– Конечно, конечно, – засуетился скрывающий улыбку рыжий пират. – Согреться с охоты – первое дело.

– А я гляжу, вы принимаете гостей? – заметила госпожа де Шатонуар госпожу Фатиму. – Давненько я вас, милочка, не видела.

– Госпожа Фатима оказала честь, отобедав с нами. – Жанна говорила таким тоном, словно госпожа Фатима была по меньшей мере Изабеллой Кастильской.

– Да? – невнятно произнесла баронесса, вгрызаясь в подрумяненного цыпленка.

Госпожа Фатима тоже усиленно жевала, готовясь к тому, что ее в любую минуту вызовут к госпоже де Боже.

– А самое главное, – продолжила изливать свое горе госпожа де Шатонуар, немного подкрепившись, – виконт де Шатолу загадочно покинул нас сразу же после начала охоты. Причем сделал это так странно, так незаметно, что мы долгое время считали – он впереди, встал на след. И изо всех сил старались его догнать. А когда выяснилось, что мы догоняем ветер в поле, – было уже так поздно… Мы даже слегка заблудились, хотя, казалось бы, здесь нельзя заплутать даже ребенку. И всё, решительно всё общество гадает, что заставило его так поступить.

– А я вам расскажу что, – чарующе улыбаясь, пообещала Жанна.

Ради этого рассказа она даже отошла ненадолго от Жерара, взяла со стола бокал с вином и встала у камина.

– Виконт вернулся в замок к Королевскому совету, чтобы броситься на нем к ногам короля и молить его о милости.

– Да ты что? – оживилась потухшая было госпожа де Шатонуар. – И о какой же?

– Пока вы его мне сватали, не обращая внимания ни на что кругом, – с удовольствием продолжила Жанна, – сам виконт пылал страстью к совсем другой женщине. И в присутствии первых лиц королевства он попросил у короля разрешения на брак с этой дамой.

– Та дама знатна? Красива? Почему я ничего не знаю?! – заволновалась баронесса, сообразившая, что самое важное сегодня прошло без нее.

– Эта дама – крестница госпожи де Боже. Уже по одному этому вы можете судить о степени ее влияния, – любезно объяснила баронессе Жанна. – Король был так добр, что дал согласие и свадьба состоится в Свадебном зале завтра после обеда.

– Да?! Как все неожиданно… – забормотала госпожа де Шатонуар. – Как снег на голову, не могу поверить…

– А между тем мы все, кто здесь находится, собственными ушами слышали слова виконта о том, что одиночество ему более невыносимо и лучшей жены ему не найти, – безжалостно процитировала Волчье Солнышко Жанна.

– У меня все мысли спутались, – призналась баронесса де Шатонуар.

– А вы выпейте бокальчик, – предложил подогретое вино добрый рыжий пират. – Оно сразу все извилины расплетает.

– Спасибо, друг мой, – приняла дымящийся бокал баронесса. – Уму непостижимо… Новая свадьба завтра, и где? Там же, где женился король! Это просто неслыханно. В жизни себе не прощу, что согласилась уехать на эту дурацкую охоту. Ну кто, кто же невеста? Не томи меня, моя девочка, не то я не на шутку рассержусь.

– Вы выпейте сначала, а то остынет, – мудро посоветовала Жанна и, когда баронесса де Шатонуар опрокинула в себя дымящийся бокал, вместо закуски произнесла:

– Господин виконт предложил стать его законной женой госпоже Фатиме, которая завоевала его сердце с первой же встречи.

Баронесса поперхнулась и закашлялась.

Рыжий пират пришел на помощь и галантно постучал даме по спине.

– Плохая шутка, – просипела баронесса.

– Какие шутки! – возмутилась Жанна. – Перед королем такими вещами не шутят.

– Это безумие! Так не бывает! – Прекрасный, незыблемый мир вокруг баронессы рушился, и она судорожно хваталась за его обломки.

– А я вам с самого начала говорила, что он сумасшедший! – зло бросила Жанна. – А вы мне не верили! Велите Мари, когда она явится, доставать из сундуков самый красивый наряд: завтра мы поведем госпожу Фатиму под венец и должны соответствовать свадьбе, которой покровительствует сам король!

Баронесса никак не могла понять, разыгрывают ее или говорят серьезно. Этот необъятный бочонок, завернутый в белое покрывало, завтра станет принцессой лилий? Изящный, благородный, что дальше некуда, виконт назовет ее своей женой? Разделит с ней ложе? Доходы? Земли? Власть?! О Господи, за что?!

Это шутка, это просто не может не быть шуткой. Такого не бывает. Таких браков не бывает. Это все последствия вина. Или Жанна на нее, госпожу де Шатонуар, до сих пор дуется.

Раздался громкий стук в дверь, и на пороге возникло доверенное лицо госпожи де Боже, которое баронесса прекрасно знала.

Звучно, словно он находился в зале на приеме иноземных послов, управляющий делами регентши объявил:

– Госпожа Анна желает незамедлительно увидеть госпожу Фатиму для подготовки к завтрашним обрядам. И прошу вас доставить в покои госпожи Анны тот сундук, о котором шла речь на Королевском совете.

– Я готова, – поднялась госпожа Фатима, не удостоившая баронессу де Шатонуар даже взглядом.

– Мы с женой будем при вас. Я в качестве переводчика, на тот случай, если речь зайдет о совсем высоких материях, а Жаккетта поможет со свадебным платьем, – поднялся рыжий пират.

Он предложил госпоже Фатиме руку, на которую та охотно оперлась.

Лакеи, зашедшие в комнату за управляющим, вынесли указанный Жанной сундук с мертвыми головами.

Госпожа Фатима попросила по-арабски Масрура:

– Побудь здесь. Не надо госпоже Анне тебя сегодня снова видеть. Следи за раненым мальчиком.

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, – отозвался Масрур, возвращаясь к ковшику с зельем.

Управляющий регентши важно повел будущую принцессу к Анне де Боже.

– Значит, это правда, – упавшим голосом повторила растерянно госпожа де Шатонуар. – Значит, это правда…

– Мы тоже были несколько удивлены, – призналась Жанна. – Но потом решили, что для настоящей любви нет преград. Не так ли?

– О да! Любовь – превыше всего на свете! – высокопарно отозвалась баронесса, наливая себе еще вина и горько думая, что виконт – законченная сволочь.

– Как замечательно, что наши мысли схожи, – улыбнулась Жанна. – И наконец-то я могу поделиться с вами большой, просто огромной радостью – моего мужа посвятил сегодня в рыцари сам король!

– Твоего мужа? – Баронесса решила, что последний бокал был совершенно излишним.

– Да, моего Жерара. По вашему совету я решила не тянуть с замужеством, дабы не остаться в старых девах, и не гоняться за принцами лилий, прельстясь их титулами и доходами, а выйти замуж за человека, которого нежно люблю.

– Смейся, смейся над женщиной в возрасте, – горько сказала баронесса де Шатонуар. – Будто бы я не знаю, что тебе плевать на мои советы. Если бы ты сказала мне раньше, я бы не выставилась такой дурой с этим безумным Бурбоном.

– Да вы же мне слова сказать не давали! – возмутилась Жанна. – Виконт де Шатолу то, виконт де Шатолу – се. А на карте стояла жизнь моего супруга, – которая и сейчас на волоске. Сегодня он чудом остался в живых после встречи с виконтом. Я не сержусь на вас за то, что вы попали под обаяние этого человека – если ему надо, он самый любезный кавалер на свете, но вот то, что вы решили за меня, какое счастье мне нужно – тут уж извините, тут я сама.

– Девочка моя, разве я спорю? – Слезы потекли по лицу баронессы.

Это были слезы и облегчения, и разочарования, и обиды, и радости, и всего-всего.

– Я просто хотела, чтобы ты была счастливее меня, чтобы не повторила моих ошибок.

– Вот я и не повторила, – твердо сказала Жанна. – И сегодня – самый счастливый день в моей жизни.

– Ну разве же я против? – разрыдалась еще пуще – теперь уже только от радости – баронесса де Шатонуар. – Девочка моя, я так за тебя рада! Давай выпьем за твое счастье, и я пойду лягу.

Дамы осушили по бокалу.

Затем Жанна помогла баронессе снять охотничий наряд, поскольку было понятно, что искать Мари по замку можно бесконечно, придет она лишь к вечеру, когда, по ее расчетам, охотники вернутся.

Баронесса погрузилась в беспокойный сон, а Жанна вернулась к Жерару.