К концу XVIII в. на Левобережной Украине начали функционировать первые профессиональные школы. С 1788 по 1797 г. в Елисаветграде существовала госпитальная школа, созданная по образцу русских медицинских учебных заведений. В течение девяти лет в ней было подготовлено около 250 врачей для обслуживания армии в годы русско-турецкой войны (1787–1791).

В 1794 г. открылось артиллерийское, а в 1798 г. — штурманское училище в Николаеве. Готовились специалисты и по другим отраслям в учебных заведениях России и за границей. Так, Черниговский магистрат в 1785 г. направил 20 человек в Московское коммерческое училище, в 1798 г. несколько человек, также с целью изучения коммерческого дела, выехало в Данциг.

На правобережных и западноукраинских землях просвещение развивалось в тяжелых условиях иноземного господства. Реакционные круги шляхетской Польши щедро финансировали богословские учебные заведения во Львове, Луцке, Каменце-Подольском, Виннице, предназначенные для насаждения католицизма в среде украинской шляхетской верхушки. В гимназиях Кременца, Владимира-Волынского, Острога преподавание велось на польском или немецком языке. Эдукационная комиссия (1773–1795), ведавшая делами просвещения, разработала устав, согласно которому существовавшие ранее прокатолические василианские учебные заведения преобразовывались в 3- и 6-классные школы (прекратили свою деятельность после воссоединения Правобережной Украины с Россией).

В Закарпатье в монастырских школах Мукачева, Красноброда, католических, униатских и протестантских учебных заведениях Сигета и Ужгорода обучались дети униатского духовенства, зажиточных горожан. Мукачевская монастырская школа (с 1744 г. — духовная семинария), в которой преподавание велось на славяно-русском языке, послужила основой для создания учительской семинарии, переведенной в 1776 г. в Ужгород.

Высшее образование. Предоставление грамотой Петра I в 1701 г. Киевскому коллегиуму статуса академии еще выше подняло авторитет этого старейшего учебного заведения. Устав Киевской академии не предусматривал существенных изменений в организационной структуре: общее руководство осуществлялось ректором и его помощником по учебным и финансовым делам — префектом; в академическом курсе, состоявшем, как и прежде, из 8 классов с 12-летним сроком обучения, последовательно изучались грамматика, поэтика, риторика, философия и богословие, преподавались также пение, рисование, катехизис, с 1707 г. — геометрия. В грамматических классах изучали языки: славяно-русский (украинский литературный язык того времени), церковнославянский, польский, древнееврейский, греческий. Естествознание, астрономия, история и география излагались в виде отдельных сведений, включаемых чаще всего в философский курс.

Преодолению консерватизма в учебном процессе во многом способствовал бывший воспитанник, а с 1711 г. ректор Киевской академии Ф. Прокопович, ставший впоследствии сподвижником преобразовательной деятельности Петра I. Он выступал против схоластического обучения и оказал заметное влияние на совершенствование методики преподавания риторики и других предметов.

В Киевской академии по сложившейся еще в XVII в. традиции устраивались диспуты, являвшиеся одновременно и проверкой знаний и одной из форм обучения студентов ораторскому искусству, умению логически и доказательно излагать свои мысли, вести научную дискуссию.

Киевская академия. Гравюра из книги «Ифика иерополитика» (1760).

На протяжении XVIII в. учебные курсы Киевской академии расширялись: в середине века открылся специальный математический класс, началось изучение немецкого, французского и русского языков. Стали вводиться методы обучения, применявшиеся в Московском университете, медицинских учебных заведениях, Петербургской учительской семинарии. Тем не менее преобразования не могли в короткие сроки привести учебный процесс в соответствие с общим направлением развития просвещения в России.

В 60-е годы киевский генерал-губернатор внес на рассмотрение императрицы Екатерины II предложение об открытии в Киевской академии дополнительно математического и медицинского факультетов, что означало бы превращение ее в университет и освобождение от церковного влияния. Однако такой замысел, нарушавший традиционный приоритет церкви в развитии просвещения, не получил поддержки царского правительства и Синода. Более, того, духовенство стремилось превратить Киевскую академию в узкосословное учебное заведение. На основании указов Синода митрополиты запрещали детям церковнослужителей уходить из Киевской академии на светскую службу до окончания полного курса, в то время как представители других сословий имели право свободного выхода из любого класса. Начиная с 1787 г. Киевская академия постепенно превращалась в духовное учебное заведение (формально оставаясь общесословной).

В Киевской академии, число студентов которой в отдельные годы составляло около тысячи человек, наряду с украинцами, обучались русские, белорусы, поляки, болгары, сербы, хорваты и др. В ней овладевал науками известный русский мореплаватель К. Н. Зотов, некоторое время ее студентом был К. И. Щепин, ставший впоследствии одним из первых отечественных специалистов в области медицины.

В Киевскую академию приезжал М. В. Ломоносов (1734), где знакомился с древнерусскими летописями, углублял и совершенствовал знания по риторике и латинскому языку. Несмотря на отсутствие в академическом курсе таких предметов, как физика, химия, минералогия, в первую очередь интересовавших будущего ученого, пребывание в Киевской академии оказало благотворное влияние на формирование его научных взглядов.

На протяжении 10 лет (1738–1748) с перерывами в Киевской академии обучался будущий украинский философ Г. С. Сковорода, вынесший оттуда прочные знания, любовь к наукам и просвещению.

Киевскую академию окончили просветитель Я. П. Козельский, композитор М. С. Березовский, доктора медицины Ф. И. Барсук-Моисеев и П. И. Погорецкий, профессор математики Московского университета В. К. Аршеневский и др., внесшие большой вклад в сокровищницу отечественной науки и культуры. Ее выпускники являлись организаторами школ на Украине и в России (С. Яворский, Ф. Лопатинский), Белоруссии (Г. Конисский), Сербии и Черногории (М. Козачинский, Т. Климовский), служили переводчиками в русских посольствах за границей.

Старшина и купцы неоднократно поднимали вопрос об учреждении университета на Украине. В 1761 г. гетман К. Г. Разумовский посетил Московский университет с целью ознакомления с его деятельностью и дал указание о разработке плана будущего университета в Батурине. Однако недостаток материальных средств, отсутствие профессуры, а также узкоклассовые интересы К. Г. Разумовского не позволили осуществить замысел, объективно отвечавший социально-экономическим и культурным потребностям всего украинского народа.

Студенты возле здания Киевской академии. Гравюра И. А. Щирского.

Великий русский ученый М. В. Ломоносов также поддерживал идею об открытии высшего светского учебного заведения на Украине. Достаточно осведомленный о состоянии просвещения на Украине, зная выпускников Киевской академии, продолжавших учебу в Петербурге (Я. П. Козельского, Н. Н. Мотониса и др.), М. В. Ломоносов при составлении проекта Петербургского университета сделал пометку, что подобный университет можно и «в Малороссии учредить»[274]. Но предложение М. В. Ломоносова тогда не было принято во внимание. Только спустя тридцать лет (1784) царское правительство издало указ об основании университета в Екатеринославе. Однако открытие университета не состоялось ввиду отсутствия профессорско-преподавательских кадров и начавшейся в 1787 г. русско-турецкой войны. Разработанный в 1787 г. комиссией по учреждению народных училищ план открытия университета в Чернигове также оставался неосуществленным. Царское правительство, формально поддерживая идею университетского образования, фактически не предпринимало реальных мер для ее осуществления.