— Вот и все, я свое дело сделал. Если что не так, не обижайтесь, обстоятельства.

— Овчар не надо слов, все нормально, — ответил Чика.

— Ну, раз нормально, тогда идите. Если пойдете напрямую, то догоните. У Барьера только одна дорога.

— Знаю, прощай!

— Может ну его, Вов? Возвращайся, я договорюсь.

— Командир, не парь мне мозг, я тебе все сказал.

— Хорошо. Если все-таки решишь вернуться, то, не поленись, дай мне знать. Чем смогу — помогу.

— Я понял.

— Удачи, — и полковник тут же занялся насущными делами. Друзья переглянулись и, не размениваясь любезностями, поспешили вслед уходящим все дальше наемникам.

Глава 8. Радар.

Троица сталкеров упорно преследовала оставшихся наемников. В отличие от своих преследователей те прекрасно ориентировались на тропе. Времени после очередного Выброса прошло достаточно. Было ясно, что эти люди проходили здесь не раз и не два. Рыжий лес не уставал удивлять и поражать своим видом. Сергей был здесь впервые. Он, конечно, видел снимки, которые время от времени приносили и показывали ветераны, но самому здесь побывать, еще не удавалось. Свое название Рыжий лес получил не зря. Так уж повелось, что он уже дважды пострадал от воздействия Зоны и ЧАЭС. При первой аварии его накрыло радиационным облаком, от которого вся его листва навеки окрасилась в красно-рыжий цвет. Причем в любое время года. Второй взрыв изменил многострадальный лес до неузнаваемости. По количеству аномалий лес бил все мировые рекорды. Большую опасность представлял собой «Жгучий пух» в больших количествах свисавший с веток закрученных причудливым образом деревьев. Кроме того очень часто попадались обширные очаги радиации. Наемники, одетые в экзоскелетные скафандры не обращали на это внимание, а вот сталкерам приходилось порой не сладко. Их комбезы, хоть и значительно переработанные все равно не могли обеспечивать подобного рода уровень защиты. Из-за этого приходилось двигаться в обход слишком опасных зон. В таком темпе бегущие наемники и их преследователи двигались еще с полчаса. Сергей нутром чувствовал, что долго они так двигаться не смогут. Скоро наемникам надоест от них убегать, и тогда жди засады. Так как с местностью они были знакомы лучше, чем сталкеры, то в успехе подобной никто не сомневался. Так и получилось. Примерно минут пять сталкеры двигались в прежнем темпе, как вдруг Чика поглядывавший на ДЖФ закричал:

— Они остановились!

Сталкеры замерли и, не дожидаясь команды, залегли, предварительно бросившись врассыпную. Оказалось не зря. Со стороны леса прилетела граната. Прогремевший секунду спустя взрыв поднял тучу земли и опалой листвы. Вреда он никому не нанес, но указал сталкерам, что игра в догонялки закончилась.

— Антиквар, они рассредоточились, — Чика продолжал отслеживать метки наймов по ПДА. — Пытаются обойти нас, козлы. Есть мысль.

— Валяй, — напарник лежал недалеко от Сергея и внимательно изучал пространство через прицел «Винтореза».

— Настройся на их канал и попытайся хоть немного их отвлечь, — а мы с Седым потихоньку их обойдем.

— Интересно, каким макаром я это сделаю?

— Нет, ну ты определенно раздолбай, напарник. — Чика и здесь умудрялся подтрунивать, — а сканнер частот тебе в твоем компутере зачем? Включи и послушай, он сам запеленгует частоту, с которой идет передача.

— Понял, сейчас…

Через несколько секунд он действительно смог поймать частоту, на которой переговаривались наемники.

— Есть, нашел.

— Давай, раскрути их маленько. А мы тут шороху наведем.

— Хорошо. Антиквар перестроился опять на частоту наемников:

— Чабан, слышь, Чабан!?

Наемники тут же смолкли в замешательстве. Они не как не ожидали, что кто-то сможет их прослушать. Антиквар не дал им опомниться:

— Чабан, ты меня слышишь?

— Ты кто? — грубо и с вызовом прозвучал голос старшего отряда, хотя было слышно, что он удивлен не меньше своих подельников.

— Я тот, кто идет за тобой.

— И чего тебе от меня надо?

— О, узнаю наемников, сразу быка за рога. Ни прелюдий, ни обмена любезностями!

— Короче, придурок! Че тебе надо? — Чабан начинал злиться.

Антиквар посматривая за перемещениями своих друзей и наемников, переключился на свой канал:

— Чика! Аккуратнее. Метров сто левее засел один, и тут же переключился обратно, — Эх Чабан ты, Чабан. Вот скажи мне лучше, зачем тебе столько пластита? Рыбу ловить?

— А ты что, поучаствовать хочешь?

— Было бы неплохо, но мне кажется, что ты со мной не поделишься. «Монолитовцы» попросили? — прямо в лоб выпалил Антиквар. Скрываться далее не имело никакого смысла. Те если и знали, то догадывались сто процентов. Пауза, возникшая в разговоре была доказательством того, что наемники были не в курсе того, что кто-то еще мог об этом знать.

— А твое собачье дело, какое, сталкер? Вали лучше, и дружков своих забирай.

— Я один!

— Ага, ну тогда я тоже, — рассмеялся Чабан.

Чика подполз ближе и увидел спрятавшегося за поваленным стволом наемника. Устроившись возле поваленного ствола, наймит прильнул к прицелу винтовки, выискивая сталкеров. Вытащив нож, Гайдамак начал забирать еще левее, пытаясь обойти того со спины. Справа путь преграждал трамплин, удобно расположенный в небольшом овражке. Чику наемник не видел, видимо тоже увлеченно вслушивавшийся в переговоры своего командира с какими-то сталкерами. Но сделать он ничего не успел. Раздался выстрел, и голова наемника лопнула, как перезрелый арбуз.

— Твою мать, Серега! — Чика был не в силах сдерживать эмоции, — кто тебя просил? Дебила кусок, честное слово!

— Это не я! — возмущенно прокричал Сергей. Чика застыл на полуслове:

— Подожди. А кто тогда?

Словно в ответ на его вопрос послышались еще выстрелы. Били одновременно с нескольких направлений. Несколько пуль вспахали землю недалеко от Гайдамаки.

— Седой! Антиквар! Ложитесь! В принципе это было уже лишним. Выстрелы сразу затихли, и наступила тишина.

— Чабан! Ты меня слышишь? Чабан, — Антиквар уже подозревал, что ему никто не ответит. Однако ему ответили. Чей-то хриплый и какой-то неживой голос просипел:

— Твой Чабан уже в Вальгалле. Хочешь к нему, сталкер?

— Он не мой! — в тон ответил ему Антиквар.

— А это уже не имеет никакого значения. Он свое дело сделал. Если хочешь идти по его пути, вперед, я тебя встречу. Хотя, не торопись, скоро мы все соединимся, сталкер!

— Что за бред, — вмешался Чика, — ты кто такой?!

— Терпение, сталкер, скоро, очень скоро ты все узнаешь. Но если тебе не терпится, можем тебе помочь сейчас.

Больше оппонент не издал ни звука. Сталкеры немного подождали в укрытиях, пока Антиквару наконец не надоело сидеть сиднем:

— Седой, Чика, — позвал он друзей, — пошли потихоньку вперед. Мне кажется, что с наймами все. Эти фанатики их ухлопали.

— Согласен, — вставил Чика.

— Я тоже, — подал голос Сергей.

— Тогда пошли.

Трое сталкеров осторожно поднялись и направились к месту предполагаемого местонахождения наемников. Как и ожидал Антиквар, они увидели три трупа. Не мудрствуя лукаво, Антиквар бросился к мертвецам и принялся их обыскивать:

— Давайте-давайте, не зеваем, может что-то удастся найти, — с этими словами он перевернул труп Чабана на спину, как вдруг тот железной хваткой вцепился в его руку. Антиквар от неожиданности отпрянул, но наемник вцепился намертво:

— Добей, — еле слышно прошептал он. Пожалуйста, добей! — Пуля попала ему в живот, вывернув наизнанку все внутренности. Наемник чудом был еще жив, хотя ненадолго. Такое ранение было смертельным. Каждый вздох приносил Чабану невероятные мучения.

— Скажи мне для чего ты нес Монолитовцам пластит и я сделаю то, что ты просишь.

Наемник молчал, только судорожное дыхание выдавало в нем еще теплившуюся жизнь.

— Ну же, — голос Антиквара сорвался на крик, — скажи, облегчи душу, сука! Тебе ведь уже все равно. Дай пожить остальным, Чабан! Наемник закашлялся. Силы оставляли его, но он все еще держался: