— Короче, товарищ поручик исходит из того, что если человек прожил жизнь спокойно, а на старости лет решился взять на себя вину другого человека, то этот другой должен быть ему очень близким. В связи с тем что родителям обычно ближе всего дети, поручика интересует рядовой Вашек, — попытался разъяснить мне Индра.

— У Вашека есть брат. — Я вспомнил, как Вашек однажды выпросил у меня внеочередное увольнение, сославшись на какие-то дела с братом.

— Брат не в счет, — уточнил поручик. — В тот вечер он играл в хоккей. Масса свидетелей.

Я хотел еще что-то добавить, но не успел, потому что, постучав в дверь, вошел командир взвода подпоручик Главичка.

На вопрос Индры, был ли рядовой Вашек в воскресенье за пределами гарнизона, он ответил, что не был.

— Нас интересуют подробности, — начал нажимать на него Индра. — Начнем хотя бы с субботнего увольнения. Где был, с кем, как долго и так далее.

— В увольнении был со мной. Мы ходили на дискотеку. После окончания, то есть в восемь часов, вернулись в расположение, — ответил Главичка и бросил на меня многозначительный взгляд.

— Был ли там с вами еще кто-нибудь? — поинтересовался Индра.

Главичка ответил, что никого не было.

— Но на дискотеке были и другие солдаты из нашего батальона.

— Там было много солдат.

— А не могли бы вы вспомнить конкретно хотя бы одного из них? — продолжал спрашивать Индра.

Что касается воскресенья, то командир взвода упрямо твердил, что рядовой Вашек не уходил за пределы гарнизона. При этом он то и дело бросал взгляд на меня. Только тут я вдруг понял, что этот многозначительный взгляд означает: не бросай же меня одного в этом деле, придумай что-нибудь.

Но я не знал, в чем его не бросать и что нужно придумать. Так я ничего и не сделал, а наступление Индры продолжалось. Ответы Главички становились все более наивными. Теперь он уже отвечал, не сводя с меня своего взгляда.

Поручик Влтавский заявил, что ему уже пора идти, а мы, если узнаем что-нибудь интересное, непременно должны сообщить ему. Это дело его интересует.

Он попрощался с нами. После его ухода и у Индры пропал интерес к беседе с Главичкой, поэтому я пригласил подпоручика в свой кабинет.

Сразу же за дверью я напустился на Главичку:

— К чему этот театр? Ты что, принимаешь нас за дураков?

— Совсем нет, товарищ поручик, — заявил он. — Но я не хочу, чтобы вы имели неприятности.

— Хотел бы я знать, за что могу иметь неприятности, — сказал я, пытаясь сохранить спокойствие.

— За то, что вы отпустили Вашека к Люции без увольнительной, — чуть не убил меня наповал Главичка.

— Это он тебе сказал? — спросил я, немного придя в себя.

— Да, в субботу после обеда. По его словам, он вас попросил об этом до обеда и вы разрешили. И еще он сказал, что об этом больше никто не должен знать. Достаточно того, что буду знать я.

— И ты этому поверил?

— Да, поверил.

— А если бы пришел любой другой солдат твоего взвода и сказал, что я отпустил его домой, ты бы тоже поверил?

— Не поверил бы, товарищ поручик.

— А почему же ты его отпустил?

— Но ведь это совсем другое. Он, Вашек… — Главичка замялся, пытаясь найти подходящее выражение.

— Мой любимчик… — подсказал я.

— Именно так, — согласился он, довольный тем, что ему самому не пришлось говорить это вслух. — Разве не так? — поинтересовался он.

— А где, собственно, живет эта его Люция? — попытался я уйти от ответа. — Там же, где и он?

Отрицательный ответ Главички обрадовал меня. «У поручика слишком буйная фантазия», — подумал я.

— Ты точно знаешь, что он был у своей девушки? А не был ли он, случайно, у родителей? — спросил я, но уже более спокойно.

— Большинство солдат скорее поедут к девушкам, чем к родителям, и Вашек относится к их числу, — ответил Главичка.

— Можешь идти, — решил я закончить разговор.

— Что же будет дальше? — поинтересовался он.

— Откуда я знаю, что будет дальше? — Я не хотел создавать впечатления, что являюсь высшей инстанцией. Я все еще был расстроен, К тому же я вспомнил, что еще раньше Главичка предупреждал меня о том, что Вашек — плут.

Я вернулся в кабинет Индры.

— Кажется, у меня кое-что есть, — сообщил я. — Пока я еще не знаю, что, но одно ясно: в субботу после обеда Вашек сбежал из части и вернулся только ночью в воскресенье. Командиру взвода сказал, что делает это с моего согласия. Так что если что и случилось, то вся вина ложится на меня. Но я в этом еще разберусь.

— Хочешь поиграть в детектива? — удивился Индра.

— Не хочу. Речь идет о моей совести.

Вернувшись к себе, я попросил вызвать рядового Вашека.

Когда он вошел, у меня снова появилось желание вытолкать его за дверь. Тут же, однако, я сообразил, что это следовало бы сделать намного раньше. Теперь, кажется, уже поздно.

— Снова будем рисовать карту? — дерзко спросил он.

— Нет, давай поговорим, — пересилил я себя. — Когда и куда ты сбежал, как провел все это время?

— Я думал, что Главичка друг. — Он сообразил, что врать не имеет смысла. — У меня возникли некоторые сложности с моей девушкой, и мне надо было кое-что обсудить с ней. Я забыл вам об этом сказать, а потом подумал, что вы все равно отпустили бы меня, поэтому я Главичке сказал, что вы разрешили. — Вашек уже успел прийти в себя и снова начинал дерзать.

Потом он мне рассказал, где он был со своей девушкой и как удачно они разрешили все проблемы.

— А ты уже знаешь, что произошло с твоим отцом? — спросил я.

— Да, я получил телеграмму.

Мне пришло в голову, что можно было бы проверить факт поступления телеграммы, но я сразу же отказался от этой идеи. Действительно, не буду же я играть в детектива!

— А в воскресенье ты, случайно, не заезжал домой? — наконец спросил я о самом главном.

Вашек упорно утверждал, что дома не был.

В конце концов мне стало противно говорить с ним.

— Можешь идти, — сказал я. — За самоволку, разумеется, будешь наказан.

Прежде чем уйти, он успел спросить, когда мне нужно будет помочь.

Я оставил вопрос без ответа и в свою очередь предложил:

— Если тебе что-нибудь потребуется, приходи ко мне в любое время.

Он внимательно посмотрел на меня, и я заметил, что это был совершенно иной взгляд по сравнению с тем, к каким я уже привык. В нем не чувствовалось ни самоуверенности, ни нахальства.

Наступил вечер, и ничто не мешало мне пойти домой. У меня, однако, было такое паршивое настроение, словно я бродил по грязи. Сознание того, что от этого чувства мне быстро не избавиться и что я не имею права переносить его на Лиду, явилось причиной того, что мне не хотелось идти домой.

Я вышел из кабинета и непроизвольно повернул к учебным классам. В одном из них члены технического кружка занимались усовершенствованием стрелкового тренажера. Человек десять солдат и несколько офицеров, в том числе поручик Броусил, так увлеклись своим делом, что даже не заметили моего появления.

Когда Броусил увидел меня, он с восхищением рассказал о том, какую интересную идею они осуществляют и какое значение это будет иметь для улучшения стрелковой подготовки. Остальные дополняли его рассказ, когда им казалось, что он объясняет не совсем точно. Идея вдохновила и меня, и я тоже включился в работу. Иногда меня просили что-то подать или поддержать, и я охотно брался за дело.

Мое настроение улучшилось, неприятное чувство прошло. «Вот они какие, солдаты нашего батальона, — подумал я. — Вашек среди них — исключение».

Примерно через час я понял, что моя помощь здесь уже не нужна, и решил уйти. Но перед этим спросил поручика Броусила:

— Что нового у Броусилов?

— Готовимся, — ответил он с гордостью будущего отца.

Именно такой ответ на свой не слишком ясный вопрос я и хотел услышать. Радость моя была искренней.

В коридоре я увидел Вашека.

— Мне сказали, что вы пошли сюда. Я вас здесь жду, — сообщил он.

— Надо было зайти в класс.