- Ты хороший друг, - ангел осторожно коснулся пальцами его руки и потянул вниз, заставляя снова сесть на диван. Кир подчинился механически, плохо осознавая реальность. - Просто это не те вещи, о которых легко говорить. Макс сам догадался и силком запихнул Сашу в клинику.

  - Угу, я так и понял, - зло выплюнул Кирилл. - Только это ничего не меняет... а, ладно! Слушай, я сейчас к Артему и вернусь. Постараюсь побыстрее. Потерпишь?

  - Конечно, - улыбнулся Лео. - И, Кир... прекрати себя грызть попусту. Друзья тебя любят и принимают таким, какой есть. Но немного внимания им не помешает.

  - Так, вот только без лекций, пожалуйста, - огрызнулся тот, поднимаясь на ноги. - Мне их в институте хватает. Тебе что-нибудь принести? Нет? Тогда я пошел. И в следующий раз снимай трубку, пожалуйста, когда звонит телефон.

  Когда входная дверь захлопнулась с громким стуком, Лео свернулся клубочком под теплым одеялом. На его губах заиграла легкая улыбка, а с души впервые с того момента, как он узнал о своей миссии, свалилась невыносимая тяжесть.

  Артема он нашел у входа в здание, где располагалась его контора. Брат выглядел уставшим и осунувшимся, и у Кира на мгновение защемило сердце - настолько тот был в эту минуту похож на отца, каким парень его запомнил. А ведь фактически, - мелькнула мысль, - Тёма и заменил отца, когда тот погиб. Наверное, тогда, под гнетом навалившейся ответственности, что-то сломалось в отношениях двух братьев. На правах старшего Артем начал проверять его уроки, отчитывать за драки, поздние возвращения домой... Может, останься он просто братом... да какая разница сейчас, после стольких лет.

  - Ты опоздал, - вместо приветствия произнес Артем. Кир привычно вскинулся и уже собирался ответить в свойственной ему резкой манере, как вдруг вспомнил о матери и о том, сколько всего приходилось сейчас делать брату.

  - Прости, пришлось заскочить домой, - спокойно ответил он, не замечая, как поползли вверх изящные брови старшего Сафронова. Артем окинул его внимательным взглядом и кивнул головой в сторону небольшой кофейни, располагавшейся в том же здании.

  Сделав заказ, брат в общих чертах ввел Кира в курс дела. Мать начала сдавать еще два года назад, но увлеченная своей работой, не обращала внимания на ухудшившееся самочувствие. Только когда ей стало плохо на лекции, Артему удалось заставить ее пройти полное обследование. Сейчас она находилась в кардиологическом центре под наблюдением врачей.

  - Ты бы съездил к ней, - осторожно прощупывая почву, попросил брат. Кирилл молча кивнул головой, помешивая принесенный кофе. - Слушай, а что у тебя с институтом? Ты не злись только, я не в плане нравоучений. Просто... мать спросит обязательно, сам знаешь, как для нее это важно. Не груби ей, пожалуйста, если что - соври, что все хорошо и проблем нет. Ладно?

  - Да у меня и правда все нормально, - буркнул Кир. - Диплом я получу, не бойтесь.

  - Слушай, я знаю, что мать была неправа, запихнув тебя в медицинский против твоей воли, - помедлив, тихо произнес Артем. - Но она как лучше хотела. Не сердись на нее, хоть ты и не любишь свою профессию. Но ведь можно и не работать врачом после окончания.

  - Да не то чтобы не люблю, - Кирилл старательно не смотрел на брата. За последние годы это был их первый откровенный разговор, без скандала, ругани и хлопанья дверьми. - Ты понимаешь, я ведь и сам собирался туда поступать, а она взяла и документы вперед подала. И договорилась, чтобы на экзаменах помогли, подстраховали. Все за меня решила!

  Не замечая, Кир заводился все больше и больше. Последние слова он едва ли не выкрикнул, переполняемый давней обидой. На стиснутые пальцы легла широкая теплая ладонь.

  - Кир, тебе сколько лет, а? - заглядывая ему в глаза спросил брат. - Вроде взрослый мужик, а по сути - дите дитем. Какая теперь разница, как ты в институт попал, особенно если и сам хотел - да и поступил бы сам, я не сомневаюсь.

  - Этого я теперь не узнаю, - остывая, ответил Кирилл. - Но ты прав, глупо вышло. А теперь я и работать врачом не смогу - слишком много пропустил мимо ушей, да и... Впрочем, не об этом речь.

  - Есть много профессий, где требуется медицинское образование, - подумав, произнес Артем. - Не стоит ставить на себе крест. Найдется что-то, где бы ты мог применить свои знания...

  - Тём, ты опять начинаешь? - ехидно усмехнулся Кирилл. - Иногда ты такой зануда.

  - Да я всего лишь... - начал было тот, и осекся, заметив довольную ухмылку на лице брата. Взметнувшееся было напряжение вновь отступило, и они словно вернулись на несколько лет назад, когда их разговоры еще не сводились к ссорам и нотациям. Полчаса пролетели незаметно, а затем Кир спохватился.

  - Черт, мне же надо бежать, я обещал не задерживаться! Тём, я забегу к матери завтра, а ты, если что-то нужно, обязательно дай мне знать, - Кирилл на секунду отвел взгляд, а затем твердым голосом закончил фразу. - Я обязательно сниму трубку и сделаю все, что нужно.

  - Уж будь так добр, - поддел его брат, и Кир, кинув на него испепеляющий взгляд, направился к выходу.

  Неделя пролетела незаметно. Лео почти поправился, и последние пару дней сопровождал Кирилла на занятия, вызывая недоумения одногруппников, удивленных несвойственным для Кира прилежанием в учебе и терпению в отношении странного, но на редкость острого на язык рыжего юноши. Несколько зубоскалов, отпустивших сальные шуточки относительно Сафронова и его спутника, долго подбирали челюсти с пола, отшитые моментальным и язвительным ответом ангела. Больше их не доставали .

  К матери Кир наведался один, терпеливо выслушал ее рекомендации по поводу предстоящих экзаменов и практики, рассказал последние новости, пообщался с лечащим врачом и ушел домой, полностью опустошенный. Небо заволокло свинцовыми тяжелыми тучами, моросил дождь, но парень, казалось, не замечал ни луж под ногами, ни спешащих по своим делам людей, то и дело задевавших его плечами и сумками. Даже мелкие неприятности как будто отступили, или Кир перестал обращать на них внимание.

  Информации свалилось слишком много. А тяжелее всего было осознавать, что в попытке жить своей жизнью, он напрочь перестал замечать, что творится в жизнях близких людей. Идеальная была философия - решай за себя сам, не суй нос в чужие дела, не любопытствуй лишний раз. Это правильно, разумно, честно. Почему же теперь так погано на душе, как будто дождь идет не снаружи, а внутри, затапливая все потаенные уголки? Ответа не было.

  Ангел обжился в его квартире, буквально за несколько дней став частью жизни Кира. С ним было... легко. Нет, характер хранителю достался отнюдь не ангельский, если такой каламбур был уместен, но он был искренен во всем, что говорил и делал. Он умудрялся подшучивать без обиды, что-то объяснять без морализаторства, быть нужным, не душа своим присутствием. Кир поймал себя на мысли, что теперь его дом стал выглядеть и ощущаться гораздо более уютным, нежели был раньше, вызывая желание побыстрее вернуться из института или с практики. По дороге парень забегал в магазин, закупая продукты в хаотическом беспорядке, над которым потом зубоскалил Лео, изобретая очередное ирландское рагу. Неделя пролетела, уступив место выходным, а значит - гонкам.

  Макс позвонил накануне, уточнив в состоянии ли Кир участвовать в заезде, и, получив положительный ответ, сделал ставки. В десять вечера все они собрались в гараже.

  - Ты? - удивился Сашка, увидев рыжего. Кир положил руку на плечо ангела и решительно посмотрел на Макса.

  - Мы поедем вдвоем. И не спрашивайте ни о чем, пожалуйста, - прервал он попытавшегося было возразить друга. - Просто поверьте - так надо.

  - Ты в этом уверен? - Макс обращался не к Кириллу, а к Лео. Тот утвердительно кивнул головой. - Ладно, если не боишься.