— Чика подарочек преподнес, последний наверное.

— Я не хотел, я боролся, — голос Чики был еле слышен. Сталкер постоянно повторял одни и те же слова, словно молитву, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Не вини себя, дружище! Был бы я на твоем месте, тоже ничего хорошего бы не вышло.

— Он прав, — сказал подошедший к сталкерам «грешник». Противиться воле контроллера бесполезно. Он выжжет вам мозг и будет гонять словно куклу, а вы будете делать то, что он прикажет. И так, пока не наиграется. А потом бросит.

— Тебя спросить забыли, — прорычал Чика.

— Не хочешь, не спрашивай. — «грешник» наклонился на раненным Антикваром и убрал его руку, чтобы осмотреть рану. — Я только сказал, что ты тут не смог бы ничего сделать. Люди еще не придумали защиту от атак контроллеров. Вернее способы ослабить его влияние есть, но полностью бороться с ним человек не может. Не будь меня здесь, Зона получила бы еще троих рабов.

— Погоди, — Сергей никак не мог понять, — а на тебя он не влияет?

— Влияет, — согласился «грешник», доставая из кармана какую-то тряпку. Аккуратно развернув ее, сталкер достал необычный артефакт и приложил его к ране Антиквара. От боли сталкер закричал. — но, он мне не враг. Мы оба созданы Зоной. Каждый по своему, но суть остается та же.

Артефакт начал светиться под рукой «грешника». Антиквар, вдруг перестал кричать. Лицо сталкера начало приобретать нормальный оттенок.

— Болит? — спросил «грешник»

— Нет, — удивленно пробормотал Антиквар, — что это за артефакт такой?

— Нет, не скажу— это секрет нашего клана.

— О, гляди ка, — рассмеялся Чика, — у нашего Антиквара коммерсант проснулся, значит уже лучше! Сталкеры рассмеялись. «Грешник» оставался спокоен:

— В таком состоянии он может находиться примерно около двух часов. Но потом ему обязательно нужна хирургическая помощь. Если не вытащить пулю и восстановить поврежденные ткани, он умрет. Все, — обратился «темный» к Антиквару, — ты можешь встать. Спринта не будет, но ходить можешь, хотя и не так быстро. Чика мгновенно подхватил друга и тот повис у него на плече.

— А теперь идемте! Я покажу вам короткую дорогу. Здесь можно легко заблудиться.

— У нас карта есть! — сказал Антиквар.

— Выбрось ее. И идите за мной.

Они шли, петляя по казавшихся одинаковым коридорам где-то около часа. Наконец, «грешник остановился:

— Дальше я не пойду. За этим поворотом идет тоннель, который выведет вас к бункеру. Идите осторожно. Они наверняка могут вас попытаться задержать. Серегй кивнул:

— Спасибо!

— Не за что. Удачи тебе, сталкер!

— И тебе.

— Погоди, — крикнул «грешник» уже уходящему Волкову. Сталкер обернулся.

— На, — темный протянул Серегю кулак. В руку сталкера упало что-то, внешним видом напоминавшее монету.

— Что это?

— Если тебе будет очень плохо — просто сожми его.

— И что?

— Ничего, — хмыкнул «грешник», — и не забудь о тех, кто находится рядом с тобой. Все! Я больше тебе ничего не должен! Иди!

— Погоди! Как тебя зовут? Грешник обернулся и с прищуром посмотрел на Волкова:

— Тебе зачем?

— Просто хочу узнать имя человека, спасшего меня и моих друзей.

— Варан!

— А почему Варан? «Грешник» пожал плечами:

— Не знаю, Зона так назвала. Прощай, — и сталкер зашагал в темноту.

Темный не обманул. Пройдя примерно с километр по подземелью, Волков, наконец, увидел свет. Тут в светящемся проеме мелькнул силуэт. Мгновением позже в направлении сталкеров что-то покатилось. Чика сообразил сразу:

— Граната! — и поудобней подхватив под руки раненного Антиквара, что есть силы, рванул назад, за спасительный угол. Волков прыгнул за ним. Прогремел взрыв. Сергей обеспокоенно посмотрел на Антиквара:

— Вань, ты как?

— Отлично, Серег. Не переживай за меня. Я в порядке.

Волков осторожно выглянул из-за угла. Свет исчез, видимо «Монолитовцы» закрыли дверь изнутри. Еще немного подождав, Сергей осторожно двинулся по тоннелю в том направлении, откуда он видел свечение. Чика выдержав небольшую паузу, двинулся вслед за ним, поддерживая Антиквара. Сталкер хоть и храбрился, но чувствовал он себя из ряда вон плохо. Не помогал даже артефакт, который ему сунул «Грешник». Он еле-еле передвигал ногами, постоянно спотыкаясь, отчего Чике приходилось его постоянно подтягивать.

— Ничего, Антикварище, ничего. Мы с тобой и такого видели, правда?

— Правда, Чика, правда, — сталкер хрипел и периодически кашлял, но упорно продолжал идти вместе со всеми.

Шаг за шагом Сергей приближался к двери. В темноте ее не было видно, но он знал, что она там. Она должна быть там. «Грешник» не мог соврать. Она там. Но, дойти до двери ему было не суждено. Сильный удар по голове лишил Волкова сознания.

Очнулся Волков от яркого света нестерпимо бившего прямо в глаза. Сергей потряс головой, пытаясь сфокусироваться. Наконец, ему это удалось. На полу лежал Антиквар. Стакер был жив, о чем говорила его мерно вздымающаяся в такт дыханию грудь. Чика сидел рядом, тоже пытаясь окончательно прийти в себя. Вскоре он смог увидеть Волкова:

— Седой, где мы?

— Не знаю, — ответил Сергей, какой-то предбанник. Скорее всего «монолитовцы» нас взяли.

— Добегались, значит. Жаль. Антиквар, слышишь? Отбегался ты. Антиквар открыл глаза:

— Че, уже умерли все?

— Типун тебе на язык. Нет, поймали нас, дружище. Антиквар глубоко вздохнул:

— Чика. Посмотри, кровь не идет? Гайдамак наклонился над раненным, внимательно осматривая рану:

— Порядок. Пока нормально, но к Доктору тебе все равно надо.

— Судя по тому, кто нас взял — разве что к патологоанатому, — попытался пошутить Антиквар.

Внезапно дверь открылась, и в комнату ввалились закованные в экзоскелеты «монолитовцы.» Бесцеремонно схватив сталкеров, «монолитовцы» быстро потащили их по коридору. Коридор был старым и запустелым, что сразу навело Сергея на мысль о том, что они достигли своей цели, хотя и не так, как себе Волков это представлял. Тем временем конвоиры протащили их еще несколько метров и втолкнули в просторное помещение. От яркого света Сергей зажмурился. Вскоре он привык к свету и принялся осматриваться. По периметру зал стояли стойки с аппаратурой. В помещении находилось с десяток «монолитовцев», чинно расхаживающих по залу. Внимание Волкова почти сразу же привлек человек стоящий к ним спиной и внимательно всматривавшийся в монитор, который был расположен в центре довольно таки большой комнаты. Выглядел он, по меньшей мере, странно. Сергей ожидал увидеть кого угодно, но только не сталкера. Хотя может и нет, но одет был человек в старую «Зарю», которую носили только сталкеры-одиночки. Да и экипировка была соответствующая. Словно он только что пришел из рейда и вместо того, чтобы пойти отдыхать, задержался на минутку, чтобы почитать то, что написано на мониторе. Человек почувствовал на себе взгляд и обернулся, одновременно скидывая с себя капюшон. Антиквар и Чика, стоящие за спиной Волкова одновременно ахнули:

— Будь я проклят, — выдавил из себя Антиквар, внимательно разглядывая лицо улыбавшегося им человека, — это же Семецкий!

— Точно. — Подтвердил Чика, — я видел его фотографию у Бармена. Как раз ту, которую они сделали перед тем, как пойти на ЧАЭС. Точно, Семецкий!

— А вы кого тут думали увидеть? — усмехнулся Семецкий, — бабушку свою? Или еще кого? Ладно-ладно, рты закройте, а то простудитесь. Что вас так удивляет?

— Но ты же….

— Что? Умер? Ну, в принципе можно и так сказать. Хотя умер я там, — Семецкий махнул рукой, указывая в сторону предполагаемой Зоны.

— А как же сообщения о твоей смерти, — не мог поверить Антиквар, как же то, что ты дошел до Монолита и он убил тебя и потом воскресил, но ты стал призраком? Что же это все?

— Нет, все-таки определенно, лучшее, что умеет делать человек — это распускать слухи. Причем с каждым днем они становятся все обширнее и обширнее, пока наконец тонкая грань между правдой и полной чушью стирается. И никто уже не знает, где она та правда?!