Теперь за горизонтом снова поднималось осеннее солнце, мирно стояли на обочине кустарники, и небо надо мной было голубым, с небольшими всполохами красноватых оттенков.

Я удивленно повертела головой. Это демон так исполнил мою просьбу? Может, он использовал это как отвлекающий маневр, а сам в это время быстренько стащил сто золотых из казны? В любом случае, это странное нашествие ветра явно было неспроста.

Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. В душу закрался червячок сомнения, только сейчас натолкнувший меня на мысль, что я все-таки пошла на сделку с демоном. Не с магом каким-то там, а с самим демоном. Не зря же их пытались истребить, верно?

В этом была вся я – сперва сделаю, потом подумаю.

Иногда получалось так, что думать было уже слишком поздно.

Я подошла к главным воротам, запрокинула голову вверх, разглядывая стражников, но… никого не разглядела. Странно. Очень, очень странно. Нет, заснувший стражник в будке – это еще можно списать на удачу, но пропавшие часовые?! Что-то мне подсказывало: не к добру это все. Не к добру.

Вошла в небольшую калитку, «вырезанную» прямо в главных воротах, и настороженно огляделась. Вроде ничего особенного, только тихо слишком. Сделала шаг вперед и случайно задела носком сапога какую-то склянку. Та с громким звоном откатилась от меня на довольно приличное расстояние. Я подошла к ней поближе, подняла ее с земли, удивленно повертела туда-сюда. Я, конечно, не эксперт в вопросах целительства и травничества, но, насколько мне известно, все, что было намешано в этой склянке, составляло одну очень любопытную смесь – снотворное.

Я выдохнула. Стражник в будке не спал. Его просто-напросто усыпили.

Ничего себе.

Кому это вообще понадобилось?

Спрятав склянку в сумку, висевшую на моем плече, уже сделала пару шагов по направлению ко входу в замок, как кое-что привлекло мое внимание. А именно – королевский фонтан. Он стоял в середине площади, вкруг него было множество лавочек (архитектор, видимо, испытывал нежные чувства к подобного рода конструкциям), вода из него всегда била ключом круглое время года. Над ним кропотливо работали одни из лучших магов Семи Королевств, сделав так, чтобы он никогда не замерзал.

Но похоже в чем-то они просчитались.

Передо мной стоял каменный фонтан. То есть не то чтобы у него было каменное дно, или он был выложен из камня – нет. Фонтан был каменным полностью, из некогда лазурной чаши – а теперь уже каменной – выбивалась закаменевшая вода.

У меня сердце ушло в пятки. Неужели это все моих рук дело?! Нет, не могла же я такое натворить! Черт возьми, какие еще «подарочки» меня ждут?

В замок влетела со скоростью стрелы, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Как только оказалась в большом просторном зале, гордо именуемым мной «проходной двор для всяких бездарей», то сразу поняла: в этот раз я напортачила по-крупному. Не то что бы подарила Виктории несуществующее полотно с каракулями, а именно «вляпалась по самое не могу». В одночасье все мои выходки показались мне такими маленькими и несущественными, что над ними можно было лишь посмеяться.

Сейчас же слез на такую ситуацию не хватит.

Передо мной стояло где-то с десяток каменных статуй.

Справа была наша кухарка. Она всегда подавала на завтрак так нелюбимую мной похлебку. Рядом с ней стояли дворецкий и лакей. Они, наверное, о чем-то спорили. Их позы выдавали эмоции – нервно задранные вверх руки, сведенные к переносице брови и открытые рты, как будто они долго и усердно кричали друг на друга. Возле окна стояли две служанки, с интересом наблюдавшие за разворачивающимся спором. Около двери было еще несколько слуг. Все они что-то делали в тот момент, когда превратились в камень.

О Пресвятые Покровители… что я наделала?!

Смотреть на эти застывшие лица не было сил. Я рванула к лестнице, ведущей на второй этаж, а там побежала прямиком к комнате родителей. Какая-то часть меня уже понимала, что «ничего не обойдется, Даня! Это все твоих рук дело!», но другая, та, что всегда хранила в себе надежду, отчаянно пыталась поверить, что все будет хорошо. Что сейчас я открою заветную дверь, а за ней мои родители – целые и невредимые, сидят и пьют чай. И разговаривают. Или ругают меня, свою нерадивую дочь. Неважно.

Но как только я открыла дверь, вторая часть моего раздвоившегося сознания оставила меня прозябать в одиночестве. Потому что на стульях сидели мои родители, но оба они превратились в застывший, холодный, безжизненный камень.

На ватных ногах я зашла в комнату, как-то отстраненно услышала щелчок закрывшейся двери. Трясущимися руками дотронулась до маминой коленки, и тут же одернула руку. Кожу обожгло холодом.

- Нет… нет, вы что… я ведь не этого хотела… так не должно было получиться…

Это неописуемое чувство, когда ты понимаешь, что только совершил нечто такое, за что тебе впору снести голову. Это бухнувшееся в пятки сердце и немеющие кончики пальцев. Эта нарастающая внутри паника от осознания собственной глупости и вместе с тем – абсолютной беспомощности. Это готовый сорваться в любую минуту крик, означающий твое понимание, что ты совершила что-то непоправимое. Только толку от этого понимания?

Я вскочила на ноги и заметалась по комнате.

- Не паникуй! Не паникуй! Думай, Даня, думай! Ты должна что-то придумать!

В отчаянии схватилась за голову, нащупала платок и со злостью швырнула его в ближайший угол.

Думай, думай, думай… как это исправить?! Что я сделала?! Сделка. Точно! Это все демон. Так, подождите, уговор был только на то, чтобы мама перестала считать меня ребенком, но никаких каменных людей и в помине не было! А если это не демон? Вдруг кто-то решил истребить королевскую семью? Но почему тогда я сейчас жива? И кто может быть настолько могущественным, да еще и склеротиком, ибо как можно было забыть про Хранителей? Или Хранители теперь замурованы тоже? Но они же должны были защищать нас именно от таких заклятий!

Под воздействием этих мыслей я хотела злобно выругаться крепким словечком, чтобы выпустить пар, но не успела. Что-то бухнуло. Причем бухнуло с такой силой, что у меня пол под ногами вздрогнул.

В этот момент я вдруг подумала, что закаменевшее Королевство – это еще цветочки. Настоящее представление начнется прямо сейчас.

Медленно подошла к окну, чуть отодвинула шторку… и в тот же момент по ту сторону стекла пронеслась огромная тень. Я испуганно присела, прижавшись спиной к стене и закусив конец шторы, чтобы не завыть от пронзившего каждую клеточку страха. За несколько секунд ничего подробно рассмотреть не сумела, но почему-то все равно была уверена, что эта тень - демон.

И не ошиблась.

За одной тенью последовали другие. Они не нападали, не громили ничего вокруг и не рушили наше Королевство. Они лишь пролетали мимо окна в таком огромном количестве, словно выходили из самой Преисподние. Откуда их здесь столько? Почему они пришли сюда? Что им от нас нужно?

Неожиданно одна из теней зависла прямо перед окном, загораживая собой весь свет от едва-едва просыпающегося солнца. Я вжалась в стену еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Пальцами одной руки вцепилась в запястья другой, пытаясь таким образом заставить себя сидеть тихо и не шевелиться. Свет вернулся почти так же неожиданно, как и пропал. Но в этот момент я поняла, что даже несмотря на то, что демон ушел, никто не мешает им попасть внутрь. И осмотреться уже более основательно.

Я не знала, чего они хотят, поэтому заставила себя думать чуть более рационально, чем я обычно думаю, исходя как раз из этого маленького пунктика. Раз я об их мотивах ничего не знаю, значит, и рисковать, дожидаясь переговоров, смысла нет.

Тут же решительно прижала к бедру свою сумку, словно она была моим заветным талисманом, глубоко вдохнула и перекатилась к противоположной стене. Та была выпуклой, благодаря чему я спокойно спряталась за ней так, чтобы меня невозможно было увидеть из окна. Досчитала про себя до пяти и рванула к двери. Оттуда полетела прямиком к противоположному от лестницы концу коридора. Почему? Мне нельзя было к главному ходу, там наверняка было полно демонов.