Подготовка к навигации находилась в центре внимания Военного совета Краснознаменного Балтийского флота. Командующий КБФ вице-адмирал В. Ф. Трибуц, прибыв в порт Кобона, лично проверил готовность Ладожской военной флотилии и всех подчиненных ей гражданских транспортных организаций к возобновлению движения судов по водной трассе Дороги жизни.

Суровая зима задержала начало навигации. Ледовая дорога действовала до последних дней апреля 1942 г. Перевозки начались по «малой трассе» 23 мая. Первым пробился через тяжелый лед к восточному берегу ледокольный буксир Балттехфлота «Гидротехник». 28 мая к пирсам порта Кобона подошли канонерские лодки, транспорты, тральщики и буксиры. [154]

Для прикрытия перевозок с морского направления (севернее Шлиссельбургской губы и южнее острова Сухо) на подходе к главной базе флотилии Новой Ладоги, откуда вскоре возобновилось движение конвоев по «большой трассе», в дозорах постоянно находились тральщики и сторожевые катера, а в портах западного и восточного берегов несли боевое дежурство сторожевые корабли и канонерские лодки. Прикрытие с воздуха осуществлялось истребительной авиацией Ленинградского фронта, 61-й авиабригадой КБФ и зенитными средствами.

Нарушение ладожской водной коммуникации гитлеровское командование считало важнейшей задачей своего 1-го воздушного флота. 28 мая, когда начались массовые перевозки, 104 самолета обрушили мощные удары по судам и боевым кораблям, принимавшим продовольствие и воинские части у пирсов Кобоны. Несколько кораблей получили серьезные повреждения от прямых попаданий бомб, два пирса были разрушены. На следующий день в воздушных налетах участвовало более 200 самолетов. Советские летчики и зенитчики сбили над Кобоной 12 и над Осиповцом - 14 бомбардировщиков {111}.

До конца навигации фашистская авиация совершила 169 налетов на эти порты. Однако движение по Дороге жизни не прекращалось ни на один час.

Круглые сутки, неустанно, под постоянными бомбежками трудились моряки Ладожской флотилии, Северо-Западного речного и Балтийского морского пароходств, поддерживая связь Ленинграда с Большой землей. В блокированный город перевозились войсковые резервы, сотни тысяч тонн продовольствия и боеприпасов, угля и бензина; в тыл страны эвакуировались десятки тысяч жителей и ценное промышленное оборудование.

В последнюю неделю мая в экстренном порядке на западный берег озера были доставлены 18 тыс. бойцов и командиров, боевая техника и вооружение. Но больше всего в это и в последующее время перевозилось продовольствия для Ленинграда.

Еще в декабре 1941 г. началась массовая эвакуация населения по ледовой трассе, а с конца мая 1942 г. она осуществлялась водным путем. В июне вывезли из Ленинграда детские дома, детей, оставшихся после страшной блокадной зимы 1941/42 г. без родителей, и других ребят. Их доставил на Большую землю отряд транспортов [155] Ладожской флотилии, состоявший из мобилизованных в Военно-Морской Флот судов Латвийского и Эстонского морских пароходств и Северо-Западного речного пароходства.

Значительную часть - 16 тыс. детдомовцев - перевез военный грузо-пассажирский пароход «Вилсанди». Экипаж был потрясен, увидев истощенных, обессиленных мальчиков и девочек. Мертвенно-бледные лица, безразличные взгляды… Ребят вносили на руках. Самых маленьких укладывали поперек скамеек вплотную друг к другу, чтобы принять их на борт как можно больше. Нарком просвещения РСФСР В. П. Потемкин приказом от 23 июля 1942 г. за спасение ленинградских детей объявил благодарность коллективу Ленгороно и экипажу «Вилсанди». В Книгу почета этого наркомата была занесена группа работников гороно и членов судовой команды, в том числе командир транспорта М. О. Котельников, военком А. Н. Марчук, помощник командира Б. А. Вайпер, боцман В. И. Суханов, старшины Н. Е. Кучер и Г. П. Чертков, краснофлотцы И. Ф. Арбузов, С. Г. Гудков, А. Г. Пластинин, А. Г. Сивец, В. Н. Соболев.

Всего за навигацию военный транспорт «Вилсанди» в 238 рейсах перевез более 107 тыс. человек и 64 тыс. т грузов. С июля по ноябрь между восточным и западным берегами Ладожского озера постоянно курсировали 6 транспортов, 6 канлодок, несколько тральщиков, до 120 тендеров, десятки буксиров и барж. Они доставили в город около 174 тыс. военнослужащих и 597,4 тыс. т грузов. Оттуда было вывезено 432,6 тыс. человек и 290,5 тыс. т грузов {112}.

Для подачи Ленинграду жидкого топлива и электроэнергии по решению Государственного Комитета Обороны по дну Ладожского озера начали прокладывать трубопровод и электрокабель. С Ижорского завода на западный берег доставили стальные трубы диаметром 101 миллиметр. Здесь их сваривали в секцию длиной до 200 м. Секции приваривали друг к другу до длины 1 тыс. м и буксировали на плаву по озеру. Там эти километровые трубы соединяли сварочным швом и опускали на дно. Водолазы Балтийского флота прошли под водой всю трассу от берега до берега в 20 км, расчищая путь для трубопровода. 14 июня 1942 г. нефтепровод был готов. [156]

По нему перекачивалось в Ленинград ежесуточно немало топлива, в том числе 300 т бензина.

Около двух месяцев заняла прокладка по дну озера пяти кабельных линий электропровода. 23 сентября от первенца советской энергетики - Волховской гидроэлектростанции имени В. И. Ленина пошел ток, в городе получили долгожданную электроэнергию заводы и фабрики, ожило трамвайное движение, начал действовать водопровод, пришел свет в дома ленинградцев.

В те же дни велось сооружение паромной переправы, чтобы можно было без перевалки в портах вывозить из Ленинграда ценное промышленное оборудование и железнодорожные составы. В короткий срок оборудовали три баржи-парома с рельсами на палубе, а в порту Кобона и бухте Морье построили специальные пирсы с железнодорожными путями. Каждая такая баржа могла принять на борт четыре паровоза с тендерами или десять двухосных вагонов с грузами.

Регулярная переправа через озеро груженых железнодорожных составов началась 12 августа. В тот день из Морье в Кобону пришел первый паром. Обратным рейсом он доставил 10 вагонов с продовольствием. Всего же паромы с помощью буксирных пароходов и тральщиков до ледостава совершили около 400 рейсов. Перевозкой тяжеловесов через Ладогу руководили балтийский капитан А. А. Симаков и опытные эксплуатационники речного пароходства. За август - октябрь из Ленинграда было вывезено 270 паровозов с тендерами и свыше 1600 груженых вагонов и платформ, на которых находилось 75 тыс. т промышленного оборудования. С Большой земли сюда доставили более 800 вагонов и платформ с танками, орудиями и продовольствием {113}.

Порожние железнодорожные цистерны по предложению начальника Осиновецкого порта А. Я. Макарьева решили переправлять не на паромах, а сплавом, используя их запас плавучести. Для этого в бухте Гольсмана построили наклонную железнодорожную колею, а в порту приемки, Кобоне, - полотно по типу слипа. Буксирный пароход вел через озеро состав из 6-8 цистерн, скрепленных между собой тросами. Таким способом на восточный берег было переправлено 98 нефтеналивных цистерн.

По неспокойным водам Ладоги буксировались также большие плоты леса для Ленинграда. [157]

Все эти огромного объема и различные по характеру перевозки по Ладоге выполнялись под систематическими ударами авиации, а осенью 1942 г. - и надводных кораблей противника. В конце июля гитлеровское командование для нарушения снабжения Ленинграда создало на Ладожском озере военную флотилию. В ее состав входили 5 торпедных катеров, 6 малых минных заградителей, 30 тяжелых и легких десантных барж, сторожевые катера и другие плавсредства {114}.

В сентябре флотилия развернула активные боевые действия. Торпедные и сторожевые катера стали прорываться на водные пути, по которым шло оживленное движение транспортных судов. 1 октября 17 десантных барж пытались нарушить движение по «большой трассе». На следующий день караваи судов обстреляли торпедные катера. Через неделю произошел неравный бой 2 сторожевых катеров с 20 десантными баржами противника.