- Если ты хоть на минуту прекратишь акцентировать внимание на себе и подумаешь о нем, то ты поймешь, что способен подставить под угрозу всю операцию! - отрезал директор, улыбнувшись кому-то за спиной Блэка.

- Я это уже тысячу раз слышал! Что это за задание, которое требует его постоянного присутствия? Ты что, внедрил его в банду Пожирателей? Даже они расходятся по домам, когда не нужны Лорду!

- Откуда ты знаешь? - Дамблдор внимательно посмотрел на Сириуса, и парень обреченно опустил голову. Не объяснять же, что Белла находила время навещать родителей, о чем не раз говорил ныне покойный дядя Сигнус.

- Я так считаю, - ровно отозвался Сириус, не сводя со старого волшебника прямого взгляда. - Мне он… нужен. Неужели это так трудно понять?

Дамблдор увлек его за собой в холл дома, оставляя остальных в столовой.

- Сириус, я знаю, как он дорог тебе. Но я не могу сказать тебе, где он. Постарайся принять это. Ремус знал, на что идет. Он согласился держать все в тайне. Представь себе, если информация о задании вдруг просочится и шпионы Лорда узнают, - что будет с ним? Мы не успеем прийти на помощь, просто не успеем, мой мальчик.

- Неужели ты думаешь, что я способен кому-либо проболтаться о том, что подставит его под удар, Альбус? - презрительно процедил Сириус, дернув плечом и скинув с него руку старого волшебника.

- Есть много способов предоставить информацию, причем ты даже не будешь знать об этом.

- На что ты намекаешь?

- Сириус, речь не только об окклюменции, которой ты владеешь весьма слабо, насколько я могу судить… - спокойно отозвался директор Хогвартса, глядя ему в глаза.

- Ты что… копался в моей голове?! - возмутился парень, останавливаясь у лестницы с резными перилами.

- Однажды, и мне этого хватило. Но есть еще масса способов разгласить то, что нужно держать в секрете. Ты можешь сболтнуть, будучи нетрезвым…

Сириус побледнел. Да, он позволял себе напиваться в пабах или дома, проклиная Рема, не дающего о себе знать, и Дамблдора в том числе. Из баров его обычно вытаскивал Джеймс, который всегда находил его с безошибочным чутьем. Не оброни Питер Карту Мародеров на седьмом курсе в Хогвартсе, во время очередной проказы, он бы решил, что Сохатый каким-то образом усовершенствовал их поисковик.

Но неужели о его времяпрепровождении знает и Дамблдор?

- …Или же под пытками, - как ни в чем не бывало, продолжал директор, безмятежно улыбаясь.

- Это все отговорки!

- Как только у него появится возможность, он навестит и тебя, и Джеймса с…

- А когда это будет? В прошлый раз я не видел его восемь месяцев! А теперь прошло уже пять!

- Идет война, Сириус. Мы все должны уметь ждать.

- Пошел ты к черту, Альбус! - вспылил Блэк и размашистым шагом вернулся в столовую, оставляя печального Дамблдора за спиной.

- Сириус! Ты не останешься на ужин? - изумилась Молли, заметив, как он хватает кадку с порохом с камина.

- Аппетит пропал, - огрызнулся парень и исчез в камине.

*

Это случилось в декабре. Очередное задание Волдеморта. Перевозбужденная, в предвкушении стая. Почему он так верил в свой гуманизм, невесть откуда взявшийся у волка? Наивность, которая обернулась преступлением. Это сейчас он все понимал и поражался своему идиотизму.

Они напали ночью. Фенрир любил это время суток - за полную луну, за свободу, за жажду. Волки врывались в дома, влекомые запахом людей, нападали, едва видели метнувшиеся фигуры. А дальше все зависело от того, насколько сильно сопротивлялась жертва...

Он понял, что случилось что-то непредвиденное сразу, как очнулся на полу в хижине, укрытый какими-то тряпками. Его поразило воспоминание. Настоящее воспоминание, первое в его жизни. Он был волком и помнил себя в этом обличье.

Испуганный уже этим, Рем резко сел, хватаясь за ноющую голову. Казалось, она раскалывается на куски. Он прикрыл глаза и вновь увидел это - быстро, стремительно, точно в полете, он вбегает в какой-то дом. Дверь распахивается с треском, под напором тяжелых волчьих лап. Кажется, визжит женщина… Он резко поворачивается к мелькнувшей тени у камина и кидается туда, рыча от предвкушения. Светловолосая девушка, в ужасе припавшая к стене… Ее глаза расширяются от страха. И он понимает, как ему это нравится… Она трясет головой и что-то бормочет. Но какое это имеет значение? Он делает прыжок…

- Нет! - простонал Ремус, уткнувшись лицом в колени. Он не мог этого сделать! Просто не мог! Не мог, не мог! Только не это…

- …А, проснулся! - довольный голос у дверей заставил его вздрогнуть. Росс Калем подошел к нему и протянул миску с едой. Но от запаха мяса Рема замутило. Он дернулся в сторону, зажав рот рукой.

- Ничего, пройдет, - авторитетно заметил Росс, разглядывая его склоненную голову. Русые волосы Рема отросли, они завивались на концах, скрывая шею.

- Это правда? - прошептал он, не оборачиваясь.

- Такое случается, - бородач поставил миску на пол у его босых ног. - Фенрир сказал принести тебе одежду и поесть.

- Что с ней? - Ремус, наконец, взглянул на него. Росс ухмыльнулся.

- Ты перекусил ей горло. Такое бывает, с неопытными. Ничего, ты еще научишься кусать, не убивая!

Кажется, приобщение Люпина к их стае в полном смысле заставило Калема переменить к нему отношение, и он стал много любезнее. Подмигнув застывшему парню, он вышел из комнаты. Рем в ярости схватил миску и зашвырнул ее в закрывшуюся за ним дверь. Звери, падаль, убийцы…

Он зажмурился и упал обратно на тюфяк, невероятными усилиями сдерживая вой и слезы. Не может быть, чтобы он убил человека. Не мог… Осознание наваливалось, сдавливая грудь тяжестью, горечью и виной. Светловолосая девушка… Мертва. Так просто, одним прыжком, он убил живое существо.

Ему было так плохо, что хотелось сейчас же умереть. Как он был виноват… Внутренний голос малодушно подсказывал, как было бы легче, просто покусай он ее. Но было бы ли? Да и имело ли это вообще сейчас значение, когда он отнял жизнь у ни в чем не повинного человека?

С той ночи точно что-то оборвалось в нем. Рем не мог не думать об этом убийстве. Неизвестная девушка со светлыми растрепанными волосами снилась ему каждую ночь, и он просыпался в ужасе, все еще слыша ее крик в ушах. Он едва прикрывал глаза и видел ее. Это стало его наваждением, его постоянным кошмаром.

Он ни с кем не говорил после убийства, хотя многие в стае стали к нему относиться явно дружелюбнее. Он избегал Фенрира, который улыбался теперь ему со всей сердечностью, на которую только был способен. Он сторонился детей, с которыми был дружен. Он не замечал Энди Митчелла, который ходил за ним тенью и не знал, как помочь.

Все чаще Рем уходил вглубь леса, кутаясь в теплую поношенную мантию или вовсе не замечая холода. Он шел, проваливаясь ногами в снег, выбираясь и устремляясь дальше. Только здесь, наедине с собой, он мог предаваться самоказни и захлебываться виной и сожалением. В стае, под прицелом одобрительных взглядов, он чувствовал нарастающую ненависть - не только к себе, но и ко всем этим полулюдям.

Каков был смысл всей его жизни? Убежать от своей сущности? Может быть, прав был Грейбэк, забиравший укушенных детей с собой. Ничего иного, кроме жестокого зверя, из них не вырастет. Зачем его родители оберегали его, зачем Дамблдор позволил учиться в Хогвартсе, зачем он нашел друзей? Ведь он так и не смог стать человеком! Сущность взяла вверх, искромсала, уничтожила все иллюзии, разорвала, как ту девушку…

Пожалуй, так больно ему не было никогда. Любовные переживания не шли ни в какое сравнение с воющей душой.

Он ненавидел себя и злился на Дамблдора за то, что тот втянул его в это. Он презирал всех этих оборотней, но сам понимал, что ничем не лучше них. Перед Рождеством директор Хогвартса назначил встречу и Ремус отправился на нее, хотя всей душой хотелось убежать подальше, забиться в самый темный угол и не видеть никого как можно дольше…

Альбус, надо отдать ему должное, сразу понял, что что-то произошло. Ремус был бледен, угрюм, он заметно осунулся, а светло-карие, почти янтарного цвета глаза были полны боли. Стоило лишь немного заглянуть в его мысли, и директор все увидел.