Летом 1788 г. в войну против России вступила Швеция, что усложнило обстановку, поскольку русской армии пришлось вести борьбу сразу на двух фронтах. Одновременно начала сосредоточивать войска на своей восточной границе Пруссия. Русское командование вынуждено было перебросить часть сил, действовавших против Турции, также на западную границу. Тогда же под давлением Англии и Пруссии правительство Польши запретило использовать территорию Правобережной Украины для передвижения русских войск и обозов, расположения складов, заготовки продовольствия и фуража, что отрицательно сказалось на снабжении Украинской армии. К тому же союзная Австрия, не заинтересованная в усилении позиций России на Балканах и в связи с обострением отношений с Пруссией, начала склоняться к заключению сепаратного мира с Турцией.

Все это вынудило царское правительство действовать более решительно. Обе армии были сведены в одну — Южную, которая начала широкую подготовку к активным наступательным операциям. Объединенная армия имела в своем составе пять дивизий, насчитывавших около 115 тыс. человек. Ее командующим стал Г. А. Потемкин.

Морской бой в Днепровском лимане 7 июня 1788 г.

Взятие Очакова 6 декабря 1788 г.

Турецкая армия (150 тыс. человек) также готовилась к наступательным действиям. Перед ней была поставлена задача разъединить силы союзников, окружить и разгромить русскую армию. Уже весной 1789 г. противник предпринял попытку перехватить инициативу и перейти в наступление, но в битве под Галацем 20 апреля передовые части русской армии разгромили 20-тысячное турецкое войско. После этого вплоть до июля турецкое командование не решалось предпринимать крупные наступательные операции.

Главные силы Южной армии развернули боевые действия 1789 г. с большим запозданием. Только 11 июля они начали переправляться через Южный Буг. Турецкие военачальники решили воспользоваться медлительностью Потемкина и разгромить вначале менее боеспособный австрийский корпус принца Кобургского, направив против него 30-тысячную армию, а затем сосредоточить все силы против русских.

На помощь союзникам по их просьбе поспешила русская дивизия под командованием А. В. Суворова. Преодолев за 36 часов 80 верст, она 17 июля соединилась с союзниками. Австрийское командование приняло план Суворова: не ожидать приближения противника, а, наоборот, двинуться вперед и самим его атаковать. 21 июля под Фокшанами объединенные русско-австрийские силы разгромили турецкое войско. Победа была одержана в первую очередь благодаря полководческому искусству А. В. Суворова и героическим действиям русских солдат.

Лишь в начале сентября верховный визирь, собрав 100-тысячную армию, решился снова перейти в наступление. И на этот раз турецкое командование имело целью сначала разгромить австрийский корпус. Узнав о движении турецких войск, австрийцы начали отступать. Им на помощь вторично пришел А. В. Суворов. 10 сентября союзники соединились вблизи Фокшан. По инициативе А. В. Суворова русско-австрийские войска на рассвете 11 сентября у р. Рымник стремительно атаковали турецкую армию. Результат битвы решили главным образом русские войска, которые под руководством А. В. Суворова сражались исключительно храбро и умело. Турецкая армия потерпела полное поражение.

В числе частей, особенно отличившихся в Рымникской битве, были Стародубский и Черниговский карабинерные полки. Во время штурма турецкого лагеря Стародубский полк первым ворвался на неприятельские позиции. Успешно действовал он и на заключительной стадии битвы.

Блестящая победа при Рымнике имела крупное стратегическое значение. Фактически Турция лишилась всей своей армии, и перед русскими войсками открылась реальная возможность развернуть наступление на Константинополь. Однако Г. А. Потемкин не воспользовался победой для завершения войны, ограничившись лишь осадой крепости Бендеры, 16-тысячный гарнизон которой 3 ноября сложил оружие.

Еще до сражения при Рымнике 14 сентября русские войска, действовавшие на морском побережье, овладели Хаджибеем, в конце того же месяца капитулировал гарнизон крепости Аккерман. К концу 1789 г. русские войска очистили от противника всю территорию к востоку Днестра, а передовой корпус А. В. Суворова стоял в Молдавии.

В наступательных операциях русской армии 1789 г. в Причерноморье активное участие принимали украинские казаки, действовавшие совместно с донскими казаками в ее авангарде, прикрывая движение главных сил. Они обеспечивали разведку, захватывали «языки», уничтожали турецкие пикеты. За успешные действия под Бендерами черноморцы получили благодарность от М. И. Кутузова. Мужество и отвагу они проявили также в боях под Хаджибеем, Болградом и Аккерманом. В боях за Хаджибей и Бендеры кроме пеших подразделений приняла участие черноморская казацкая флотилия. Большую помощь казаки оказали армии в снабжении ее провиантом и боеприпасами.

Победы русского оружия вызвали сильное беспокойство в правящих кругах Англии и Пруссии, которые активизировали враждебную России политику. Чтобы удержать Турцию от заключения мира, они обещали ей широкую помощь и поддержку. Под их давлением из войны против Швеции вышла союзница России — Дания. В Англии развернулась подготовка флота для действий против России, а Пруссия довела численность войск на своей восточной границе до 40 тыс. человек. Столько же она направила на границу с Австрией. Еще более откровенно враждебную позицию заняла Польша, подстрекаемая против России Англией и особенно Пруссией. В связи с угрозой войны со стороны Пруссии и Польши русское правительство вынуждено было усилить свои войска на западной границе, в основном за счет армии, действовавшей против Турции. Решительные контрмеры, принятые Россией, вынудили Пруссию и Польшу занять более осторожную позицию. Изменению международной обстановки в пользу России способствовали также события во Франции, где в июне 1789 г. началась буржуазная революция, которая отвлекла внимание западноевропейских государств и в определенной степени помешала осуществлению Англией и Пруссией плана совместного выступления на стороне Турции и Швеции.

Завершение войны. Ясский мир 1791 г. Учитывая международную обстановку, а также сложность ведения войны на два фронта, русское правительство стремилось как можно быстрее завершить войну против Турции. План кампании 1790 г. предусматривал решительные наступательные операции, выход на Дунай и при благоприятном стечении обстоятельств перенесение боевых действий на его западный берег. Турция на балканском театре войны избрала оборонительную тактику, а наступление решила предпринять из района Анапы на Кубань, а также захватить Крым.

Основные события весной и летом 1790 г. развернулись на Черном море. Назначенный командующим Черноморским флотом талантливый флотоводец контр-адмирал Ф. Ф. Ушаков решительно активизировал его действия. В мае эскадра под командованием Ушакова осуществила успешное крейсерное плавание вдоль побережья Анатолии, во время которого захватила несколько судов с грузами и около 15 потопила. Эффективному артиллерийскому обстрелу были подвергнуты Синоп, Самсун и Анапа. Огромное по своим последствиям значение имело сражение русского флота с турецким в Керченском проливе 8 июня. Турецкая эскадра, корабли которой получили значительные повреждения, отступила. Эта неудача вынудила противника отказаться от запланированной десантной операции в Крыму. Еще одну важную победу одержал Черноморский флот 28–29 августа в битве близ о. Тендра. Противник потерял три линейных корабля и несколько мелких. Поражения на море полностью расстроили планы турецкого командования.

Летом 1790 г. закончилась война со Швецией. Потерпев ряд ощутимых поражений, особенно на море, Швеция 3 августа подписала с Россией мирный договор, по которому русско-шведская граница осталась неизменной. Заключение мира со Швецией укрепило позиции России и вызвало тревогу в Турции. Русское командование получило возможность часть освободившихся войск направить для пополнения Южной армии. Однако дальнейшее развертывание наступательных операций против Турции осложнилось выходом из войны Австрии. 19 сентября она заключила с Турцией перемирие, вследствие чего сузился фронт, на котором могла действовать русская армия. В ее распоряжении остался участок от Галаца до Черного моря с многочисленными болотами и широкими рукавами дельты Дуная. Тут главное место в системе обороны противника занимал Измаил — грозная крепость, считавшаяся неприступной. Без овладения Измаилом русская армия не могла форсировать Дунай и перенести боевые действия на его правый берег.