В кратчайшее время русское правительство реорганизовало и укрепило армию. В течение 1703–1705 гг. Петр I ввел новую систему ее комплектования, установив ежегодные рекрутские наборы. В отличие от наемных армий большинства европейских стран русская армия приобрела национальный характер с присущими ей патриотическими чувствами. Значительное внимание уделялось подготовке высшего командного состава и офицерских кадров армии, совершенствованию военного обучения рекрутов. Кроме того, был осуществлен ряд нововведений в организацию кавалерии, пехоты, саперно-инженерных подразделений, артиллерийской службы, гарнизонных полков, военного флота, тактику наступления и осады крепостей войсками.
«Если же Россия должна была учиться военному искусству, в каком было оно состоянии в Европе XVII века, то должна была учиться и математике, и фортификации, и артиллерийскому и инженерному искусству, и навигации…»[149], — писал В. Г. Белинский.
Коренная реорганизация артиллерии, подразделявшейся на полковую, полевую, осадную и морскую, сопровождалась созданием новых пороховых заводов и артиллерийских мастерских. Для производства орудий отовсюду привозили металл. Лишь из церковных колоколов отлили более 300 пушек. На вооружение пехоты и драгун было принято ружье со штыком. Осуществлены также коренные изменения в организации снабжения армии боеприпасами и продовольствием, учреждена система магазинов. В результате русская армия окрепла организационно, улучшилось ее техническое оснащение, усовершенствовалась боевая подготовка рядового состава и офицеров. Армию возглавили талантливые генералы.
После Нарвской битвы шведский король Карл XII, считавший Россию побежденной, направил свою армию против саксонского войска Августа II. Весной 1701 г. главные силы шведской армии переправились через Западную Двину и, разгромив саксонское войско, вторглись в Польшу.
Тем временем основные силы русской армии (65 тыс. человек) направились к устью Невы. Одновременно в Эстляндии и Лифляндии действовали русские войска под командованием Б. П. Шереметева, в составе которых находилось значительное число украинских левобережных и слободских казаков. Они осуществляли смелые рейды по шведским тылам, уничтожали вражеские продовольственные базы.
Вскоре с Украины прибыло еще несколько тысяч казаков Нежинского, Черниговского, Киевского, Стародубского и охотницких полков. Расположившись вблизи Пскова у Печорского монастыря, они ходили на «войсковый промысел» против шведов, причиняя им ощутимый урон, а также успешно отбивали нападения шведского войска на монастырь. Кроме того, в начале 1701 г. с Украины в Прибалтику отправился обоз с пушками и продовольствием в сопровождении отряда казаков. Для участия в Северной войне формировались иррегулярные (нерегулярные) войска из казаков Миргородского, Переяславского, Полтавского и Нежинского полков. В военных действиях в Прибалтике принимали участие отряды запорожцев.
В состав иррегулярных русских войск входили также донские, яицкие, терские казаки и калмыки.
В конце декабря 1701 г. под Эрестфером (вблизи Дерпта) произошла первая после Нарвы большая битва, в которой русские войска под командованием Б. П. Шереметева разгромили шведский корпус генерала В. Шлиппенбаха. В этой битве принимало участие пять левобережных казацких полков под командованием Д. П. Апостола. Победа под Эрестфером значительно подняла моральный дух русской армии. В июле 1702 г. у мызы[150] Гуммельсгоф войска Щереметева вторично нанесли тяжелое поражение корпусу Шлиппенбаха, захватив большое количество пленных, знамена и всю тяжелую артиллерию противника.
Русская армия продолжала успешные действия в Прибалтике. В октябре 1702 г. русские войска взяли крепость Нотебург, названную Петром I Шлиссельбургом (город-ключ к морю), затем они овладели крепостями Ниеишаиц, Ям, Копорье (1703), а в 1704 г. заняли Ивангород, Нарву и Дерпт. Шведские войска удерживали лишь Ригу, Ревель и Пернов (Пярну).
Стремясь закрепить приобретенный выход к Балтийскому морю Петр I 16 мая 1703 г. вместо разрушенного Ниеншанца в устье Невы заложил город Санкт-Петербург, ставший с 1712 г. новой столицей Русского государства. Сооружалась также крепость Кронштадт, прикрывавшая подступы к Санкт-Петербургу с моря и со временем ставшая базой русского флота. Одновременно Петр I стремился удержать своего ненадежного союзника Августа II от возможного выхода из войны. Во время переговоров в Биржах (февраль 1701) Петр I обязался прислать ему в помощь значительные военные силы — 15–20 тыс. обученной, вооруженной и хорошо снаряженной пехоты, а также 100 тыс. фунтов пороха, предоставить 100 тыс. руб. займа.
В июне 1701 г. главные силы шведской армии двинулись в Польшу, территория которой на несколько лет превратилась в главный театр войны.
Военный союз России и Речи Посполитой. Военные действия на территории Речи Посполитой развернулись в 1702 г. Переживавшая экономические трудности и политические распри шляхетская Польша не могла дать решительный отпор шведским агрессорам. Несмотря на значительное сопротивление местного населения и поддержку со стороны русских войск, армия Августа II терпела неудачи. Шведская армия захватила обе польские столицы — Варшаву и Краков.
Военные неудачи обострили противоречия между королевским двором, с одной стороны, и частью магнатов и шляхты, пе желавших мириться с усилением королевской власти и ограничением их «золотых вольностей» — с другой. Возникла магнатско-шляхетская оппозиция, выступавшая против участия Речи Посполитой в войне на стороне России. Прикрываясь лозунгом нейтралитета, она перешла на сторону шведских захватчиков и, образовав Варшавскую конфедерацию, согласилась на детронизацию Августа II и избрание польским королем шведского ставленника Станислава Лещинского. Спустя некоторое время новоизбранный король подписал с Карлам XII Варшавский договор (1705), предусматривавший военно-политическую и экономическую зависимость Польши от Швеции и направленный против Русского государства.
В противовес этому значительная часть магнатов и шляхты окончательно сформировала в 1704 г. Сандомирскую конфедерацию, вставшую на защиту отечества от шведских захватчиков. Сандомирская конфедерация не признала детронизации Августа II, избрания королем С. Лещинского и Варшавского договора, объявила войну Швеции и неуклонно придерживалась союза с Русским государством.
Сторонники С. Лещинского присоединились к шведским войскам, развернувшим военные действия против сандомирских конфедератов. Действия шведских захватчиков сопровождались взиманием непомерных контрибуций, беспрерывными грабежами местного населения и опустошениями. Захват шведскими войсками крупных городов, грубое вмешательство во внутренние дела страны вызвали решительное сопротивление всего населения. В Речи Посполитой вспыхнуло освободительное движение.
Противоречивая политическая ситуация сложилась также в Литве. Могущественный род Сапег и группировавшиеся вокруг него крупные феодалы перешли на сторону шведского короля. Большинство мелкой и средней шляхты во главе с литовским польным гетманом Г. А. Огинским стало в оппозицию захватнической политике Карла XII и стремилось к укреплению союза с Россией. Решительное сопротивление шведским захватчикам оказывали литовские и белорусские народные массы.
Обеспокоенный размахом борьбы литовского и белорусского народов против шведских захватчиков, Карл XII в феврале 1702 г. ввел свою армию на территорию Литвы и Белоруссии. 20-тысячное шведское войско заняло Вильно и потребовало с населения огромную контрибуцию. Затем шведские оккупанты заняли Гродно, а также близлежащие села и местечки. Массовый террор шведских захватчиков еще более усилил неукротимое стремление литовского и белорусского народов к единению с русским и украинским народами в борьбе против ненавистного врага.
Правительство России поддерживало Сандомирскую конфедерацию в Польше. Но подписанный в 1699 г. Августом II как саксонским курфюрстом союзный договор с Россией не распространялся на всю Речь Посполитую. Польские магнаты, требуя пересмотра условий «Вечного мира» 1686 г-, оттягивали заключение союзного договора Речи Посполитой с Русским государством. Литовские же феодалы, нуждаясь в военной и финансовой помощи для борьбы против шведских захватчиков, в 1701–1703 гг. подписали три союзных соглашения между Литвой, входившей в состав Речи Посполитой, и Россией.