- Ты ведь не это хотела сказать, - и всё-то он подмечал, особенно в те моменты, когда это было совершенно не нужно!

- Какая разница, что я хотела сказать? Это не так важно, - и Саша небрежно повела плечиком, как будто и впрямь имела в виду сущую глупость, не стоящую и упоминания. Но по её печальным глазам Мишель понял, что это было не так, однако допытываться не стал. Всё равно ведь не скажет, характер не позволит!

А Александра на всякий случай решила обезопасить себя от дальнейших вопросов, и, прежде чем он успел в очередной раз усомниться в её словах, спросила прямо в лоб:

- За что вы так не любите Сергея Авдеева?

"Знала бы ты о нём то, что знаю я, ты бы его тоже не любила", мысленно ответил ей Мишель, но озвучивать свои размышления не стал, лишь хмуро усмехнулся, как всегда, когда слышал это имя. Признаться, соблазн рассказать ей правду был велик, но, увы, хорошо это или плохо, Мишель был слишком благородным для этого. Поэтому промолчал.

- Я хочу сказать, что бы вы там о нём не думали, это вряд ли заслуженно, - встала на защиту любимого Александра, качая головой в ответ на усмешку Мишеля, с каждым её словом делающуюся всё более и более презрительной.

- Да неужели?

- Что бы вам там не говорили, но он не нарочно это!

- Не нарочно что? – на всякий случай уточнил Мишель. Вряд ли, конечно, она знала правду. Если б знала, то не говорила бы о дорогом Серёженьке с такой нежностью и любовью. Но проверить лишний раз не помешало. Кто её знает, эту безумную девчонку, может, она и впрямь была в курсе авдеевского ничтожества, и любила его всё равно, вопреки всем его недостаткам?

Но нет, не знала. Мишель с некоторым облегчением понял это, когда Саша улыбнулась в ответ, и сказала:

- Как это "что"? Познакомил наших родителей, разумеется! А что, у вас были другие причины его ненавидеть?

"Ох", только и подумал Мишель. То ли у него всё и впрямь было написано на лице, то ли Александра умела читать его мысли. Как бы там ни было, обмануть её оказалось непросто, поэтому пришлось выкручиваться:

- Да. Например то, что Авдеевы – наши бывшие крепостные, возомнившие о себе слишком много, и вечно пытающиеся прыгнуть выше собственной головы!

Жестоко, грубо, как раз в духе того самого старшего братца, но по-другому, кажется, никак. В такую версию она, по крайней мере, без труда поверила, уже привыкшая считать его самовлюблённым эгоистом, помешанным на собственном титуле и богатстве.

- Я слышала эту историю, - с невесёлой улыбкой сказала Александра. - И, по-вашему, это повод относиться к нему предвзято?

- А не можем ли мы поговорить о чём-нибудь ещё? От воспоминаний об этом человеке у меня неминуемо портится настроение, - признался Мишель, уходя от опасной темы.

- Да, конечно, извините, - быстро согласилась Александра. Ей тоже было не по себе, когда она обсуждала своего горячо любимого Сергея с этим бессердечным, жёстким человеком. И тут же, в противовес собственным словам: - Просто мне непонятно, за что вы его так не любите?

- Господи, ну а я-то почему должен его любить? - Устало спросил Мишель. - Для этого у него есть ты!

Сказал, точно ударил. И, вроде бы, не грубо, не в укор, и даже без разнообразных пошлых намёков – нет, нет, но всё равно прозвучало как-то холодно. И вновь сердце её замерло, словно в ожидании чего-то... Чего-то, что так и не случилось. Саша рассеянно посмотрела за окно, кивнула в ответ, и сказала:

- Ну, да, разумеется.

"Уж не из-за Катерины ли вся эта неприязнь? - Бились в голове спутанные обрывки мыслей. - Видимо, там всё не так просто, как Серёжа старался показать! И... господи, какой же у него приятный голос!"

Это уж было совершенно ни к месту, и Александра расстроилась ещё больше. Взгляд её стал рассредоточенным, она не могла сконцентрироваться и не знала, куда деть своё волнение.

- Ты никогда не думала, что твоего отца вызвали на фронт не случайно?

Вопрос, как ни странно, её отрезвил, вернул к действительности. А должно было быть наоборот, ведь Саша до сих пор не могла спокойно думать о случившемся, всякий раз неминуемо доводя себя до истерики бесконечными размышлениями: как он, где он, жив ли он?

Но сейчас, мечась из крайности в крайность, эта тема показалась едва ли не спасительной. Она медленно повернулась к Мишелю, и внимательно посмотрела на него, словно бы взвешивая в мыслях, всерьёз ли он, или в очередной раз хочет поставить её на место.

- Подозрительно это всё, - поделился с ней Мишель. – Столько времени его не трогали, явно же не просто так? Из-за Леонида Воробьёва, правильно? Он поспособствовал, по просьбе своего брата, твоего драгоценного Викентия Иннокентьевича?

- Я... я не знаю, - искренне ответила Александра. Никогда прежде она не задумывалась о том, что отца, по-хорошему, должны были мобилизовать ещё в августе четырнадцатого года, когда война только началась. Многие тогда ушли на фронт из их городка, и продолжали уходить в течение всего следующего года, а она с ужасом ждала того дня, когда придут за её дорогим папочкой - ждала и молилась, чтобы он никогда не настал. Бог внимал её молитвам целых полгода, но потом...

В самом деле, а почему так долго?

- Я не знаю, - повторила она, озвучив свои мысли.

- Зато я знаю, - ответил Мишель. - Их должны были забрать сразу же. Мобилизация началась в августе, а доктора, особенно военнообязанные, практически никогда не остаются в тылу. Я даже могу назвать тебе имя человека, выправившего для них белый билет. Владислав Дружинин. Большой чин в императорском разведывательном ведомстве, бывший начальник Леонида Воробьёва, хороший друг моей матери, и, по совместительству, мой крёстный.

Саша задумалась - нет, эту фамилию она слышала впервые.

- Когда призвали твоего отца?

- В феврале.

- В феврале Дружинина не было в России, - кивнул Мишель. - Уезжал за границу с очередным заданием государственной важности. В его отсутствие они всё это и провернули. Прости, я оговорился. Он, разумеется, я имел в виду отца.

- А мне показалось, что не только его.

- Может, и нет, - не стал спорить Мишель.

- Не-ет, вы это не всерьёз! Викентий Иннокентьевич не мог быть таким подонком! Он с детских лет воспитывал меня, как родную дочь, он... он не мог, - только и сказала она, упрямо качая головой, отказываясь верить.

- Да я и не утверждаю, что он помогал моему отцу, - поспешил успокоить её Мишель, но от этих слов Александра, почему-то, ещё твёрже убедилась в том, что без Воробьёва и там не обошлось. Без него, похоже, ни одно гордеевское тёмное дело не обходится! - В конце концов, Иван Кириллович, может, и вовсе не при чём. Мобилизация вещь серьёзная. С каждым может приключиться.

- Вы это нарочно говорите? - Вздохнув, спросила она.

- Мне кажется странным это совпадение, вот и всё, - просто сказал ей Мишель, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче. - Твоя мать ведь просила у него развода, не так ли? Он длительное время не давал ей его, и ясно было, что не даст. Особого выбора у них с моим отцом, похоже, и не было.

- И за это я его ещё больше ненавижу! - Сказала Александра, на досуге пообещав себе узнать побольше о призыве отца, и, если надо, обратиться к Леониду Иннокентьевичу с этой просьбой. Они не были слишком близки, но Саша почему-то не сомневалась - он не откажет. Им-то теперь какая разница, отца этим всё равно не вернёшь, а у неё, быть может, появится надежда на то, что его смерть - всего лишь очередная фикция от Гордеева, необходимая ему для того, чтобы жениться на её матери. А если бы у неё была надежда... если бы она у неё только была!

"Я бы стала в десятки раз счастливее", сказала она себе. И покачала головой.

- Не понимаю, почему вы его оправдываете. Он же подонок!

- Я не утверждал обратного.

- Но вы утверждали, что он не убивал вашу мать!

- Потому что я действительно так думаю.

- И давно ли? До или после того, как спустили его с лестницы?