Конечно влюбленные люди, доведенные до отчаяния способны на самое невероятное. Даже поступиться своим положением. А оно у Клайры весьма прочное, благодаря опеке Сергея. Ирина может и дистанцировалась от него, однако не выпускала из виду. Это получалось как‑то само собой, но она постоянно была в курсе дел Пошнагова, во всяком случае, тех, что были на виду.

Хм. Ну а чем она собственно рискует? В конце концов в одном Клайра права, стоит поговорить с Сергеем и первый шаг должна сделать она. Ну, хотя бы потому что Сергей за прошедший год и впрямь многократно пытался с нею связаться. А еще, это она не разобравшись, подалась своим эмоциям и отрезала его как ненужный ломоть. А ведь всего лишь пятиминутный разговор, мог бы все расставить по своим местам. Что же, возможно еще не все потеряно.

— С — сергей. Кхм. З — здравствуй.

Вот же незадача. Ну как такое могло случиться. Она словно раздвоилась. Пока одна ее часть, предавалась размышлениям, другая уже вызвала Сергея. Ну что же, так тому и быть.

— Здравствуй Ирина. Что‑то случилось?

— Н — нет. С — счего ты взял?

— Ну с нашего последнего разговора прошло уже больше года. Вот я и подумал.

— Зря подумал. Просто как‑то так получается, что вроде и не ссорились, а делаем вид будто и незнакомы вовсе.

— Согласен, глупо.

— Может встретимся? — Стараясь говорить ровным голосом, предложила Ирина. — Отметим так сказать возобновление общения.

— Почему бы и нет. Предлагай. Мне подойдет любой вариант, — а согласился Сергей не сразу, она не могла этого не отметить, но и отменять ничего не собиралась.

— Как тебе, ресторанчик на втором этаже, в западном крыле торгового центра Айдун.

— Я его знаю. Там подают акулятину с Океании, — согласился Сергей. — Через сколько?

— Два часа. У меня еще кое — какие дела.

— Договорились.

Поначалу ею овладела паника. Она в буквальном смысле этого слова не знала за что хвататься. То бросалась выбирать платье. Потом, кинулась к зеркалу, в отчаянии рассматривая свою шевелюру уже давно не видевшую рук парикмахера. Но очень скоро она взяла себя в руки. В конце концов, это всего лишь встреча двух старинных друзей и не более. Она просто не хотела думать о большем, потому что подспудно боялась разочарования.

У нее все время вертелась в голове та самая заминка, с которой Сергей согласился на встречу. Что бы это не значило, оптимизма не внушало. Однако, вскоре она все же взяла себя в руки. В конце концов она боец, а не просто погулять вышла. Вот так встала перед зеркалом, боднула свое отражение недовольным взглядом, и отвернулась.

Платье нашлось довольно скоро. Ничего особенного, обычное легкое платьице, отлично подходящее к местному климату, отличающемуся мягкостью. Легкое, воздушное, неброское, оно ей всегда нравилось. Звонок в ближайшую парикмахерскую. Вот так. Конечно это не именитый мастер, но у нее наверняка руки под это куда лучше заточены, чем у самой Ирины. А заодно решился вопрос и с маникюром. Что лучше подойдет, пускай девушки решат сами, исходя из одеяния клиентки.

На встречу она явилась вовремя. А главное с удовлетворением отметила, что волнение ее было пустым, а старания не напрасными. Нет, она не увидела в его взгляде страсти или обожания, но безошибочно определила, что он смотрит на нее прежним взглядом, так же, как когда‑то на Океании. Что же, в одном Клайра не соврала, любит там или нет, поручиться нельзя, но в чем можно быть уверенным, так это в том, что не забыл.

— Привет, — целуя его в щеку, произнесла девушка.

— Здравствуй. Отлично выглядишь.

— Спасибо, — присаживаясь за столик, с непринужденной улыбкой произнесла она.

— Я тут взял на себя смелость сделать заказ.

— Акулятину?

— И ее в том числе.

— С остальным разберемся. Признаться, хотя я вовсе не горю желанием вернуться на Океанию, порой накатывает ностальгия. А еще, очень хочется абхазских мандарин, и чтобы за окном сугробы, а в углу новогодняя елка.

— Кхм. Да. Было бы не плохо. Тем более, через два месяца на Земле новый год, — отчего‑то смутившись, согласился Сергей.

— Несбыточные мечты, — вздохнула девушка.

— Ну отчего же, — пожал плечами Пошнагов. — Загляни на форумы землян. Там порой озвучиваются такие проекты, и с таким апломбом, что можно не сомневаться, парни знают о чем говорят. Того и гляди выложат координаты Земли.

— Напрасно иронизируешь. Люди хотят вернуться домой.

— Ерунда. Никто никуда возвращаться не станет. Нет, очень может быть, что кто‑то в это искренне верит, вот только жить на Земле они не захотят. Вкусив этого, — Сергей повел рукой вокруг себя, — никто не захочет оказаться на Земле. А уж из нашего числа и подавно. Не забыла, на Земле нас уже списали со счетов, и именно ирианцы сделали на нас ставку. Какую бы цену они за это не попросили. А главное, мы ведь для землян превратимся в кладезь внеземных знаний, так что комнатка с мягкими стенами для нас гарантирована.

— То есть, ты вернуться не хочешь?

— Вернуться, нет. Прокатиться в гости, не отказался бы. А ты?

— Хм. Пожалуй соглашусь с тобой. На Земле мне теперь будет тесно. И потом, два года положить на обучение навигации, чтобы оказаться запертой на планете. Нет, это точно не для меня. А что касается комнаты с мягкими стенами, это же анахронизм. Достаточно предоставить носители с информацией, а там яйцеголовые пусть сами разбираются.

— Ну, может и так. Только я все же поостерегся бы иметь дела с властями.

— Ты так не любишь Землю, или Россию в частности?

— Я люблю Россию и готов сделать для нее что‑нибудь полезное. Но я не готов иметь дел с государством вообще. Хотя бы потому что это инструмент принуждения. А я не хочу чтобы меня к чему‑нибудь принуждали. Пусть даже из самых благих побуждений.

— Ого. Уж не анархист ли ты?

— Не знаю. Вряд ли. Просто хочу быть свободным от каких‑либо обязательств.

— Общество не может существовать без этого самого инструмента принуждения. Как там говорил Наполеон — народ который не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую. Это же относится и к государству. Либо живи наособицу в тайге, как первобытный человек, либо принимай правила игры.

— Да понимаю я все. И вовсе не говорю о том, что государство это зло. Без этого института принуждения, выступающего еще и гарантом, прогресс невозможен. Но ведь могу же я сам выбрать место, где буду чувствовать себя более комфортно.

— Фронтир?

— Отчего бы и нет. Там ты стоишь столько, сколько стоишь, и окружающие поостерегутся лезть в твои дела.