кружок дневного света. Это был единственный путь к спасению и достигнуть его нужно

было, во что бы то ни стало. Подземные твари тоже упрямо карабкались вверх, к

ненавистному им свету.

«Неужели они напуганы до такой степени, что среди бела дня полезут на поверхность?»

- недоуменно подумалось юноше, но в это самое время вампир справа от Стива сделал

вдруг какое-то движение в сторону и мгновенно исчез. Внимательно присмотревшись,

Стив обнаружил узкие чёрные отверстия и справа, и слева от себя. Там, в этих отверстиях

и исчезали постепенно вампиры, и вскоре Стив остался на лестнице один. Впрочем,

взглянув вниз, он облегчённо вздохнул. И Гэл, и Аверзагар были целы и невредимы,

вампиры снизу надёжно защищали их от гибельных молний огневиков.

А потом наступил момент, когда, сначала Стив, а за ним Гэл выбрались на поверхность.

Вслед за воинами из зияющего чёрного отверстия выполз на четвереньках и Аверзагар.

- Солнышко! – прохрипел Гэл, с трудом поднимаясь на ноги. – Трава… деревья! Я уж и

не ожидал всё это когда-нибудь вновь увидеть!

- Тут оставаться опасность ещё есть! – прохрипел, отплёвываясь, Аверзагар, тревожно

при этом озираясь по сторонам. – Надо уходить быстро чтобы!

Воины не возражали против этого весьма разумного совета и в спешном порядке

ретировались.

- Сейчас тропа быть должен! – сообщил Аверзагар некоторое время спустя. – Тот самый

тропа.

И действительно: прошло совсем немного времени и путники выбрались на тропу.

- Эта тропа нам скоро конец леса быть!

- Скорее бы! – вздохнул Стив. – Сегодня?

- Чего захотел! – рассмеялся Гэл. – Сегодня вряд ли…

- А завтра?

- И завтра вряд ли!

120

- Лес – молчать лучше! – недовольно буркнул, не оборачиваясь, Аверзагар, шагающий

впереди. – Ты молчать, он молчать, все молчать!

Стив замолчал, и некоторое время они шли молча. Оглянувшись назад, Стив сумел

разглядеть далеко позади себя серые клубы дыма.

- Скажи, Аверзагар, - спросил он, нагоняя гнома. – Эти огневики, они кто?

Рыжие брови гнома удивлённо поползли вверх.

- Огневик кто есть? – переспросил он и, пожав плечами, добавил: - Огневик есть огневик,

кто ещё им быть! Твой понимать?

- Понимать! – буркнул Стив и некоторое время они снова шли молча. – А они, огневики

эти, злые?

- Злые?

Гном вновь недоуменно пожал плечами.

- Мой не совсем твой понимать!

- Или они добрые? – всё не унимался Стив. – Добрые или злые?

- Огонь злой есть? – вопросом на вопрос ответил Аверзагар. – Или он добрый есть? Ты

можешь этот вопрос отвечать однозначно?

- Но ведь огонь есть огонь! А огневик…

- А огневик есть огневик! – сказал Гэл, до сих пор молчавший. – Нам то они, можно

сказать, жизнь спасли, хотя… если бы мы вовремя оттуда не убрались… Скажи! – Гэл

повернулся к Аверзагару. - Когда ты догадался, что за стеной именно эти твари?

Гном ответил не сразу. Некоторое время он продолжал молча и чуть косолапо шагать по

узкой, заросшей тропе.

- Мой поздно догадаться! – буркнул, наконец, Аверзагар почти сердито. – Мой так

стыдно есть!

- Стыдно? – Стив с удивлением посмотрел в нахмуренное лицо Аверзагара, впервые за

время их знакомства самоуверенный гном признался в каком-то своём промахе. – За что?

Аверзагар с досадой мотнул головой.

- Стена бить начать! Не думать, что опасность возможно быть там, за стена!

- Но ведь… - Стиву была не совсем понятно логика гнома, - ведь если бы ты не начал

бить стену, мы бы не выбрались! Мы бы погибли там, скорее всего!

- Это мой знать! – гному, по всей видимости, разговор сей был крайне неприятен, и он

всячески спешил его закончить. – Всё равно сначала думать должен гном, потом

действовать!

- Но ведь ты… - начал было Стив, но Аверзагар его перебил.

- Мой опрометчиво поступать там! Как люди поступать, не как гном должен!

Он замолчал и, давая понять, что разговор окончен, сердито ускорил шаг. Воины тоже

пошли быстрее, и, ничего не ответив гному, лишь переглянулись с улыбкой.

Конец второй саги

Сага третья

Одержимый

Глава 1

Стива разбудил предутренний крик петуха. Не разбудил даже, скорее, крик этот вырвал

юношу из какого-то неясного, запутанного сновидения. В этом сновидении были

121

вампиры, оборотни, огромные бродячие деревья… словом, там по-прежнему вокруг

простирался кошмарный Чёрный лес, и вырваться из зловещего этого леса у Стива не

было ни малейшей даже возможности. Потом петух, хлопая крыльями, проорал ещё одну

свою серенаду и разбудил юношу уже окончательно…

«Я не в лесу!» – понял вдруг Стив, приоткрывая глаза и рассматривая сквозь

прищуренные веки тёмную, соломенную крышу сарая. Как это здорово – проснуться,

наконец, не в чудовищном этом лесу, а в самом обыкновенном человеческом жилище,

находящимся к тому же в самом обыкновенном человеческом селении! И пусть жилище

это – всего лишь старый полуразвалившийся сарай с сеном, ну а селение отдалено от

окраины леса какими-то двумя-тремя вёрстами. Странно, когда-то в детстве жизнь в

пограничье казалось Стиву сплошным кошмаром, он не понимал даже, как это люди

осмеливаются жить в таком близком соседстве со страшным лесом. Теперь же

пограничное это селение казалось юноше едва ли не самым безопасным местом в мире... а

впрочем, бдительности терять, разумеется, не стоит. Пограничье – оно пограничье и есть.

Вчера они ложились спать уже в кромешной темноте. И теперь, чуть приподнявшись на

локте, Стив первым делом самым внимательнейшим образом огляделся вокруг.

Было уже утро или, во всяком случае, светало. Сквозь многочисленные щели в стене и

дверях в сарай прорывались тонкие лучики света. Гэла нигде не было видно, но, по всему

видно было, что покинул он сарай совсем недавно – толстое, грубое покрывало, на

котором они и провели сегодняшнюю ночь, ещё хранило тепло его тела.

Широко зевнув, Стив сел, машинально проверил меч на поясе, потом кинжал за

голенищем левого сапога – всё оказалось на месте. Успокоенный, юноша быстренько

сполз вниз и, осторожно придерживая ладонью полуразвалившуюся скрипучую дверь,

выбрался наружу.

И сразу же увидел Гэла.

Однорукий воин сидел на толстом обрубке бревна и, прислонившись спиной в стене

сарая, о чём-то думал. Впрочем, он тотчас же повернул голову в сторону юноши, широко

ему улыбнулся.

- Выспался?

- Вполне! – Стив уселся на бревно рядом с товарищем и тоже прислонился спиной к

стене. Некоторое время они сидели молча, потом Стив пошевелился и посмотрел на Гэла.

– Ходил куда?

- Так... – Гэл неопределённо мотнул головой. – Куда тут ходить...

- Аверзагара не встретил?

Резко повернув голову, Гэл тоже некоторое время молча смотрел на юношу.

- Соскучился?

Стив ничего не ответил. Да и что было отвечать.

- Боюсь, что твоему гному уже не до нас! – буркнул Гэл, отворачиваясь. В голосе его не

было ни насмешки, ни осуждения... простая констатация фактов. – Бьюсь о заклад, что он

ещё вчера сбросил с себя свои вонючие шкуры и облачился в эти их дурацкие

разноцветные тряпки, да ещё и шляпу с колокольчиком нацепил! – Гэл замолчал на

мгновение, криво усмехнулся и добавил всё тем же грубовато-безразличным тоном: - Не

знаю, как ты, а я бы, наверное, и не узнал его сейчас среди прочих гномов. Для меня все

гномы на одно лицо... А ты бы узнал? – спросил он внезапно.

Стив и на этот раз ничего не ответил, да Гэл и не ждал ответа.