— Если ты достаточно силен и решителен, чтобы объяснить окружающим, что к тебе лучше не соваться.

— Надеюсь и того и другого у меня достанет.

— Да, я слышала о пирате, которого ты захватил. Признаться, не сильно удивилась.

— Слышала? — Сергей посмотрел на девушку внимательным взглядом.

— Ну да, — смутившись, и отведя взгляд, подтвердила девушка, — Даже если забыть о том, что это событие некоторое время было гвоздем новостей передаваемых в СМИ. То остаются еще и земные форумы, где в деталях расписывается подвиг их земляка.

— Кхм. Ну да. Этот багриец успел изрядно нашуметь.

— И какие теперь планы?

— В смысле?

— В смысле, мне известно, что получив такой дорогой приз и награду в два миллиона кредитов, за уничтожение багрийского пирата, ты решил продать свое весьма выгодное предприятие. Так что теперь?

— Ага. Значит вот как выглядит официальная версия. Ладно, в конце концов не хуже и не лучше.

— А как выглядит реальная? — Вскинула бровь Ирина.

— Неважно. Пусть уж будет как есть. А насчет планов… Так нет их пока. Есть мысль приобрести межсистемную добывающую баржу и стать рудокопом. Если правильно подойти к данному вопросу то можно зарабатывать больше, и с куда меньшим риском, чем раньше.

— Межсистемный, это получается ставка на редкие руды во фронтире. А пираты?

— Можно подумать, занимаясь охотой, я рисковал меньше. Те же самые пираты в космосе, и плюс к этому, еще и бандиты на планете, которые отчего‑то еще ни разу и дали спокойно себя пристрелить.

— Логично. Значит, яхту будешь продавать?

— Ну, кораблик быстрый, маневренный и вооружен, почти на уровне эсминца. Так что, предпочитаю провести разведку на нем. Это куда безопаснее. Удастся найти достаточно серьезные залежи редких руд, тогда можно будет подумать и о следующем шаге. А там глядишь, как это у меня часто бывает, подвернется под руку что‑то более интересное. А баржа, это все же узконаправленное приобретение, причем очень дорогое…

Они проговорили еще два часа. Причем оба чувствовали, что разговор не клеится. Складывалось такое ощущение, что каждый из них словно ступает по тонкому льду, тщательно обдумывая свои слова. Единственно, что им обоим стало доподлинно известно, это то, что оба они были в курсе дел друг друга.

Ирина шла на эту встречу с намерением расставить все точки и наконец прекратить этот непонятный разрыв, возникший по ее вине. Однако, из этого получился какой‑то жалкий пшик. Они опять стали общаться, но дальше этого не продвинулись ни на сантиметр. Бог с ним, что Сергей не попытался возобновить близкие отношения, хотя она ясно видела в его взгляде желание. Так ведь вдобавок к этому, он не предложил ей место на своем корабле.

Ну не мог Сергей отказаться от нее, хотя бы как от дармового специалиста. Во — первых, это вполне в его характере. Не будучи жадным, транжиром он так же не являлся. Навигатору же нужно платить приличное жалование. В противном случае, самому заняться изучением этой науки. С его базовыми знаниями, ему лучше бы не соваться дальше картографированных областей. Во — вторых, у них уже имелся опыт совместных походов, и они давно притерлись друг к другу. А это при длительных переходах в замкнутом пространстве, далеко немаловажно.

И все же, главное ее разочарование было не в этом. Она шла на встречу с Сергеем, искренне надеясь что все сказанное Клайрой правда. И вроде бы подтверждение этим словам она явственно увидела в глазах Сергея. Мало того, на практически прямой вопрос он ответил, что монахом никогда не был, а на намек в отношении Клайры, едва не поперхнулся и резко отверг подобную возможность. Но при всем при этом, он даже не попытался… Ну почему все так‑то!?

— Ирина, с тобой все в порядке? — В голосе Яшина, ее начальника, слышалась искренняя озабоченность.

А почему ей не появиться, когда на его запрос, девушка не включила видеосвязь, а в голосе явственно улавливается дрожь, словно она плакала. Хм. Вообще‑то не плакала, а ревела, причем в течении часа и навзрыд, уткнувшись в теперь уже изрядно мокрую подушку. Господи, знал бы кто, как ей сейчас плохо, и как она хотела прибить и эту пигалицу и этого урода. Она как дура, прихорашивалась, волновалась, спешила в парикмахерскую. А он…

— Все нормально, Игорь Ильич, — в очередной раз шмыгнув носом, ответила Ирина.

— Уверена, девочка?

— Уверена, папочка, — улыбнувшись сквозь слезы, условной фразой ответила она.

Вернее фраза тут могла быть любой. Главное чтобы присутствовали условленные слова "девочка" и "папочка". Вворачивая их в фразы, можно понять, находится ли собеседник под колпаком. Шпионские игры? Напрасная ирония, потому что это работает. Кстати, Ирине приходилось использовать нечто подобное, когда она служила в боевом подразделении. Нужно же было, как‑то компенсировать недостаток в качественной и современной связи.

— Вы что‑то хотели сообщить? — Развеяв сомнения резидента, поинтересовалась Ирина.

— Да. Мне тут удалось провернуть на бирже одну аферу. Теперь у нас достаточно средств для приобретения корабля и организации прогулки. Думаю, через месяц, можно будет выдвигаться.

— Отлично, — утирая, а скорее размазывая все еще текущие по щекам слезы, ответила девушка.

— Да. Только я звоню тебе, чтобы не было никакой недоговоренности. Ты не летишь.

— Как? Но ведь я же практически дипломированный навигатор. Такая экспедиция без навигатора обречена. Если бездумно прочесывать систему, то шансы на удачу очень маленькие.

— Поэтому мы и задействуем навигатора. Мне тут один мужичок подвернулся, у него за плечами лет десять практики.

— Игорь Ильич, вы обещали.

— Ирина, я все понимаю, но тут ничего не поделаешь. Его квалификация выше твоей, а вопрос серьезный. И потом, мы не можем делать ставку только на эту экспедицию. Ты продолжаешь двигаться в прежнем направлении. И еще, если тебя это успокоит, то я то же остаюсь здесь, на Клайпе. Как гласит одна мудрая поговорка, не клади все яйца в одну корзину. Кто знает, сколько еще сможет продержаться Анатолий Анисимович, без явных результатов.

— Хорошо, я поняла, — вздохнув согласилась девушка.

— Привет. Ну и как прошла встреча? — Сияя как начищенный пятачок, поинтересовалась Клайра, как только Сергей переступил порог квартиры.

— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Твоя работа? — Вместо ответа в свою очередь поинтересовался Пошнагов устремив на нее строгий взгляд.

Развалившаяся было в кресле девушка, тут же поспешила принять более скромную позу и потупила взор. Похоже, что желая помочь своему опекуну, он что‑то сделала не так. Во всяком случае, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что дела обстоят именно так.