— Нет! — решительно запротестовал Аурел. — Браться за работу я не хочу! Вам хорошо — вы работаете в интересной лаборатории…

— Лабораторию я создал своими руками! — сердито буркнул химик. — До свиданья! Мне некогда! Я не могу тратить время на пустые разговоры!

Выйдя из лаборатории химика, Аурел столкнулся с каким-то пареньком. Под мышкой у него были коньки, а в руке он держал какой-то увесистый квадратный чемоданчик. Но паренёк не тяготился своей ношей.

Аурел сразу догадался, что это второгодник Магнитофон, про которого ему рассказывали.

Аурел решительно подошёл к нему.

— Привет! — сказал он. — Ты второгодник Магнитофон?

— Я… — удивился тот.

— Мне о тебе рассказывали ребята. Я Аурел Веснушка.

— Я тебя не знаю. Мне о тебе не рассказывали, — сухо сказал мальчик.

— Это не удивительно, — сказал Аурел, — я ничем не знаменит.

— Да, это верно, меня знают, — похвастался второгодник. — Я ведь много раз оставался на второй год, к тому же у меня есть магнитофон.

— А сколько раз ты оставался? — поинтересовался Аурел.

— Три раза! — бойко ответил мальчик.

— Ого! В каком же ты классе?

— В седьмом!

Аурел схватился за голову точно так же, как химик Ашдвао.

— Такой большой — и в седьмом классе!

— Подумаешь! — пожав плечами, сказал Магнитофон. — Зато у меня есть магнитофон. И я каждый день хожу на каток!..

— А откуда у тебя магнитофон? — спросил Аурел.

— О-о-о! — воскликнул второгодник. — Мне дядя подарил. Мой дядя деловой человек. Он и не такие вещи себе покупает.

— Купил магнитофон дядя, а выхваляешься ты! — сказал Аурел.

— Так он же мне подарил, — стал объяснять второгодник.

Но Аурел его перебил:

— Не зря говорят, что ты немного того…

— Пусть говорят, — спокойно ответил второгодник. — Мне всё равно. Завидуют, что у меня магнитофон. Я могу даже на коньках танцевать. Хочешь, покажу?… — Он поставил магнитофон на землю и включил. — Здорово играет?

— Неплохо! — согласился Аурел.

Но ему стало скучно разговаривать с Магнитофоном, и он собрался уйти.

— Может, встретимся? — предложил второгодник.

— Может, встретимся, — неопределённо ответил Аурел.

Ему хотелось поскорей отвязаться от этого неумного паренька.

Аурел попрощался и направился домой.

Глава VI.

«Ты думаешь, я оранжевый?» — спросил цветной человечек

Прежде чем войти в подъезд, Аурел Веснушка оглядел двор и заглянул во все закоулки, но нигде не нашёл ничего оранжевого.

Мальчику взгрустнулось.

Сестры не оказалось дома, не с кем было даже поболтать.

От нечего делать Аурел лёг на диван и стал глазеть в окно. Окна были широко распахнуты. Если бы теперь появился оранжевый человечек, он был бы весь на виду.

«Интересно, скоро ли звонок с урока?» — подумал мальчик.

— Нет, не скоро, — отчётливо произнёс чей-то звонкий голос.

Аурел невольно вздрогнул.

Возле дивана он увидел оранжевого человечка. Тот стоял и улыбался.

— Здравствуй, Аурел Веснушка, — сказал он по-приятельски.

Аурел не поверил своим ушам.

— Здравствуйте, — растерянно пролепетал мальчик.

Гость озорно подмигнул ему и, сделав вид, что не замечает его смущения, произнёс:

— Мы ведь уже виделись сегодня. Я прилетел сюда издалека, в стеклянной призме.

Аурел поборол робость и взглянул на человечка. Гость был одет в дорожный оранжевый костюм, в оранжевую пелерину, широкополую оранжевую шляпу какого-то чудного фасона и в оранжевые огромные башмаки. На руках у него были оранжевые кожаные перчатки.

В глубине комнаты сверкала хрустальная призма.

«Неужели он прилетел в этой призме?» — изумился Аурел, а вслух спросил:

— Вы всегда летаете в призме? А пешком вы не ходите?

Человечек даже обиделся:

— Почему это я не хожу пешком? Вчера я, к примеру, столько ходил пешком, что подошвы на моих башмаках совершенно стёрлись и мне пришлось надеть другую пару. — Он указал на свои гигантские башмаки. — Нравятся? — спросил он.

— Очень! — восторженно ответил Аурел. — Мне нравится, что они огромные и оранжевые!

Человечек неожиданно рассмеялся.

— Ну, положим, они у меня не всегда оранжевые. Бывают и других цветов. Вот, смотри!

Он извлёк откуда-то экран и поставил его за призмой, а сам расположился перед экраном.

«Где же я слышал об этом экране? — стал мучительно вспоминать Аурел. — Ну конечно! Опыт, который задали на сегодня по физике».

Человечек сделал глубокий вдох и стал подпрыгивать, как мячик, при каждом прыжке меняя цвет и весело приговаривая:

— Раз — я красный!.. Раз — я оранжевый… Раз — я жёлтый!.. Раз — я зелёный!.. Раз — я голубой!.. Раз — я синий!.. Раз — я фиолетовый!

При слове «красный», он стал весь красный. При слове «оранжевый» — оранжевым… Одежда человечка всё время менялась.

Человечек, запыхавшись, остановился, и одежда его стала снова оранжевой.

— Скажите, когда вы меняли цвет, менялся только цвет пелерины или остальной одежды тоже? — робко поинтересовался Аурел.

— Конечно, менялась вся одежда! — сказал с гордостью человечек. — Когда я был красный, то пелерина, шляпа, башмаки, перчатки и всё остальное было красным.

— Поразительно! А когда вы были синий?

— Всё было синим, — терпеливо объяснил человечек.

— А когда фиолетовым? — не унимался Аурел.

— Фиолетовым! — довольно резко отчеканил человечек.

Ему надоели эти никчёмные расспросы.

— Вы сердитесь? — огорчённо спросил Аурел.

— Вот ещё! Стану я сердиться! Я же прилетел к тебе в гости! Я даже надел оранжевый наряд, чтобы тебе понравиться! — ответил человечек и, чтобы доказать своё весёлое настроение, он перекувыркнулся на диване.

— А вы любите оранжевый цвет? — спросил Аурел.

— Ого! Ещё как! — ответил человечек и ещё раз перекувыркнулся. — Я очень люблю оранжевое!

— Это самый весёлый цвет! Верно? — восторженно произнёс Аурел.

— Верно! Верно! — воскликнул человечек.

— Мне он очень нравится! Мы с вами подружимся, правда? Я вас так ждал, если б вы только знали!

Человечек соскочил с дивана.

— Знаю, знаю, — произнёс он серьёзно и зашагал по комнате. — Я потому и пришёл. Приходить вовремя — моя обязанность!

Аурел посмотрел на человечка и вздохнул:

— Это, должно быть, очень трудно.

— Да, — без ложной скромности сознался человечек. — Стоит кому-нибудь захотеть — и я тут как тут! На то у меня оранжевые великанские башмаки.

— Только оранжевые?

Человечек весело расхохотался.

— Не только. Сколько я износил одних фиолетовых башмаков!

Аурел тоже рассмеялся. Цветной человечек нравился ему всё больше и больше.

— Показать тебе призму? — неожиданно предложил человечек. — А то разговариваем, разговариваем, а я тебя не пригласил к себе в гости.

Хрустальная призма была как раз по росту для цветного человечка и довольно вместительная. У неё были две матовые дверцы с разных сторон. Аурелу показалось, что если он немного согнётся, то без труда протиснется туда.

— Это вход, — сказал человечек.

Он открыл дверцу и тут же быстро её захлопнул так что Аурел ничего не увидел.

Другая дверца была такая же. Человечек тоже едва приоткрыл её и тут же захлопнул.

— А это выход.

Аурел удивился:

— Зачем две дверцы в такой маленькой призме?

— Очень просто, — ответил человечек. — Когда я вхожу, я белый.

— Белый?!

Человечек кивнул.

— Когда я выхожу…

— Вы цветной! — наугад сказал Аурел.

— Правильно! — торжествующе объявил человечек. — Показать тебе мой гардероб?

Человечек подбежал к дверце, и на этот раз он оставил ее открытой.

У самого входа мальчик увидел белый шкаф.

— В этом шкафу я храню белую одежду, — сказал человечек, раскрывая шкаф.