- Пойду, разведаю насчёт жратвы, - пробормотал он, вставая. – Ты как, тут побудешь?

- Не знаю! – Стив тоже поднялся, поправил меч на поясе. – Может, пройдусь по селению.

- Пройдись! – Гэл направился в сторону ближайшего жилища, потом остановился,

внимательно посмотрел на юношу. – Только недолго, ладно!

- Ладно!

Селение было небольшим, как, впрочем, и все селения приграничья. Стив медленно шёл

по неширокой центральной улице, стараясь особо не глазеть по сторонам и,

122

одновременно, затылком чувствуя любопытствующие взгляды местных жителей, которые

довольно бесцеремонно разглядывали юношу. Впрочем, особой враждебности в их

взглядах не было. Племя Бизона, на территории которого оказались путники, выбравшись,

наконец, из смертельных объятий Чёрного леса, находилось с племенем Совы, ежели и не

в дружеских, то, по крайней мере, в спокойно-нейтральных отношениях. Впрочем, с

племенем Волка местные жители тоже, кажется, не враждовали... в настоящее время, по

крайней мере…

Девушка, повстречавшаяся Стиву около одного из домов, тоже с любопытством на него

взглянула, а сразу же вслед за этим ласково улыбнулась юноше, чем привела его в

немалое смущение. Торопливо продолжая свой путь, он, однако, не выдержал, обернулся

украдкой и заметил, что девушка всё ещё смотрит ему вслед, не переставая улыбаться.

Потом рядом с девушкой появился молодой воин и начал что-то сердито ей выговаривать.

В ответ девушка громко и даже вызывающе рассмеялась и выкрикнула что-то прямо в

лицо воину, он схватил её за руку и тоже повысил голос. Впрочем, Стив был уже слишком

далеко и поэтому ничего не разобрал из этой их перебранки, да, если честно, не особо и

старался. Совсем другое занимало сейчас все мысли и помыслы юноши.

Впереди стоял дом, значительно крупнее остальных. Такие дома имелись почти во всех

селениях, и предназначались они для заезжих торговцев, в первую очередь, для горных

гномов. Вот и сейчас в доме этом ночевали гномы-купцы... и где-то там, среди них,

находился Аверзагар. Ещё Стиву было известно, что уже сегодня утром гномы двинутся в

обратный путь, и Аверзагар, конечно же, уедет вместе со своими соплеменниками....

Ну и скатертью дорожка!

Впрочем, обижаться на гнома у юноши не было никаких совершенно оснований. Всё

правильно, Аверзагар столько лет не был на родине... да и сейчас, в кругу своих

сородичей, ему лучше всего...

А вот каково сейчас Стиву!

Стив и сам не подозревал даже, как сильно успел он привязаться к гному, как будет ему

не хватать сейчас Аверзагара. Ведь даже Гэл казался юноше теперь куда более чужим и

далёким, нежели этот сварливый и не в меру заносчивый гном.

Впрочем, не был Аверзагар ни заносчивым, ни, тем более, сварливым. Просто был он

куда умнее и Стива, и Гэла... да и всех остальных, известных Стиву людей тоже... это и

показалось первоначально Стиву заносчивостью. А, может, это сам юноша успел сильно

измениться в результате продолжительного своего общения с Аверзагаром? Ведь даже с

Гэлом ему теперь куда труднее находить общие темы для разговора... что уж говорить об

остальных людях!

Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел гном. У Стива ёкнуло сердце, но гном этот,

конечно же, не был Аверзагаром. Окинув юношу равнодушным взглядом, гном сошёл с

крыльца и неторопливо направился к навесу за домом, где стояли и лениво жевали овёс

низкорослые мохнатые лошадки гномов. Потом на крыльцо вышел другой гном, и вновь

это был не Аверзагар. Сгибаясь под тяжестью двух увесистых тюков из ярко-полосатой

ткани, гном этот тоже проковылял к навесу. Сомнений не было, гномы и в самом деле

готовились к отъезду.

- Ты что, никогда раньше с гномами не встречался?

Стив обернулся. Позади себя он увидел ту самую девушку, которая улыбнулась ему чуть

раньше. Странно, что она смогла приблизиться так незаметно.

- Как тебя зовут? – в голосе девушки, в произношении ей знакомым слов был какой-то

почти незаметный акцент, то, чем одно племя долины отличалось от другого. Впрочем,

лёгкий этот акцент лишь придавал нежному голосу девушки ещё большее очарование.

Подойдя вплотную и почти касаясь грудью плеча Стива, она повторила с едва уловимой

насмешкой в голосе: - Так как, ты сказал, тебя зовут?

- Стив, - смущённо пробормотал молодой воин, чуть отодвигаясь в сторону. – А тебя?

123

Девушка ничего не ответила. Некоторое время она, молча и совершенно беззастенчиво

продолжала рассматривать юношу странным каким-то взглядом: оценивающим, что ли...

И вдруг, обхватив обеими руками за шею, крепко поцеловала в губы.

Кровь бросилась в лицо Стива, жаркими молоточками застучала в висках. Сам того не

желая, он ответил на поцелуй и некоторое время они так и стояли, тесно прижавшись друг

к другу. Потом, словно опомнившись, Стив отстранил от себя девушку, вернее, сам

отстранился от неё и смущённо огляделся вокруг. Хорошо ещё, что никто этого не видел!

Но сама девушка ничуточки не смутилась. Она поправила волосы и озорно улыбнулась

молодому воину.

- Неплохо для начала, да?

Ничего на это не отвечая, Стив вновь украдкой осмотрелся по сторонам. Он не хотел

неприятностей и осложнений с местным населением, ни для себя, ни для Гэла.

- Ты можешь остаться со мной, – тихо прошептала девушка. – Если хочешь...

Стив много чего слышал о женщинах приграничья. Он знал, что не всё из услышанного

было правдой... но ведь и ложью всё быть не могло...

- У меня нет денег! – сказал он, краснея и стараясь не смотреть при этом в лицо девушки.

– Ни денег... ни украшений... вообще, ничего такого у меня нет!

Обычно это действовало, но эту девушку деньги и побрякушки, кажется, интересовали

крайне мало. Её, как это не странно, куда больше интересовал сам Стив.

- Останься! – тихо повторила она и, случайно, нет ли, но грудь девушки вновь оказалась

тесно прижатой к плечу юноши. – Почему ты решил, что мне нужны от тебя деньги?

«Тогда что же тебе нужно? – подумал Стив, не отодвигаясь. – Парней тебе тут мало, что

ли?»

Среди многочисленных россказней о жителях приграничья, бытовало и утверждение, что

многие девушки там – скрытые оборотни. Конечно, можно было не придавать большого

значения пьяным байкам, но всё же...

Совсем некстати Стив вспомнил вдруг и о молодом воине, только что разговаривающим

с девушкой, впрочем, разговором, тот их диалог назвать было трудно. Скорее, они

ссорились, и причиной их ссоры был ни кто иной, как сам Стив.

Неужели, мимолётного взгляда было достаточно, чтобы эта девушка так увлеклась

Стивом, что, позабыв обо всё на свете, бросилась вслед за ним, не останавливаясь даже

перед перспективой полного разрыва со своим женихом?

Или, своим мужем?

Впрочем, тот молодой воин вполне мог оказаться её братом...

- Останешься со мной? – спросила девушка и вдруг сама же сердито оттолкнула от себя

Стива. – Дурак! Размазня!

Девушка повернулась и быстро пошла прочь. Ошеломленный Стив, ничего не понимая,

посмотрел ей вслед и вдруг заметил всё того же молодого воина, торопливо идущего ей

навстречу. Вот они поравнялись, воин что-то сердито сказал ей... она в свою очередь

ответила ему что-то нелицеприятное, потом, не оглядываясь, продолжила свой путь.

Воин некоторое время молча смотрел вслед ей, потом нахмурился и торопливо зашагал в

направлении Стива. Он шёл, не отрывая от юноши своего неприязненного взгляда, правая

рука воина как бы совершенно случайно покоилась на рукоятке меча. Увидев это, Стив

тоже непроизвольно ухватился за меч, правда, вытаскивать его пока что не стал.