- Ты не виноват, Ремус, - тихо, но твердо заметил он. Они сидели в «Кабаньей голове», за столом у стены, помимо них в трактире было еще пара человек, да раздраженный Аберфорт за стойкой. Ремус вздрогнул, побелел и отвел глаза.
- В этот раз вину не на кого повесить, Альбус. Я убил человека, никто иной.
- Это был не ты, - покачал головой старик, с бесконечной добротой смотря на парня. - Этот зверь, внутри те…
- Это тоже я! - рявкнул Рем, с силой стукнув ладонью по столу так, что звякнули чашки. Аберфорт недовольно посмотрел на них и, закинув полотенце, которым вытирал стаканы, на плечо, скрылся из вида.
- Я понимаю, как тяжело тебе сейчас…
- Неужели? - равнодушно бросил Рем, ни на кого не глядя.
- Может быть, тебе отдохнуть немного? Раз в стае возможно уходить…
- Предлагаешь съездить в отпуск? - горько отозвался парень, прикрыв глаза рукой, опершись на стол. - Отдохнуть от убийств? Как это человечно, черт возьми!
- То, что ты винишь себя без конца, никому не поможет. Убей ее не ты, а кто другой, ты бы меньше переживал об этом, не так ли?
Ремус впервые посмотрел прямо на собеседника.
- Это жестоко…
- Приди в себя. Ты знал, куда ты пришел и с кем остался. Мы знали, что тебя там ждет. Ты не всемогущ, чтобы бороться с инстинктами, тем более, не умея контролировать себя, будучи зверем, - спокойный тон Альбуса в самом деле действовал на парня, он впервые прислушивался к его словам, жалко пытаясь убедить себя, что тот, может быть, прав. - В тебе живет зверь, я не спорю, но этот зверь не подчиняется никому. Имей ты хоть малейшую возможность воздействовать на него - я бы признал твою вину в случившемся. Но он тебе не подвластен. Я сомневаюсь, что он подвластен тому же Фенриру. Ты столько лет жил без стаи, без вожака, что не пойдешь за ним и сейчас. Рассуждай логически, мой мальчик. Если тебе так хочется кого-то винить, вини судьбу.
- Судьбу винят только слабые люди… - покачал головой Ремус. - Прав ты или нет, но этот зверь - тоже я. Раз он живет во мне, я живу в нем ночами. Если я иногда чувствую в себе его порывы, как он может не слышать меня? Конечно, так легко воспользоваться этим шансом, Альбус, который ты так любезно мне предоставляешь, но это трусость! Я убил девушку, и, если я буду всю жизнь чувствовать эту ненависть к себе, - это лишь малая часть того, что я заслуживаю.
Дамблдор внимательно разглядывал Люпина. Он заметно похудел, волосы сильно отросли, под глазами залегли темные круги… Сколько он не спал? Неужели он и дальше намерен мучить себя и истязать самобичеванием?
- Прости меня, мой мальчик. Это я виноват. Не следовало мне отдавать тебя этим…
- Мы дважды спасли жизни людей, не так ли? - глухо отозвался Рем, рассеянно наблюдая, как вернувшийся Аберфорт пререкается с подвыпившим посетителем за стойкой.
- Но какой ценой…
Альбус помолчал, что-то обдумывая. Потом слабо улыбнулся.
- Сегодня Сочельник. Не хочешь прогуляться со мной?
- Я не настроен веселиться.
- О, я не думаю, что речь идет о веселье, - мягко заметил Дамблдор, поднимаясь и аккуратно положив несколько сиклей рядом с чашкой чая. Ремус помедлил, но тоже встал и последовал за старым волшебником к выходу. По сути, ему было все равно, куда идти. Вряд ли Альбус сможет его отвлечь прогулкой или разговором. Пусть это займет время, но он собирался провести эту ночь в доме отца, где никто уже не сможет успокаивать его, делая тем самым только хуже.
Они молча дошли до окраины Хогсмида, который в этот вечер выглядел совершенно сказочно: маленькие домики казались игрушечными, покрытые пушистым снегом крыши и горящие окна, сквозь которые можно было разглядеть, при желании, украшенные елки и веселых людей, напоминали о Рождестве, про которое Ремус просто забыл.
- Ты не против аппарировать? - лукаво вопросил Дамблдор, чем заставил парня вздрогнуть - на минуту тот забыл, где он находится и кто рядом.
- Куда?
- Туда, где нам будут рады.
- Альбус, я, пожалуй, пойду…
- Но я прошу тебя побыть со мной еще несколько минут, а потом, если хочешь, ты всегда сможешь уйти.
Ремус горько усмехнулся, качая головой. Кто-то не меняется с годами, а он убил человека… Одни остаются людьми, а другие всегда звери. Равновесие в природе…
- Ремус, прошу тебя, - настойчиво проронил Дамблдор, беря его под локоть. Парень слабо кивнул, и в ту же секунду грудь точно сдавило привычным обручем - они аппарировали, оказавшись на краю другой деревни. И хотя заснеженные дома выглядели почти идентичными тем, которые были в Хогсмиде, Рем застыл на месте. Он узнал, где они.
- Я не хочу сейчас никого видеть! - отрезал он, отшатнувшись от своего спутника.
- Они скучают по тебе.
- Это не имеет значения! - грубо откликнулся Ремус, невольно оглядываясь по сторонам. За холмом находилось несколько особняков в викторианском стиле. Именно туда и хотел затянуть его Дамблдор.
- Сириус говорил мне…
- Я не хочу их видеть! - оборвал его Рем и зашагал по дороге, ведущей от деревни в сторону леса. Нет, он не мог сейчас увидеть друзей. Как он посмотрит им в глаза? Сириус, Джеймс, Питер, столько сделавшие, чтобы поддержать его в «мохнатые дни», как любил их называть Сохатый. Он подвел и их тоже. Они верили в него и его человечность. От которой уже ничего не осталось …
Он остановился, качая головой и пытаясь сглотнуть ком в горле, но горечь оставалась на языке, она пропитала его всего насквозь. Это было как ощущение грязи, от которой никогда не отмыться.
- Ремус, пойдем к ним.
Дамблдор возник рядом как ни в чем не бывало. Рем мотнул головой.
- Ты нужен Сириусу и Джеймсу, Лили, Питеру. Они все любят тебя и скучают.
- Боюсь, не сегодня, - отрезал Рем.
- И что, ты выбираешь еще месяц самоедства и презрения к самому себе, нежели возможность увидеть друзей, которые примут тебя, несмотря ни на что?
- Да, именно это я и выберу!
- У тебя нет никого, ближе их. Почему бы тебе не зайти и не поздравить их с Рождеством? Это не займет много времени.
Ремус раздраженно взглянул на безмятежно улыбающегося старика.
- Альбус, тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим?
- Говорил. Но это было давно, и сейчас мне безумно приятно это слышать! - жизнерадостно отозвался Дамблдор.
Рем хмыкнул и покачал головой.
- Ты всегда сможешь уйти, ты же знаешь?
Он позволил себе поддаться. В глубине души, под ноющей от боли и вины совестью, все еще находились его прочие чувства. Он скучал по ним всем, особенно по Сириусу, которого, казалось, он видел тысячи лет назад. Но страх, что они поймут по одному его виду, что он сделал, все же пересиливал. Дамблдор уже стучал в дверь, а Рем все раздумывал, не убежать ли, пока не поздно… Но вот дверь распахнулась, а он так и не сделал шаг назад.
- Альбус! Ремус! Боже, какой сюрприз! - Алиса Лонгботтом радостно всплеснула руками. За ее спиной показалась Лили Поттер. Она выглядела прелестно - в кремовом платье до колен, волосы собраны в конский хвост… Рем уже стал забывать, насколько она красива. На руках она держала малыша, который с любопытством уставился на гостей.
- С Рождеством, мои дорогие! - Дамблдор с радостной улыбкой вошел в дом. Ремус, помедлив, вошел следом. - Ничего, что мы без приглашения? Я знал, что сегодня в вашем доме соберется несколько человек, которых так хотел видеть Ремус!
Люпин раздраженно покосился на жизнерадостного волшебника и быстро обнял вначале хозяйку дома, а затем Лили.
- Ремус, как же давно я тебя не видела, - прошептала она, удерживая его за рукав, тогда как директор Хогвартса уже прошествовал в сопровождении Алисы в гостиную через огромный холл, стены которого украшали роскошные гобелены с предками семьи Лонгботтомов. - Почему ты так долго не давал о себе знать?
- Не мог, - коротко бросил он, стараясь не встречаться с ней взглядом. Он невольно улыбнулся малышу Гарри, который резво ухватил его ладошкой за палец. - Как он быстро растет!