И как я забыла про него? Сейчас же почитаю, может, игра стоит свеч. Английского автора у нас ещё не было.
Внутри папки оказалось две рукописи. Одна была фантастикой, но так искусно написанной, что я невольно зачиталась, не заметив, как пролетело время. Да, Джуди уже явно состоявшийся автор, подумала я, открывая другую рукопись.
На этот раз оказался детектив, но я решила отложить его на завтра. Одно я знала точно, мы будем печатать Джуди.
Часы показывали полвторого ночи, дождь по-прежнему хлестал по стёклам, не переставая ни на секунду, а ветер задувал в открытую форточку.
Зевнув, я закрыла ноутбук, допила остывший кофе и вышла из кабинета, оставив окно открытым.
Ночью в замке было немного мрачновато и неуютно, внезапно откуда-то подуло лёгкой прохладцей, послышался шум дождя, и я, обернувшись, увидела, что открыто окно. Ветер трепал занавеску, я быстро подошла к окну, захлопнула створки и огляделась по сторонам. В старинных канделябрах, прикреплённых к стенам, горели свечи. Это чем-то напоминало Средневековье. Ладно, хоть не факелы! Хотя свечи тоже не лучше. В наш век технологий и криминалистических экспертиз вмиг установят, что поджог был умышленным, а вот раньше выяснить это было без шансов. Согласитесь, прогресс здорово усложняет жизнь бандитам и мерзавцам! А это того стоит!
Я сделала шагов, и вздрогнула, когда позади меня раздался
оглушительный стук и звон битого стекла.
Подскочив, я обернулась, и, к своему изумлению обнаружила, что створка опять открыта, а стекло вдребезги.
Я медленно подошла к окну. Мелкие капли дождя упали мне на лицо, а меня вдруг пробрала дрожь. Ведь я только что заперла окно на задвижку! Кто-то кинул камень? Тогда этот кто-то должен быть мастером спорта по киданию камней в
высоту в кромешной тьме!
Плюс ко всему хлещет проливной дождь! Вдруг позади раздался лёгкий шорох, я испуганно дёрнулась и увидела фигуру в розовом. На секунду я оторопела, потом оцепенела, а фигура, колыхаясь, поплыла по коридору, а я, стряхнув оцепенение, медленно пошла за ней.
Покачиваясь, фигура плыла в старую часть замка, заброшенную, а я, спотыкаясь на каблуках, шла за ней.
Что я делаю? Зачем я за ней иду? Это, в самом деле, призрак? Моё внутреннее чутьё подсказывало мне, что нет, это не привидение, а нечто вполне материальное. Но ведь упоминания о призраке имеются, были и смерти, которые начинались с появлением этой странной субстанции.
Ещё не решив для себя, правильно ли я делаю, преследуя привидение, я вошла в самую старую часть замка.
Здесь было ещё более мрачно и жутко, чем в остальных помещениях. По стенам висели картины, разглядеть которые не представлялось возможным, поскольку тут было темно.
Призрак колыхался и светился, потом вдруг исчез, я стала озираться, сделала несколько шагов вперёд, и почувствовала, как земля уходит из-под ног, причём буквально, сопровождаясь треском. До меня дошло, что я ступила на хлипкий пол, который провалился подо мной. С воплем полетела куда-то, больно ударившись, подняв столб пыли, а потом из-за острой боли в спине потеряла сознание.
Мне снилось, что на меня льётся вода. Всё было, словно в лёгкой дымке, и я, поморщившись, открыла глаза.
- Привет, - воскликнула Аська, положив мне на лоб мокрую тряпку, - как ты?
- Спасибо, хреново, - простонала я, - что со мной?
- Небольшой ушиб и смещение ребра, - сказал Дима, сидящий с другой стороны кровати, - чего тебя понесло в старую часть
замка? Да ещё ночью?
- Там было привидение, - выдохнула я.
- Там были трухлявые доски, - воскликнула Ася, - какое, блин, привидение? Может, тебе на томограмму мозга съездить? Совсем сбрендила! Видела я, что ты читала перед сном! Офигеть! Мало того, что там доски прогнили, так ты ещё стучишь своими каблучищами, как слон! Обалдеть! Чем ты
думала?
- Остатками мозга! – не сдержавшись, фыркнула я, и застонала, схватившись за голову, - я видела привидение! Это правда!
- Точно, головой стукнулась! – вынес вердикт Дима, а я пнула его.
- Фигура в розовом платье, - сказала я, скрипнув зубами от злости, - я её видела, как сейчас тебя. Только я печёнкой чую, что это было не привидение! Это было покушение на меня! Я всем твердила, что не верю в это привидение. Вероятность, что я, разозлившись, рвану за этим фантомом, была огромна, что вообщем-то, и получилось. Это кто-то из замка! Убийца в замке! Заманили меня, как глупую курицу! На моей же хитрости сыграли!
- Н-да, - крякнул Дима, - и ты, конечно же, попёрлась за этим фантомом.
- Попёрлась, - мрачно сказала я, - как последняя кретинка. Любая нормальная баба рванёт от привидения с визгом, перебудив всю округу, а я потащилась за ним. Вот уроды! Ничего, я им устрою! Придурки!
- Это ты можешь, устроить, - хмыкнула Ася, - но вот это больше на правду похоже, что это было покушение. Вот изуверы!
Я села и тихо вскрикнула, болью в спине давало о себе знать смещённое ребро.
- Тише, - воскликнул Дима, - лучше ляг. Твоим несчастным рёбрам нужен покой. Сколько раз ты их уже повреждала!
- Ох, отстань от меня, - пробурчала я, опускаясь обратно на подушки, - не умею я отдыхать. Как больно-то! Блин! У меня сегодня бал! Как я на каблуки-то встану!?
- Да уж, - пробормотала Ася.
- Значит, не пойдёшь, - пожал плечами Дима.
- Ещё чего! – воскликнула я, - для чего мне провокационное
платье шили? Чтобы я тут со смещёнными костями валялась?
- Ладно, придумаем что-нибудь, - засмеялась Ася, - пойдёшь в провокационном платье, на каблуках и с костылями!
- Я тебе сейчас тресну! – пообещала я, придав своему лицу зверское выражение, - самой костыли понадобятся! И инвалидная коляска! – и со стоном села, - ой, мамочки! Найду, кто меня туда заманил, в порошок сотру! Реставраторы
пришли?
- Пришли, пришли, - кивнула Ася, - но ты лучше лежи, чтобы вечером была на ногах.
- Отстань, - буркнула я, - я тут корсет старый видела, затянусь в него и дело с концом.
Аська быстро сбегала в нужные апартаменты, принесла корсет, и они с Димой стали меня в него затягивать.
- На мой, сугубо дилетантский, взгляд, - хмыкнул Дима, - тебе этот корсет не подходит.
- Это ещё почему? – мгновенно завелась я, ожидая от него очередной колкости по поводу моей фигуры. И, хотя она у меня идеальная, он прицепится даже к лишнему сантиметру.
- Потому что корсеты, которые раньше надевали для красоты фигуры, и те, которые предназначаются для спины – они немного разные. Ты пока походи в этом, а я съезжу в Лондон и куплю в аптеке тебе нормальный корсет. По крайней мере, оно будет безопаснее для здоровья.
- Ладно, - согласилась я, - зато буду сидеть грациозно, не прилагая усилий, а то у этого корсета слишком уж видны оборки, которые будут топорщиться под прилегающим платьем. Вези нормальный корсет.
Он ухмыльнулся в привычной манере, а я, одев красивое платье в стиле ретро, с шуршащей юбкой до колена, спустилась завтракать.
- Как вы себя чувствуете? – вдруг проявила участие экономка, подойдя ко мне во время завтрака.
- Спасибо, ничего, - улыбнулась я, - рёбра мне не впервой ломать, а в этот раз, к счастью, обошлось без перелома.
- И, слава богу, - вздохнула она, - рада за вас. Вы уж больше не бегайте за привидениями.
- Постараюсь, - кивнула я, она ушла, а я потом перевела взгляд на сестру, - видала? Одумалась, наконец! А я уж думала, что придётся ей холодную войну по всем правилам стратегий объявлять! Хорошо, что она успокоилась, хоть одной проблемой меньше.
- Ты только убийцу найди, - хмыкнула Ася.
- Начнём с Дарин, - хмуро сказала я, - думаю, она узнала про картины. Что они подменены, но что-то не даёт мне покоя. Давай съездим к Энн.
- Зачем? – не поняла Ася.
- Просто поговорить, - улыбнулась я, - эта особа мне не нравится, очень уж она скользкая.
- Как ты за руль-то сядешь?
- За руль сядешь ты! Хватит рассиживаться! Пошли, - я допила свой кофе, и, со стоном встав, пошла за ключами от машины.