"Ох, и наслушаюсь же я теперь от его величества о своей самоуверенности! - В отчаянии подумала Александра. - Но это же казалось так просто! Максим Петрович всегда был добр ко мне, да он мне почти как дедушка! А я почему-то сижу, как последняя дура, и не могу заставить себя сказать лишнее слово!"

Бездонная пучина отчаяния разверзлась перед ней, а сомнения, точно чёрные волны в бурю, подталкивали её - ещё немного, ещё чуть-чуть, и она с позором встанет и сбежит, так и не выполнив обещания, данного Мишелю. Ничего Максим Петрович ей не скажет. Да и кто она такая, чтобы он перед ней откровенничал?! Чёрные волны развезлись, и вот он уже - последний шаг навстречу отчаянию...

И тут Рихтер вдруг заговорил. То есть, не голосом, конечно, но жестами. Руки его, казавшиеся такими грубыми и большими, принялись жестикулировать так ловко, быстро и изящно, что Александра едва поспевала схватывать, и не сразу поняла, что он имел в виду. Морщинка залегла между её бровями, она лихорадочно соображала, вспоминая из прошлой жизни, что означает тот или иной жест, какую букву, какое слово... А Максима Петровича точно прорвало - он жестикулировал, что называется, без умолку, сопровождая свой рассказ болезненной гримасой отчаяния и чем-то, отдалённо напоминающим сострадание на своём сухом старом лице. Жестикулировал, и не желал повторяться, когда она его не понимала. Он был слишком, слишком возбуждён.

Давненько за ним такого не наблюдалось! И в ту пору, когда он лежал со сломанным позвоночником, прикованный к больничной койке, и то был спокойнее, жестами рассуждая о собственной судьбе. Гораздо спокойнее. В десятки тысяч раз.

Саша вновь нахмурилась, отгоняя прочь ненужные мысли, и принялась внимательно следить за его движениями.

"...всегда знал, что это случится... предупреждал её... до добра не доведёт... за всё в этой жизни придётся платить, рано или поздно... не слушала... не послушала... она никогда никого не слушала... считала себя в праве... и, наверное, была в праве... так я думал эти годы... но когда она умерла... конечно, мне ясно, из-за чего... я понял, что она ошибалась... тогда - она ошибалась... а я был прав... мы были правы... когда отговаривали..."

Для Мишеля эта безумная жестикуляция не значила ровным счётом ничего, он довольно скептически смотрел на пожилого мужчину, то и дело тыкающего себя пальцем в грудь, и совершая какие-то безумные взмахи руками, то вокруг своей головы, то возле плеча. Со стороны было похоже, что он попросту бьётся в конвульсиях, и Мишеля несказанно удивило, когда Александра переспросила его:

- Отговаривали от чего?

Максим Петрович с тоской посмотрел на Мишеля, точно он знал ответ, а Мишель, в свою очередь, с безграничным удивлением посмотрел на Александру. Она его понимала?! Понимала всю эту тарабарщину, заведомо не имеющую смысла?!

Поскольку Рихтер смотрел на Мишеля и не отвечал, Александра проследила за его взглядом и предположила:

- От свадьбы с Гордеевым?

Максим Петрович всколыхнулся, перевёл взгляд обратно на неё, и категорично затряс головой. Руки его снова заплясали в небывалом танце.

"От свадьбы?! Нет, нет, она к тому времени уже была замужем, целый год как была замужем. И он здесь совершенно не при чём. Есть люди пострашнее. Есть преступления пострашнее. Есть ошибки пострашнее!"

Опять непонятно. Или это из-за того, что она уже порядком не практиковалась, и разучилась понимать язык жестов, который раньше знала так хорошо?

Рихтер, со своей стороны, сомнения её прекрасно видел. Видел, и ничего не мог поделать. Рассказчик из него и в лучшие годы был никакой, а без языка - и подавно. Он в отчаянии махнул рукой - и этот жест на этот раз ничего не означал, кроме безнадёжности. Но безнадёжности не из-за Сашиной беспросветной глупости, а из-за собственного неумения довести до неё нужную информацию. Слова подбирались с трудом. И вряд ли он смог бы справиться со своими чувствами, и рассказать ей лучше, если бы у него даже был голос.

О, нет, не смог бы. Столько лет прошло, а старые страхи и воспоминания были по-прежнему остры и свежи.

Максим Петрович постарался успокоиться, сделал глубокий вдох, и кивнул Александре - дескать, подожди, давай попробуем снова.

"Что ты вообще о ней знала?"

- Ничего. - Сразу же сказала она. - Только имя.

"А он?"

Волконский? Уж, наверное, побольше - родной сын, всё-таки!

- Понятия не имею. - Вновь отозвалась она. - Мы только позавчера познакомились.

"То есть, он не в курсе? Ах, да. (Несколько кивков подряд, в такт собственным умозаключениям) Иначе его бы здесь и не было! Разумеется, он не знает, и не догадывается даже. Бедный мальчик. (Сочувственное покачивание головой из стороны в сторону, затем - решимость, вспыхнувшая в глазах) Если она хотела, чтобы я рассказал - я расскажу! Она бы всё равно не смогла. Она ведь хотела... но всякий раз решимости не хватало... Да и как о таком скажешь?"

- О чём? - Окончательно запутавшись, спросила Александра, кажется, перебив Максима Петровича с его непонятным рассказом. Он снова послушно кивнул, и, поднявшись со своего места, заковылял к стене, опираясь о свою верную трость. На стене, прямо над камином, висела огромная карта. Раньше, ещё до репетиторства у Юлии Николаевны, он преподавал географию в школе. Немецкий и географию. Учителей не хватало, а географом Максим Петрович был таким же отменным, как и немцем. Карта осталась ещё с прошлых времён.

- Ничего не понимаю. - Признался Мишель, склонившись к Александре. Она почувствовала его дыхание на своей шее, и слегка вздрогнула, но, впрочем, тотчас же взяла себя в руки и подняла голову.

- Я тоже. - Прошептала она, но Максим Петрович, привлекая к себе внимание, постучал набалдашником трости по стене. Молодые люди тотчас же синхронно повернулись к нему, как по команде. Рихтер довольно улыбнулся, острый конец трости взлетел вверх, и упёрся в одну из точек на карте. Александра напрягла зрение, вглядываясь в надпись, но прежде чем она успела что-либо разглядеть, Мишель порадовал своими исключительными познаниями в географии.

- Румыния. - Сказал он. Рихтер довольно кивнул, и указал на конкретный город. - Букарешт. Столица.

Рихтер снова послушно закивал. И, подняв указательный палец, точно в голову ему пришла какая-то идея, вновь вскинул свою трость, вооружившись ей, как указкой. Сверху карту венчала надпись: "Карта мира, 1869 г.", и острый конец тросточки потянулся к цифрам. Один. Восемь. Снова восемь. И - девять.

- Восемьдесят девятый год? - Уточнила Александра. Рихтер просиял и снова поднял указательный палец, подчёркивая важность этого момента, и, на всякий случай, ещё пару раз ткнул импровизированной указкой в румынскую столицу. - То есть, что-то, что случилось в восемьдесят девятом году, случилось там?

Рихтер снова закивал, и вернулся на своё место, страшно довольный собой. Трость он снова повесил на подлокотник, и тихонько крякнул, усевшись на кресло. И вновь принялся жестикулировать, слишком быстро, но Александра, уже натренировавшись немного, с каждым взмахом его рук улавливала всё больше и больше.

Правда, от этого его повествование не переставало выглядеть бессмыслицей и бредом сумасшедшего.

"...взбрело в голову именно тогда... семнадцать лет ей было... поздно уже язык-то изучать! Думала бы лучше, как о своём муже молодом заботиться, чтоб не гулял... о детях будущих... о чём ещё девице положено думать в таком возрасте... Нет же, ей подавай образование! (тут он разгневанно потряс головой) А кто против - (неразборчивый жест, но Александра догадалась, что он имел в виду старую княгиню) - кто против генеральши пойдёт? Велела учить - учи! Так я при ней в то страшное время и оказался... Сколько раз потом жалел... проклинал старуху (видимо, снова про генеральшу)... не было бы меня рядом тогда - глядишь, по-другому судьба бы моя сложилась... Да, что уж теперь... ничего не исправишь... а я... как это старики любят... ворчу на судьбу... думаю, что мог бы всё изменить... А на самом деле ни черта я не мог. Даже тогда. Ничего не мог. (Снова он покачал головой, с презрением искривив губы в усмешке) Как бы я её остановил?! Как её вообще можно было остановить?! Одно слово - (опять непонятно, то ли имел в виду - Волконские, то ли - "князья", аристократы и тому подобное, но Саша его, как бы там ни было, поняла прекрасно) Попробуй скажи слово против! Это ты у меня милая и добродушная, тебя воспитывали по-другому... а той только попробуй возрази! Как посмотрит, как глазищами своими сверкнёт! И всё равно же будет, как она скажет. Они со слугами все так. Никаких возражений. Только подчинение. Даже если они заведомо неправы - какая разница? Они - хозяева. Мы - рабы."