Важное место в пропаганде среди населения Украины занимали воззвания, призывавшие к восстанию против самодержавия. В апреле 1848 г. в Киеве появилась листовка «К русскому православному народу от благомыслящих соотечественников», содержавшая программу борьбы против самодержавия.
На Волыни и Подолии распространялось воззвание «К русским братьям!», составленное революционерами во Львове. Оно заканчивалось лозунгом: «Пусть живет свобода польская и русская!». Революционного содержания листовку в мае 1848 г. обнаружили в Житомире. В ней извещалось, что народы Западной Европы сбросили с себя деспотическое бремя. Всех патриотов листовка призывала содействовать свержению самодержавия в России. Воззвание от имени «Славянского союза», составленное группой студентов, распространялось на Подолии и призывало русских и поляков к единению в революционной борьбе.
Летом 1848 г. на Правобережной Украине, где были сосредоточены значительные воинские силы, стал известен написанный на украинском языке «Солдатский катехизис», в котором пропагандировались революционные идеи.
Источником информации о революционных событиях являлась также местная пресса. Так, газета «Одесский вестник» в 1848–1849 гг. публиковала краткие сообщения о февральском перевороте во Франции, о восстании народных масс в Австрии, Германии и других странах. Эти сведения пробуждали общественное мнение, способствовали распространению передовых идей.
Определенное влияние имела революция 1848 г. на передовую интеллигенцию Украины. В центре прогрессивной общественной мысли оказался и Киевский университет, где, по свидетельству современников, февральское восстание в Париже дало толчок умственному движению, вызвало у студентов и профессоров интерес к политическим вопросам, породило борьбу мнений. В белоцерковской, немировской, 2-й киевской, житомирской, ровенской гимназиях местные власти неоднократно выявляли запрещенную литературу, содержавшую призывы к борьбе против самодержавия. Многие преподаватели и студенты сочувствовали революционной борьбе трудящихся Западной Европы.
Царское правительство, объявив Украину, Польшу, Литву и Белоруссию на военном положении, усиливало репрессии и принимало различные упреждающие меры против расширения революционной пропаганды, всячески пытаясь остановить развитие общественно-политического движения. В Харьковском и Киевском университетах, Нежинском и Ришельевском лицеях наряду с полицейским надзором вводились специальные правила контроля за учебными программами, чтением лекций для студентов. Однако общественно-политическое движение продолжало развиваться.
Выступления прогрессивных сил против самодержавия и крепостничества. Под влиянием революционных событии 1848–1849 гг. усилилось антицаристское движение в среде русского дворянства. На Полтавщине дворяне братья М. А. и В. А. Закревские, а также С. П. Бальмен в апреле 1848 г. в присутствии многих офицеров и местных дворян приветствовали революцию во Франции. Передовые офицеры 2-й кавалерийской дивизии проявляли солидарность с революционной борьбой венгерского народа, высказывали желание провозгласить республику и в России.
Николай I приказал строго расследовать дела об антиправительственных настроениях среди дворянства и офицеров в войсках, расположенных на Украине. Братьев Закревских в С. П. Бальмена арестовали и доставили в Петербург. Среди бумаг В. А. Закревского жандармы обнаружили письма и записи запрещенных произведений Т. Г. Шевченко. После кратковременного заключения арестованных отправили на Украину под надзор полиции.
Во второй половине 40-х годов с осуждением самодержавия и крепостничества выступил С. Н. Олейничук (1798–1852) — выходец из крепостных крестьян с. Антонополь Винницкого уезда Подольской губернии. Без разрешения помещика Олейничук поступил в Винницкую гимназию, где проучился несколько лет, проявив необычайные способности. Случайно узнав об этом, помещик приказал отдать юношу в солдаты. Но тот был настолько изможден и болен, что его признали непригодным к военной службе. Тогда помещик отправил Олейничука в свое поместье, где принуждал к тяжелым работам на барщине. Вскоре Олейничук сбежал и под именем Семена Сорочинского 15 лет странствовал по городам, селам и монастырям, учительствовал на Волыни и в Белоруссии. В 1839 г. он вернулся домой, по снова по велению помещика был арестован и заключен в тюрьму. Только в 1845 г. Олейничука освободили из тюрьмы и отпустили на свободу по болезни.
Странствуя по Украине, С. Н. Олейничук везде наблюдал тяжелую жизнь простых людей, обремененных барщиной, податями, изнуренных бесправием и произволом помещиков. Самые ужасные факты он изложил в рукописном антикрепостническом произведении «Исторический рассказ природных или коренных жителей Малороссии Заднепровской, т. е. Киевской, Каменец-Подольской и Житомир-Волынской губерний, про свое житье и бытье».
Разоблачению крепостничества как несправедливого строя, описанию тяжелого и бесправного положения крестьянства посвящено все произведение Олейничука. Барщину автор характеризует как полное беззаконие и насилие, крестьяне «стенают под игом жестокого рабства». Автор делает недвусмысленный вывод, что в крепостническом обществе порабощены «не только свобода, народность, но даже и свобода мысли». Он смело заявляет, что «там, где угас чистый свет свободы, нет закона»[119]. Описания бесправного положения простого народа, преступлений помещиков и чиновников звучат в произведении неопровержимым обвинительным приговором самодержавно-крепостническому строю.
В октябре 1849 г. жандармы арестовали Олейничука в Никольской Слободке возле Киева и отобрали у него рукопись.
Революционные события 1848–1849 гг. оказали большое влияние на Олейничука. Под их воздействием он пришел к радикальному выводу: «…Покуда Николайчик будет царствовать, не будет добра в свете»[120]. Правда, он не понял и не оценил революционных возможностей народных масс, не видел верных путей улучшения положения крестьянства. Но Олейничук смело поднял голос в защиту угнетенных и заплатил за это своей жизнью: после нескольких лет заключения в Шлиссельбургской крепости он умер.
На революционные события в Европе откликнулись также бывшие кирилло-мефодиевцы И. Я. Посяда и Г. Л. Андрузский. Царское правительство сослало Г. Л. Андрузского в Соловецкий монастырь.
Т. Г. Шевченко в ссылке. Не прекращал революционной борьбы и Т. Г. Шевченко, сосланный солдатом в Оренбургский отдельный корпус. В середине июня 1847 г. Шевченко отправили в Орскую крепость, где началась его тяжелая солдатская служба-муштра. Но поэт не покорился и пе отступил от своих революционно-демократических убеждений. «Терзаюсь, мучаюсь… но все ж не каюсь!..», — писал он в одном из стихотворений (1847)[121]. Пренебрегая царским запретом, Т. Г. Шевченко написал в Орской крепости 20 стихотворений и поэм, в том числе «Иржавец», «Чернец», «Варнак», в которых он гневно выступил против крепостничества.
В Орской крепости Шевченко нашел товарищей и единомышленников в лице врача М. С. Александрийского (выходца с Черниговщины), а также многих деятелей польского освободительного движения, в частности О. Фишера, И. Завадского, С. Круликевича, В. Колесинского, М. Мостовского, сосланных царским правительством на службу солдатами или офицерами в Оренбургский край.
С мая 1848 г. по ноябрь 1849 г. Шевченко как художник принимал участие в известной Описательной экспедиции Аральского моря. В экспедиции поэт подружился с ученым-петрашевцем А. И. Макшеевым, польским революционером геологом Т. Вернером. Во время зимовки экспедиции на острове Кос-Арал Т. Г. Шевченко изучал жизнь и быт казахов, много рисовал и создал несколько десятков поэтических произведений.
В произведениях, написанных в Орской крепости и на Кос-Арале, Шевченко откликнулся на революционные события 1848 г. в Европе. В поэме «Цари» (1848) он требовал уничтожения самодержавия: