– Конечно, Ваше Высочество.

Девушка довела меня до нужного места довольно быстро. Всю дорогу я лихорадочно соображала, что будет, если так беззастенчиво сорвать шесть цветков? Стоит ли делать это прямо при служанке? Тут вообще можно так обращаться с растениями?

– Вот, мы пришли, Ваше Высочество.

Я посмотрела в указанном направлении. На столе расположилась большая коробка с землёй, из которой выглядывали пять фиолетовых головок нужных мне цветов. И одна не распустившаяся.

Не передать, сколько выдержки мне понадобилось, чтобы не побиться лбом об этот стол.

– Спасибо большое. Не оставите меня ненадолго? – расстроено выдавила я.

Служанка вежливо поклонилась и поспешила удалиться.

Я продолжала сверлить шестой бутон внимательным взглядом. Что подумает демон, когда вызов произойдёт с пятью нормальными цветами и одним не распустившимся? Вот вечно у меня всё не как у людей. Интересно, обряд вообще состоится при таком халатном обращении с правилами? С другой стороны, а кто в этом виноват? Сейчас осень, с цветами дефицит.

Я затравлено посмотрела по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и быстренько сорвала все шесть головок.

Из оранжереи вылетела с такой скоростью, что садовница, проводившая меня к чертополоху, застыла на месте и ошарашено уставилась вслед.

Дворец наш был не таким большим, как, например, дворец той же Виктории, так что передвигалась я по нему довольно быстро. В свою комнату забежала с навязчивым чувством, будто только что совершила преступление. Но в свете предстоящих событий эти мысли пришлось запрятать куда подальше.

С полнолунием всё вышло как нельзя лучше. Конечно, обряд стоило проводить вчера, но сегодня тоже можно – это последний день полнолуния, так что ничего страшного.

К обряду я подготовилась основательно – взяла небольшую сумку, сложила все необходимые ингредиенты, запаслась двумя пирожками (мало ли, сколько я там этого демона прожду!). Книгу положила в отдельный отсек, чтобы не испачкалась. Из одежды выбрала самое скромное, что нашла: тёмные лосины и огромный серый свитер – мой любимый. Широкий, просторный, тёплый – что ещё человеку для счастья нужно? Конечно, такая одежда была чертовски неприличной – облегающие лосины и едва прикрывающий пятую точку свитер, что может быть ужаснее?! – но мне было всё равно.

Обувь. С обувью у меня сегодня был праздник, ведь не надо было надевать узкие туфельки, от которых ноги медленно, но мучительно, превращались в деревянные корыта.

Я открыла шкаф, дёрнула за ручку дверцы второго дна и извлекла заветную коробку. В ней лежали огромные охотничьи ботинки. Доходили мне до икр, завязывались на шнуровке, нос имели такой огромный, что им и убить можно было, а подошва смело могла посоревноваться в прочности с копытами быка. Посмотрев на это чудо, я чуть не расплакалась от умиления. Увы, надевала я их всего один раз – дома, чтобы постоять перед зеркалом, пока мама не видит. А подарил мне их папа – в честь завершения очередного охотничьего рейда.

Когда всё было готово, я присела на дорожку, полюбовалась нашим семейным портером, посмотрела за окно и… чуть не треснула себя по лбу. Даже в моей комнате слышались жуткие завывания осеннего ветра. Там не то что уши мигом обледенеют – мозги через эти уши выдует. Я быстренько порылась в шкафу и нашла давно неношеный шерстяной платок. Повязала его вокруг головы и со вздохом отправилась в путь.

Приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Когда убедилась, что никого нет, на цыпочках побежала к лестнице. Бежала очень быстро. Со стороны это наверняка было похоже на невнятный петушиный бег. Наверное, поэтому в могучую папину грудь я влетела с такой силой, что меня отбросило назад.

Папа стоял на ступеньках, с удивлением разглядывая лежащую на полу дочь. Прошло несколько секунд, прежде чем дорогой отец помог мне подняться.

– Даня, куда это ты собралась? – насторожено поинтересовался он.

Я быстро спрятала сумку за спину. Вернее, попыталась.

– А-а… я-я… свежим воздухом вот решила подышать.

Надо было сказать, что туалет ищу.

Папа уставился на меня таким взглядом, что я чуть не проблеяла, мол, ладно, пойду открою окно и подышу свежим воздухом через него.

– Дочка, только не говори мне, что ты снова что-то задумала, – вздохнул папа.

Я скрутила губы дудочкой и почесала затылок. Когда пауза затянулась, пришлось оглядеть стены и потолок. Врать не хотелось, но и говорить «пойду-ка заключу сделку с демоном» не было никакого желания.

– Значит, задумала.

– Па-ап… да я…

– Не оправдывайся, – отмахнулся дорогой родитель. – Я почему-то и не сомневался, что с утра нас ждёт очередной сюрприз. Расскажешь хоть, что задумала? Я же должен подготовиться!

Я покрутила головой и поспешила заверить:

– Всё будет нормально, обещаю без разрушений!

– Надеюсь, ты не попытаешься отравить всех парней, имеющих хоть какой-то титул?

– Это банально, – скривилась я и весело добавила: – Даже ты до этого додумался!

Папа усмехнулся в свои недавно отращенные усы и уже серьёзнее сказал:

– Даня, я не против твоих глупостей, но только смотри, чтобы это всё не зашло слишком далеко. – Замолчал на секунду, а затем заговорщицки прошептал: – Не то мама нам обоим волосы повыдёргивает.

– Тебе-то за что? – удивилась я.

– Да она после каждой твоей выходки меня винит в отсутствии у тебя воспитания.

– Ты меня избаловал, да?

– Если бы! Я тебя ещё и на неправильный путь поставил.

– И карму, небось, мне всю испортил?

– У! Да что ты! Ещё при твоём рождении я её всю тьмой испоганил.

– Пап, ну в таком случае я тебя не прощу, – рассмеялась я.

Ладно, останавливать меня не собираются – это хорошо. Папа у меня вообще был замечательный.

– Пошла я творить зло, – благодушно сказала и обошла своего широкого папу-бугая.

– Дань, – вдруг окликнул меня он. – Мы ведь с мамой тебе действительно зла не желаем. Пойми, я вижу, что ты взрослеешь… но чуть позже остальных детей, и это не плохо, ни в кое случае! Но ведь нельзя всю жизнь оставаться ребёнком, дочка. Муж поможет тебе остепениться.

– Пап! Ну только не ты! Я не готова терпеть рядом с собой мужа, понятно?

– Это ты сейчас так говоришь. А вот чуть подрастёшь, может, карма твоя очистится… и тогда поймёшь, что муж тебя и дисциплине научит, и ответственности…

Папа выглядел немного смущённым. Видимо, разговоры по душам, имеющие цель наставить меня на путь истинный, давались ему тяжело.

– Пап, муж меня не дисциплинирует, уж поверь мне. Муж, скорее, сбежит, понятно?

– Так если его не отпугивать, а, наоборот, раскрыться перед ним, как девушка…

– Пап, ты что, смеёшься надо мной? Я – как девушка? Да я лучше лягушек в болоте ловить пойду!

– Меня с собой возьми! – со смешком отважно вызвался папа и добавил со вздохом: – Эх, если мою дочь хоть кто-нибудь согласится взять в жёны, я упаду перед ним на колени и буду счастливо кричать: «Спасибо! Спасибо! Наконец-то!».

– Па-ап! – обиделась я.

– Зато хотя бы поймём, что он действительно тебя достоин.

При этих словах мне тут же захотелось привести в дом бомжа с ближайшей помойки и заявить, что я за него выхожу замуж. Ну а что, может, он меня достоин?

– Ладно, мне пора. Спокойной ночи, я всех люблю, – буркнула в ответ и быстро сбежала по лестнице вниз.

Наш замок, кончено же, охранялся. Вот только охрана в нём действовала по принципу «впускать с проверкой, выпускать под запись». Я подошла к огромным воротам, рядом с которыми стояла деревянная будка. В ней едва слышно посапывал стражник. Сперва я хотела огреть его чем-нибудь по стальному шлему, чтобы паренёк аж подскочил от испуга и больше никогда не смел спать на рабочем месте. Потом до меня дошло, какой это удачный шанс проскользнуть незамеченной. Если не считать, конечно, часовых на башнях. Но они прекрасно знают, что если стражник выпустил, то опасаться нечего. Надо же, всё складывается как нельзя лучше. Похоже, сами Боги одобряют моё решение заключить договор с демоном.