребляемые по праздникам. Изготовлялись всевозможные напитки: варенуха (вид пива), квас, брага, пиво, водка.

Угловой мисник с керамической посудой (XVIII в.).

Проскурники печерские. Гравюра из книги «Киево-Печерский патерик» (1702).

Питание отражало социальное неравенство тогдашнего общества. Трудящиеся массы, испытывая тяжелый феодальный гнет, жили в нищете, питались крайне плохо. Феодалы же жили в роскоши, употребляя самые разнообразные, в том числе привозные, продукты: сахар, чай, кофе, лимоны, оливки, пряности (корица, мускатный орех), вина. Пища подавалась им в золотой, серебряной, фарфоровой или хрустальной посуде (блюда, тарелки, стаканы, кубки, рюмки, чашки, стопки, ковши, солонки, ложки).

Семейный быт. Семья у крестьян и горожан продолжала сохранять патриархальный характер. Рождение ребенка сопровождалось определенным обрядом. По поручению родителей повивальная бабка (повитуха), имея при себе обязательно хлеб и узвар (а иногда просто сушеные фрукты — яблоки, груши, сливы, вишни), приглашала родственников и друзей к роженице. Последние приносили с собой хлеб и другие продукты «на зубок». Рождение мальчика было особенно радостным событием в жизни бедняков, так как в хозяйстве со временем появлялись дополнительные рабочие руки. Девочку, которая впоследствии выходила замуж и переходила в другую семью, в большинстве случаев воспринимали как лишнюю в семье, хотя для матери девочка являлась большой помощницей в хозяйстве.

Зажиточные семьи, отмечая рождение ребенка, посылали родственникам и друзьям не только узвар, но и бутылку виноградного вина, пряники. Приносить с собой что-нибудь «на зубок» при посещении роженицы в среде панства уже считалось признаком плохого тона.

Особое значение придавалось традиционной свадебной обрядности. В роли сватов выступали обычно двое мужчин (родственники или соседи). Сваты шли с посохом в руках и несли с собой специально испеченный (как знак их полномочий) для этого хлеб. Если девушка соглашалась выйти замуж, она подносила на тарелке каждому из сватов по вышитому рушнику (полотенцу). Повязав через плечо рушники и обменявшись хлебом, сваты возвращались домой. Родители жениха и невесты назначали день свадьбы, приходившийся на одно из воскресений. В субботу вечером накануне свадьбы невеста приглашала к себе подруг — дружек. Самая близкая подруга выполняла роль старшей дружки. К невесте на девичник (прощальная вечеринка с подругами) приезжал жених с неженатыми близкими родственниками и друзьями — боярами. Бояре садились за стол напротив дружек. Жених преподносил родителям и близким родственникам подарки. Девичник сопровождался свадебными песнями, музыкой и танцами.

В воскресенье после венчания молодых жених с боярами и невеста с дружками возвращались к себе домой. В каждом доме их ожидал обед. Затем отец и мать молодого, сидя на вывернутом тулупе, с хлебом в руках благословляли сына на выезд за будущей невесткой. По приезде его к дому молодой совершался ряд обрядов: посреди двора ставили квашню, будущая теща подносила молодому горшок с овсом, имитировалась борьба бояр с братьями невесты и т. п. Все это являлось отголоском верований, родовых и семейных отношений ранних исторических эпох.

Во время свадебного обеда делили каравай — большой сдобный хлеб, специально выпеченный из лучших сортов муки. Присутствующие на свадьбе, получая кусок каравая, одаривали новобрачных. Родственники молодых также обменивались подарками: отцу — хлеб, матери — сапоги, остальным — платки, орехи, бублики и т. п. Распорядителем торжественного обрядного застолья выступал свадебный староста. Застолье сопровождалось свадебными песнями и танцами под музыку. Затем молодую усаживали на телегу, складывали ее приданое и в сопровождении молодого, который ехал верхом на лошади с правой стороны телеги и всего свадебного кортежа, увозили к его дому, у ворот которого парни поджигали сноп соломы, через который должен был проехать свадебный кортеж. У зажиточных казаков и крестьян свадьба продолжалась несколько дней. Сопровождавшаяся оригинальным, с оттенком местных обычаев, строго регламентированным церемониалом, обилием музыки, песен народная свадьба всегда являлась ярким и красочным праздником.

Обряд вступления в брак феодальной знати заметно отличался от народного. Составным элементом сватовства был сговор, во время которого решались вопросы приданого и проведения свадьбы. При согласии девушки выйти замуж сватам повязывались платки, а жених одаривал девушку деньгами. Приданое богатой невесты состояло из денег, земли, скота, вещей, крепостных и т. д. Свадебному застолью у богачей сопутствовала стрельба и фейерверки. Пренебрегая традиционными обычаями, феодальная верхушка считала предосудительным устраивать свадьбу по народному обряду, хотя иногда и сохраняла некоторые его элементы. Различие свадебной обрядности народных масс и феодалов было проявлением дальнейшего углубления пропасти, существовавшей между различными слоями общества.

Музыки.

Похороны также сопровождались рядом общих для многих, в первую очередь восточнославянских народов, обычаев и обрядов. В некоторых районах Украины сохранялся обычай устраивать при покойнике игры, являвшиеся пережитком древнерусской тризны. Похороны неженатых парней и девушек включали отдельные элементы свадебной обрядности. Их одевали в свадебные одежды, присутствующим на похоронах повязывали на руки платки и т. д. По особому обычаю хоронили некрещеных детей. О смерти человека в селе извещали звоном церковных колоколов. Похороны сопровождались церковным обрядом, родственники умерших одаривали церковнослужителей деньгами.

Праздники и досуг. В немногочисленные на протяжении года праздничные дни досуг и развлечения также сопровождались разными обрядами. Некоторые народные праздники и обряды своими корнями уходили вглубь веков. Постепенно ряд из них приобрел религиозную окраску. Отдельные праздники имели культовое происхождение.

Обычно, как это присуще всякому классово-антагонистическому обществу, праздничные дни на Украине пышно отмечало лишь вельможное панство. Народные массы праздновали соответственно своим ограниченным возможностям, а бедняки, не имевшие во что одеться и чем накормить детей, нередко вынуждены были в праздники просить милостыню, стоять с протянутой рукой у церкви или корчмы.

На Украине издавна существовал цикл новогодней обрядности. Накануне рождества к ужину готовили кутью, варили узвар и ставили в парадном углу избы. Ужин (вечеря) сопровождался соответствующими поговорками. Подобная кутья, но с пирогами (кому позволяло имущественное положение) готовилась и под Новый год. В обычае кутьи отражались пережитки первобытных верований людей.