Моряки тральщиков работали с полным напряжением сил. Акваторию Феодосийского порта и внешнего рейда они троекратно протралили катерными тралами. Водолазы тщательно обследовали участки вдоль причальных линий и в районе выходных ворот, обнаружив при этом инженерные мины, железные бочки, наполненные взрывчаткой, связки глубинных бомб с электрозапалами. После обезвреживания взрывных устройств было проведено бомбометание. Якорных и донных неконтактных мин в Феодосийской гавани не оказалось.
При разведывательном тралении на подступах к Феодосии было обнаружено минное поле большой плотности, оборудованное минными защитниками. 197 якорных мин, 44 минных защитника, донная мина — таков результат траления и бомбометания на фарватере у Феодосии.
В период с 9 по 19 мая проводилось траление рекомендованных курсов от порта Феодосия до мыса Киик-Атлама и Двуякорной бухты. В этом районе вытралили 28 мин и 13 минных защитников.
Экипажи тральщиков проявляли мужество и героизм.
Вытралив очередную мину, «КАТЩ-5385» (командир мичман В. А. Леонгард) застопорил ход для перезарядки трала. Тем временем минеры-подрывники краснофлотец Г. Ф. Рак и старшина 1-й статьи В. Е. Товстик направились на шлюпке к мине, чтобы подорвать ее. Подвесив патрон, они подожгли бикфордов шнур и поспешили к тральщику. Мичман Леонгард пошел навстречу шлюпке, чтобы взять ее на буксир и быстрее отвести в безопасный район. И в этот момент на винт намотался трос. Катер начал дрейфовать в сторону мины. Краснофлотцы, находившиеся в шлюпке, сообразили, какая опасность грозит тральщику, и немедленно пошли к мине. Оставалось всего 40 секунд до взрыва, когда они обрезали горящий бикфордов шнур, предотвратив таким образом катастрофу.
А вот другой случай. Уже вечерело, когда «КАТЩ-39» (командир главный старшина И. Г. Батурин) затралил мину. Для ее уничтожения требовалась шлюпка, однако ее на борту не было. Связь с другими тральщиками, уже направившимися в порт, прервалась: их закрыла густая пелена дождя, сопровождавшегося шквальным ветром. Среди разбушевавшихся волн угрожающе качался зловещий черный шар. Единственный выход — добраться до мины вплавь и подорвать ее. Выбор пал на командира отделения минеров молодого коммуниста старшину 2-й статьи Н. В. Аникина.
Подготовив подрывной патрон, минер надел спасательный пояс и прыгнул в воду. Моряки с затаенным дыханием следили за каждым движением старшины. Медленно тянулось время. Наконец Аникин у мины. Ловко ухватившись одной рукой за запальный стакан, другой он набросил на него подрывной патрон, поджег шнур и быстро поплыл обратно. Когда старшина поднялся на борт тральщика, тот сразу же дал ход. Вскоре раздался взрыв, но тральщик успел отойти на безопасное расстояние.
Тральные работы требовали от личного состава высокого напряжения, постоянной готовности к решительным действиям.
Как-то вечером отряд тральщиков, закончив траление, возвращался в порт. «КАТЩ-38», которым командовал мичман Н. М. Хрущев, с тралом шел концевым. На море опустились сумерки, когда тральщики один за другим начали входить в бухту.
— Право руля! — скомандовал мичман.
Но не успел катер закончить поворот и лечь на новый курс, как раздался сильный сдвоенный взрыв. Резкий удар сотряс тральщик. Находившихся на верхней палубе моториста старшину 2-й статьи Я. М. Денисова и пулеметчика краснофлотца Г. М. Гаврилова взрывной волной выбросило за борт. Черная стена воды с шумом обрушилась на тральщик. Мотор заглох, наступила тишина.
— Проверить машину, осмотреть помещения! — раздалась команда.
Моторист краснофлотец В. А. Аверьянов и минер краснофлотец П. Ф. Свешников поспешили в машинное отделение, остальные краснофлотцы начали осматривать корпус и внутренние помещения. На борт поднялись Денисов и Гаврилов. Действуя без суетливости, моряки быстро устранили неисправности. «КАТЩ-38» благополучно прибыл в порт. За умелые действия командир дивизиона объявил благодарность командиру отделения минеров старшине 2-й статьи Ф. В. Каравайцеву, минеру старшему краснофлотцу П. Ф. Свешникову, электрику старшему краснофлотцу Н. С. Стыкало.
Лучшим среди отличившихся был экипаж «КАТЩ-29». За мужество, проявленное при выполнении боевых заданий, умелое командование тральщиком главный старшина А. Н. Елтанский был награжден орденом Красного Знамени. Этого ордена был также удостоен командир «КАТЩ-35» главный старшина А. И. Панкратов. За месяц боевого траления фарватера его экипаж обезвредил 30 мин.
Случались, увы, и потери. 19 апреля 1944 года с «РТЩ-37» (командир главный старшина Г. И. Уцин), идущего концевым в строю уступа, прямо по носу обнаружили мину, стоявшую на малой глубине. Из-за небольшого расстояния отвернуть не удалось, тральщик ударился о мину и через 35–40 секунд затонул. Экипажу удалось спастись.
29 апреля при уничтожении минной банки в районе фарватера «КАТЩ-6» затралил мину, но патрон трала не сработал. Для того чтобы срезать чеку, старшина катера дал полный ход, и в это время прямо по носу была обнаружена другая мина. Будучи стесненным в маневрировании, старшина не успел отвернуть: взрывом оторвало кормовую часть катера. В целом же траление в этом районе шло успешно.
Всего в апреле — мае 1944 года экипажи катерных тральщиков 4-го и 17-го дивизионов вытралили и уничтожили в Феодосийском районе 283 якорные мины и минных защитника, донную и 6 инженерных мин, 4 бочки, наполненные взрывчаткой, связку глубинных бомб. Общее количество мин всех типов и взрывных устройств составило 295[136].
Задание по тралению Феодосийского района было выполнено в установленный срок.
В период с 16 по 20 июня 1944 года четыре катерных тральщика провели траление рекомендованного курса Феодосия, Ялта. Руководил тралением командир 12-го дивизиона капитан-лейтенант П. Г. Камлык. Для гидрографического обеспечения траления использовались береговые ориентиры и буи. Место головного катера-тральщика определялось по двум горизонтальным углам береговых ориентиров, измеренных секстаном. Общая ширина протраленной полосы составляла 50 метров.
В один из дней этого траления произошел случай, когда минеры-подрывники главный старшина А. М. Лепетенко и старшина 1-й статьи В. Е. Товстик столкнулись с неожиданностью. Когда они подходили на ялике к плавающей мине, услышали шипение. Первая мысль — немедленно назад! Но вдруг мина сейчас не взорвется и будет ожидать свою жертву?
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать! — проговорил Лепетенко. Подойдя к мине, подрывники развернули шлюпку. Лепетенко лег на трансовую доску, выкинул вперед руки с подготовленным патроном. Требовались стальные нервы, нечеловеческая выдержка, чтобы работать у «пузырившейся» мины. Однако минеры выдержали испытание: привесив патрон, подожгли шнур. Мина взорвалась, когда шлюпка уже отошла на безопасное расстояние.
Позднее подрывники узнали, в чем дело. То была мина особой конструкции: при всплытии у нее автоматически срабатывал механизм самоликвидации и через определенное время она взрывалась.
Попадали Лепетенко и Товстик и в другие, не менее рискованные ситуации. Однажды шлюпка приблизилась к рогатому шару на пятьдесят метров, когда он разорвался. Осколки летели через тузик, падали у самого борта. К счастью, никого не задело.
Опыт, приобретенный экипажами тральщиков в районе Новороссийска и Феодосии, был успешно использован затем в районе Севастополя. Разведывательное траление на подходных фарватерах к нему началось 25 мая 1944 года. В течение месяца овровцы протралили подходные фарватеры на ширину 10 кабельтовых, а также Балаклавскую бухту, затем Стрелецкую и Карантинную бухты. Якорных мин не обнаружили.
С 10 по 14 июня 1944 года катерные тральщики 20-го и 4-го дивизионов, а позднее тральщики 16-го дивизиона электромагнитных тральщиков провели траление неконтактными тралами Севастопольского порта. Было вытралено и уничтожено 11 донных неконтактных мин[137]. При вторичном тралении катерным тралом в Северной бухте затралили на грунте еще одну мину, находившуюся в боевом состоянии.