Члены группы сами написали и опубликовали ряд произведений. Важное значение имели труды Г. В. Плеханова «Социализм и политическая борьба», «Наши разногласия», «К вопросу о развитии монистического взгляда на историю», где марксистские идеи излагались применительно к России, обосновывались положения о развитии капитализма в стране, формировании рабочего класса и его руководящей роли в грядущей революции, выдвигалась задача подготовки к созданию в России самостоятельной партии рабочего класса.

Деятельность группы «Освобождение труда» имела большое значение для распространения учения К. Маркса и Ф. Энгельса в России, в том числе и на Украине. Марксистская литература, сочинения Г. В. Плеханова различными путями подпольно пересылались в Россию, распространялись в революционных кружках, первых марксистских кружках Петербурга, Москвы, Киева, Харькова, Одессы, Екатеринослава и других городов. Группа установила связи с революционерами, членами марксистских кружков, действовавших в России. В 80-е годы члены группы переписывались с представителями революционного подполья Украины. С революционными кружками Украины продолжительную переписку вела член группы В. И. Засулич.

Г. В. Плеханов, В. И. Засулич установили прочные контакты с революционными деятелями Восточной Галиции — И. Я. Франко, М. И. Павликом и др., которые помогали переправлять через Львов и распространять на западноукраинских землях издания группы «Освобождение труда». В 1893 г. при помощи жены И. Франко Ольги Франко через Львов в Харьков из-за границы был переправлен большой транспорт литературы группы «Освобождение труда». Часть этой литературы попала в Херсон, где ее распространением занимались члены кружка А. Цюрупы.

Издания группы «Освобождение труда» в 80-е — начале 90-х годов переправляли на Украину и члены петербургских, московских марксистских кружков, поддерживавших тесные связи с Г. В. Плехановым и его единомышленниками.

За время с 1884 по 1894 гг. на Украине получили распространение свыше 10 произведений основоположников научного социализма, изданных группой «Освобождение труда». Из них наибольшую популярность приобрели «Манифест Коммунистической партии», «Развитие социализма от утопии к науке», «Речь о свободе торговли», «Наемный труд и капитал», «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии», «О социальном вопросе в России», «Нищета философии». Для более широкого знакомства общественности с трудами К. Маркса и Ф. Энгельса некоторые из них переписывались от руки, переиздавались на гектографе. В Киеве в 1893 г. члены студенческого кружка марксистского направления наладили перепечатку на гектографе таких изданий группы «Освобождение труда», как «Манифест Коммунистической партии», «Наемный труд и капитал», «Речь Варлена перед судом…» и др. Труд Ф. Энгельса «Развитие социализма от утопии к науке» был напечатан на гектографе в Одессе в 1894 г., а в 1895 г. он таким же способом был издан студентами Киевского и Петербургского университетов в Черниговской губернии.

Широкое распространение на Украине получили и труды Г. В. Плеханова «Социализм и политическая борьба», «Наши разногласия», «Русский рабочий в революционном движении» и др., которые изучались в марксистских, рабочих кружках Киева, Харькова, Одессы, Екатеринослава.

Произведения К. Маркса и Ф. Энгельса, книги Г. В. Плеханова сыграли большую роль в пропаганде теории научного коммунизма, в воспитании первых марксистов, в подрыве влияния народнических идей на передовые круги общества.

За 20 лет своей деятельности члены группы «Освобождение труда» проделали большую работу, целью которой было раскрыть перед русскими революционерами сущность теории научного коммунизма. Группа сыграла важную роль в воспитании первых марксистов, в идейно-теоретической подготовке социал-демократического движения в России.

Возникновение и деятельность первых марксистских групп и кружков. Почти одновременно с группой «Освобождение труда» в России начали организовываться марксистские группы и кружки. Первые из них возникли в Петербурге, Москве, Поволжье, в западных районах страны. Под влиянием деятельности группы «Освобождение труда», изучения произведений К. Маркса и Ф. Энгельса, усвоения идей их глубоко научной теории революционная молодежь России постепенно освобождалась от народнических взглядов и переходила на позиции марксизма.

В 80-е годы в Петербурге марксистскими кружками руководили Д. Благоев, П. В. Точисский, М. И. Бруснев, в Казани — Н. Е. Федосеев. Под влиянием рабочего движения, в острой борьбе с народническими взглядами росли ряды революционеров, объединявшихся в марксистские кружки.

Во второй половине 80-х — начале 90-х годов, первые марксистские кружки возникли в промышленных центрах Украины — Екатеринославе, Харькове, Киеве, Одессе. Членами их становились представители революционной молодежи и передовые рабочие. Участники марксистских кружков Украины наладили связи с группой «Освобождение труда», с кружками и группами Петербурга, Москвы, изучали труды основоположников научного коммунизма К. Маркса и Ф. Энгельса, пропагандировали их идеи в передовых кругах интеллигенции, в среде рабочих, боролись против влияния народничества.

В конце 80-х годов первые марксистские кружки возникли в Киеве. Организаторами их были представители передовой интеллигенции и рабочие.

В 1889 г. организовался марксистский кружок, участниками которого были студенты университета, рабочие Главных железнодорожных мастерских, наборщики типографий. Хотя кружок просуществовал непродолжительное время, члены его создали подпольную библиотеку для рабочих, изучали марксистскую литературу, пытались ее распространять, установили связи с группой «Освобождения труда» и кружками Москвы и Минска. В пропаганде марксистских идей принимали участие и ученики средних учебных заведений Киева, которые организовывали кружки, изучали произведения основоположников научного коммунизма, включались в оживленные дискуссии со сторонниками народнических взглядов. В этих кружках пропагандистскую работу проводили П. К. Запорожец (впоследствии член петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса»), А. В. Луначарский, Д. Н. Неточаев, И. А. Саммер и др.

Активный участник первых марксистских кружков и групп Киева А. В. Луначарский вспоминал: «Революционной литературы становилось все больше. Получена была «Эрфуртская программа» Каутского и «Манифест Коммунистической партии» Карла Маркса и Фридриха Энгельса, а также «Развитие научного социализма» Фр. Энгельса. Все эти книги и брошюры читались нарасхват. Круг читателей постепенно рос и расширялся. Некоторые кружки к осени 1893 г. вели пропаганду среди молодежи уже на собственный страх и риск, создавая среди нее свои кружки. Создается библиотека запрещенных книг»[432]. В 1893 г. все ученические кружки объединились в большой центральный кружок.

Ю. Д. Мельников

В развитии и упрочении влияния марксизма среди революционной интеллигенции и передовых рабочих Киева большую роль сыграл созданный в 1891 г. интернациональный по составу кружок «Русская группа социал-демократов», состоявший из студентов Киевского университета и передовых рабочих. Большую работу проводили члены кружка Я. М. Ляховский, С. К. Мержинский, Б. Л. Эйдельман, И. И. Чорба и др. В кружке изучались труды К. Маркса и Ф. Энгельса, зачитывались и обсуждались рефераты по их работам.

Деятельность «Русской группы социал-демократов» значительно активизировалась с приездом в 1891 г. в Киев видного революционера-марксиста Ю. Д. Мельникова, в конце 80-х годов принимавшего активное участие в работе подпольных кружков Харькова и Ростова-на-Дону, знакомого с опытом революционной работы марксистов Петербурга, Казани, Пензы. По инициативе Ю. Д. Мельникова члены киевской «Русской группы социал-демократов» связались с передовыми рабочими промышленных предприятий, создали в 1893–1894 гг. кружки среди рабочих железнодорожных мастерских, многих ремесленных предприятий, где они активно пропагандировали марксистские идеи.