Сталелитейный цех долго ходил в отстающих, был, что называется, притчей во языцех. Выйти в передовые для сталеваров было вопросом чести, а свою рабочую честь они беречь умели и, когда появились в шеренге правофланговых, назад уже не отступали.

В этом же цехе работала фронтовая бригада формовщиков, которую возглавлял Николай Чижиков. Валентина Шестакова, Николай Емельянов, Мария Кшиянина, Полина Горбунова — вот и весь состав бригады. Был еще рабочий-стерженщик, но его по обоюдному согласию перевели на другой участок. Перевели потому, что формовщики решили изготовлять стержни своими силами. Бригада полностью справлялась с заданием, рассчитанным на 6 человек, высококачественно формуя наиболее сложные детали.

Сталевары тоже твердо набирали темпы. И в этом большую помощь начальнику цеха оказывала партийная организация, которая сплачивала и цементировала коллектив, постоянно пополняла свои ряды за счет передовых рабочих…

Численность коммунистов на заводе продолжала увеличиваться, что явилось результатом вдумчивой и целеустремленной работы партийных активистов с людьми. В этом плане можно выделить А. И. Грибова, секретаря партбюро цеха, изготовлявшего мелкие и крепежные детали. В отделении автоматов цеха удалось значительно перестроить технологический процесс. В результате увеличился выпуск деталей и снизился брак. В других же отделениях положение менялось медленнее. И одна из причин — частый выход из строя оборудования.

По инициативе секретаря партбюро в цехе организовали технический кружок, которым стал руководить заместитель начальника цеха К. Е. Алексеев. Расчет был прост: с повышением знаний, приобретением рабочими необходимых навыков грамотно будут эксплуатироваться станки. В то же время Грибов решил более пристально изучить работу слесарей по ремонту станков. Каждого в отдельности. Начал с Н. В. Кондакова. Трудился он добросовестно, был скромным, застенчивым, старался быть незаметным. Секретарь пригласил Кондакова в партбюро и завел с ним разговор о главном:

— Дела-то, Николай Васильевич, в цехе плохи.

Слесарь стоял в недоумении: почему, мол, секретарь партбюро беседует на эту тему с ним, с беспартийным, а не с коммунистами, комсомольцами. Грибов объяснил в чем дело: цех плохо работает потому, что велики простои оборудования, которое несвоевременно ремонтируется. Кондаков стал оправдываться, дескать, еле успевает устранять поломки, а до профилактического ремонта руки не доходят.

— А вы не только устраняйте поломки, — посоветовал секретарь партбюро, — но и рассказывайте рабочим, от чего они случаются, учите их грамотно эксплуатировать станок или другое оборудование. Тогда и себе руки развяжете.

К концу беседы Кондаков уяснил, чего добивается от него Грибов, обещал пересмотреть свой стиль работы, наладить планово-предупредительный ремонт.

Такие беседы секретарь партбюро провел с каждым слесарем, но Кондакову почему-то уделял больше внимания. Чем-то приглянулся ему этот человек. Может, своей основательностью, умением доводить начатое дело до конца, критическим отношением к результатам своего труда? Наверное, всем вместе.

Однажды Грибов как бы невзначай спросил Кондакова:

— А почему ты, Николай Васильевич, в партию не вступаешь?

— Это большой вопрос, — ответил тот, — а ответ простой: станки плохо работают, простои еще не изжиты. На собрании спросят товарищи: почему, Николай, допускаешь такое? Что я отвечу? Нет, еще рано.

Время шло. Положение в цехе стало меняться к лучшему. Борьба с недостатками, которая велась по всем линиям, большая организаторская и воспитательная работа руководящего состава, партийных, профсоюзных и комсомольских активистов, помощь отдела главного механика приносили свои плоды. У рабочих возросло чувство ответственности. С другой меркой, с других позиций — с позиций хозяина стали подходить они к выполнению заданий. Подтянулись и слесари. А Николай Васильевич Кондаков просто был неудержим в работе. И думал о словах секретаря партбюро. Где-то в душе он сравнивал свои дела с делами тех, кто недавно был принят в партию, — токаря Соломатина, наладчика Блудова, контролера Жупрянской. Сравнивать было трудно: разные критерии оценки их труда. Но когда у него простои станков сократились до минимума, когда он перестал, как пожарник, бегать на тревожные вызовы, а занимался больше профилактикой, Кондаков понял, что достиг рубежа, который требуется от коммуниста, что может теперь осуществить свою давнишнюю, никому не высказываемую, но такую дорогую мечту — вступить в партию.

На этот раз в партбюро Николай Васильевич зашел без приглашения. Грибов даже удивился этому. А Кондаков протянул ему лист бумаги:

— Хочу стать коммунистом. Думаю, это звание теперь заслужил.

Коммунисты цеха на собрании единогласно приняли Николая Васильевича кандидатом в члены ВКП(б). Этому событию больше всех радовался секретарь партбюро Грибов — в организации появился еще один активный штык, а значит, увеличилась возможность партийного влияния на дела коллектива.

В трудное время лучшие люди завода связывали свою судьбу с партией Ленина. Вот что писал в заявлении в партийную организацию одного из цехов электросварщик Матвей Иванович Горенков: «Прошу принять меня кандидатом в члены ВКП(б), так как я решил вносить еще больший вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков». А вот строки из заявления работницы Марии Сергеевны Якубень: «В суровые дни защиты Отечества хочу помогать большевистской партии в быстрейшем разгроме немецко-фашистских захватчиков».

Свои слова вступающие в партию подкрепляли конкретными делами. Матвей Иванович Горенков, Мария Сергеевна Якубень и многие другие значительно перекрывали дневные задания, служили примером для беспартийных тружеников.

Наши успехи были бы немыслимы без разносторонней и плодотворной работы коммунистов, составляющих боевое ядро коллектива завода. И это ядро увеличивалось и крепло день ото дня. Только за 9 месяцев 1943 года в члены партии принято 118, кандидатами в члены ВКП(б) — 208 человек, из них 46 женщин. Это были лучшие из лучших производственники. Они верили партии, шли за ней, самоотверженным трудом подтверждали свою преданность социалистическим идеалам, приближали день окончательного разгрома врага.

…В период подготовки к партийно-технической конференции были разработаны проекты внедрения поточного метода обработки ведущих деталей. Подготовка к этому, создание условий для перехода на этот метод велись давно. Например, в цехе, изготовлявшем прицелы (начальник Н. Н. Филимонов), ко времени, о котором идет речь, механообрабатывающие отделения уже имели замкнутый технологический цикл выпуска деталей. Операции по изготовлению крупных, трудоемких, сложных и точных деталей производились токарями, фрезеровщиками, расточниками, рабочими других специальностей, имеющими высокие разряды, и только на закрепленных за этими операциями станками. И вот сейчас, при переходе на поток (а он осуществлялся в условиях увеличения выпуска деталей и форсированной подготовки значительного отряда пришедших на завод рабочих), в цехе активно начали пересмотр технологических процессов именно на указанные выше категории изделий.

Технологические процессы разбивались на большее число сравнительно мелких операций, которые закреплялись за определенными станками. Для них готовилась специальная оснастка. Многие из таких операций не требовали от исполнителей высокой квалификации и больших навыков. Поэтому вновь прибывшие в цех рабочие довольно быстро овладели технически сложным в целом производством, каким было изготовление прицелов к автоматическим зенитным пушкам.

Высказанную мысль хорошо иллюстрирует практика механического отделения по обработке крупных деталей, которым руководил П. В. Черенков. Здесь создали поточные линии обработки кронштейна прицела, столика левой и правой коробок, вала визиров, коробок стабилизации и пикирования. Операций появилось больше. Благодаря тому что они стали проще, практически все рабочие справлялись со своими дневными заданиями.