438

В изумлении крестьяне наблюдают, как их казавшийся непобедимым герой бездыханный падает к твои ногам. В толпе поднимается ропот. «Он убил Рога!– вопит кто-то. – Бей его! Эта тварь от нас не уйдет!» Один из крестьян бросается в хижину и через секунду вылетает оттуда, сжимая в руках вилы. «Быстрее! — слышишь ты за своей спиной грубый, низкий голос Полуорка, Надо уносить ноги. Аида за мной». Бросив взгляд на селян, ты понимаешь, что его предложение не лишено смысла, и пускаешься наутек. Вы бежите, а за вами гонится толпа разъяренных жителей Ковена. Однако, добежав до края деревни, они останавливаются, посылая вам вслед ругательства и грозно размахивая кулаками.

«Глупость это, — говорит запыхавшийся Полуорк, измеряя тебя презрительным взглядом, — глупость ввязываться в чужую драку. Будь я на твоем месте, я бы предоставил тебе решать твои проблемы самому. Ну да, скорее всего, он бы убил меня. Так тебе-то что до этого? А все из-за того, что я сожрал его пса. Ну, а что он себе думает? Я же голодный был. Наверное, надо было пса сначала прикончить… А ты что, по-другому бы поступил? А? Нет разве? Чего, язык проглотил? Э-э-э, да ты молчун, я смотрю. Ладно. Меня зовут Грогнаг Когтезуб. Можешь называть меня просто Грог. Ты куда направляешься? Чего-нибудь интересное с собой несешь? Может, пойдем вместе, а?»

Полуорк ниже тебя ростом. Он грязный и издает неприятный запах. Копна иссиня-черных немытых волос, видать, давно не знала гребня. Одежду его трудно отличить от тряпья; он носит нагрудник из толстой кожи, а на поясе болтается видавший виды меч. Отныне и впредь, пока вы путешествуете вдвоем, внимательно следи за номерами разделов. Всякий раз, когда номер раздела будет заканчиваться цифрой 7 (например, 247), пройдя его, вычитай из его номера 52 и отправляйся на раздел, номер которого тебе укажет полученное в результате число. Теперь 107(а затем на 107-52=55).

439

Ты издаешь недоверчивое урчание и подходишь к сидящему у стены человеку. Шипы на твоей спине встают дыбом; каждый твой мускул напряжен до предела. Осторожно вытянув руку, ты острым когтем отбрасываешь скрывающий лицо незнакомца капюшон, но то, что предстает пред твоим взором, вызывает у тебя неописуемый ужас. При виде полусгнившей головы с пустыми глазницами ты в страхе пятишься назад. Воздух содрогается от дьявольского хохота — однако исходит он не от сидящего у стены мертвеца, а от ЖИВОЙ ПАУТИНЫ, которая, источая бледное сияние, пристроилась на потолке. Именно она, владея искусством говорить на разных языках, заманила тебя в свое логово, а теперь, спустившись с потолка, опутывает тебя своими липкими щупальцами. Ты пытаешься вырваться из смертельных объятий, однако чудовище впрыскивает тебе парализующий яд, силы покидают тебя, и Паутина начинает медленно переваривать твою лакомую плоть…

На этом твое приключение окончено!

440

Тебе, конечно, интересно, кто бьется в мешке, но ты решаешь, не останавливаясь, двигаться дальше. На прощание ты отвешиваешь мешку здоровенного пинка, и он резво катится по полу. Сидящее внутри существо жалобно стонет, но мгновенно замолкает, как только мешок ударяется об стену. А ты продолжаешь свой путь, озаряемый зловещим светом голубых минералов. Но вот твой слух улавливает звук шагов. Ты останавливаешься и внимательно прислушиваешься. В полумраке коридора ты различаешь какой-то силуэт – 63.

441

Ты решительно поворачиваешь за угол. Кто бы там ни прятался, ты готов встретиться лицом к лицу с вероятным врагом. Голубые кристаллы едва успевают вспыхивать и гаснуть, следуя за твоим быстрым шагом. Вскоре ты оказываешься у Т-образной развилки – твой путь пересекает коридор, ведущий с востока на запад. Ага, так вот откуда шел странный звук! У стены слева к воткнутому в землю шесту привязан деревянный указатель. Под порывами прохладного ветерка, что гуляет по коридору, он слегка раскачивается и поскрипывает. Табличка на указателе гласит: «Зпл пты жакппк». Под табличкой висит деревянная стрелка, показывающая на восток. Ты в ярости глядишь на указатель, перепугавший тебя своим скрипом, и даже пытаешься сорвать стрелку когтями. Но она висит высоко, и тебе до нее не дотянуться. Если хочешь пойти на восток, куда показывает знак, то 122. Если выберешь западное направление, то 208.

442

Охранник достает из кармана связку ключей и, отворив металлическую дверь, пропускает тебя. Ты что-то бурчишь в знак благодарности и начинаешь подниматься по ступеням. Добравшись до вершины лестницы, ты оказываешься в холодной комнате с каменными стенами. В центре комнаты возвышается большая каменная платформа. В лучах света, пробивающегося сквозь трещину в потолке, ты видишь, что платформа украшена диковинной резьбой и какими-то неведомыми знаками. Пройдя вдоль края каменного постамента, ты подходишь к двери, ведущей из комнаты, и толчком открываешь ее. От удивления твои глаза округляются. Такого ты еще не видел!

Свобода… Ты вырвался из страшного подземелья и теперь полной грудью вдыхаешь холодный ночной воздух! Ты не спеша разглядываешь окружающий тебя ландшафт, и душа твоя наполняется восторгом от ощущения окружающего тебя простора. Вокруг расстилается поле, на котором ровными рядами разложены обтесанные камни. Одни лежат на боку, другие стоят вертикально. Левее, у самого края поля, стоит большой старый дом с высокой стрельчатой крышей. Справа от тебя поле упирается в лес – туда, прямо от того места, где ты стоишь, ведет узкая тропинка. Подняв голову к небу, ты видишь большой белый шар, озаряющий окрестности бледным светом. Свет становится еще более тусклым, когда похожие на дым клочковатые массы проплывают, заслоняя собой шар. Все, что окружает тебя, вселяет в твою душу благоговейный страх. Если хочешь обследовать камни, лежащие вокруг тебя, то 198. Если решишь подойти к старому дому, то 123. Если тебя влечет тропинка, уводящая в лес, то 261.

443

Вскоре северный коридор приводит тебя к новой развилке. Туннель, уходящий налево, через несколько шагов заканчивается тупиком. Стена, которая завершает этот коридор, имеет выступ, и на нем ты видишь большой каменный шар. Туннель, уходящий направо, вскоре меняет направление и далее следует на север. Если хочешь повернуть налево, то 155. Если решишь, что лучше пойти направо, то 81.

444

В комнате нет ничего интересного, и ты решаешь уйти. Вернувшись на развилку, ты поворачиваешь на запад – 309.

445

Ты втягиваешь когти, чтобы дотронуться до загадочной жидкости кончиками пальцев, и подходишь к пятну. Однако в тот момент, когда ты наклоняешься, чтобы дотянуться до пятна рукой, оно в мгновение ока поглощает собой пространство, в котором ты находишься. Ты вдруг обнаруживаешь, что стоишь не на твердом камне, а на… пустоте. Издав пронзительный вопль, ты летишь вниз: скорость падения все растет и вскоре становится просто невыносимой. Сознание постепенно покидает тебя… Навсегда! Что ж, судьба обошлась с тобой довольно милостиво, не позволив тебе узнать, кто (или что?) поджидает тебя на самом дне Ловушки Чёрной Пасти…