Самой Мире не так давно исполнилось девятнадцать лет, и мир мертвых был для нее чем‑то очень далеким и нереальным. Кладбища не вызывали у нее грустных мыслей, напротив: ей даже нравилось здесь. Нигде, кроме как здесь, она не ощущала такого умиротворения и отрешенности. Девушка любила бродить среди могил, рассматривать надписи и фотографии и думать о том, кем были все эти люди до тех пор, пока смерть не забрала их туда, откуда нет возврата. А еще на кладбище всегда очень тихо, только временами слышится перезвон колоколов. Мира очень любила эти звуки и даже всегда мечтала жить рядом с церковью: не для того, чтобы ходить туда — она никогда не отличалась набожностью — а только чтобы слушать колокольный звон.

Вообще‑то, будучи честной с самой собой, Мира осознавала, что любит атмосферу кладбища лишь потому, что еще не столкнулась со смертью, не потеряла никого из по — настоящему близких ей людей. По этой же причине девушка довольно скептически относилась ко многим обрядам поминовения усопших. Зачем оставлять у надгробий конфеты или, тем более, наливать алкоголь в граненый стакан? Разве что бомжи, подбирающие все это угощение, лишний раз помянут покойного добрым словом.

И еще кое‑что: находясь рядом с мертвыми, Мира ощущала, как ее собственная душа наполняется ни с чем не сравнимой жаждой жизни.

А сейчас Мира шла к могиле тети. Та умерла давным — давно, когда она сама была еще маленькой девочкой. Мира почти не помнила ее. Она пришла сюда по просьбе матери, чтобы посадить у могилы цветы. Сама Мира, правда, склонна была думать, что еще слишком холодно и ничего не взойдет, но все же взялась за это дело.

Девушка зашла внутрь оградки. Ничего особенного. Здесь, как и везде, лежал подтаявший грязный снег, перемежающийся кое — где с ледяными островками. Прежде, чем взяться за дело, Мира бросила взгляд вокруг. На обозримом расстоянии она увидела лишь троих людей, пришедших помянуть усопших. Ближе всего к ней, на расстоянии каких‑то пятнадцати — двадцати метров, мужчина неподвижно сидел на корточках около могилы, склонив голову. Взглянув на него, Мира испытала легкое чувство вины, поскольку сама она в этот чудесный весенний день вовсе не собиралась предаваться печали.

Откинув за спину длинные каштановые волосы с золотистым отливом, выбивающиеся из‑под шляпки, девушка принялась за работу. Мира достала из пакета мастерок и пакетик с семенами и стала копать ямки. Сначала она долбила слежавшийся снег, потом землю, оттаявшую всего лишь на пару сантиметров вглубь. Копать дальше Мира и пытаться не стала: ковырять мерзлый грунт у нее не было ни малейшего желания. Закопав ямки, она подумала, что с таким же успехом могла бы посадить семена в асфальт. Эта мысль так позабавила девушку, что она не удержалась от смеха. Он нарушил тишину кладбища, и двое людей, пришедших помянуть покойных: старуха и мужчина средних лет — посмотрели на Миру с укоризной. Лишь человек, склонившийся над могилой, не обратил на смех ни малейшего внимания, словно и не слышал его.

Девушка смущенно потупила глаза и с удвоенным усердием принялась за работу. Закончив, она вытерла перепачканные руки влажной салфеткой и взглянула на часы. Вся работа заняла от силы минут тридцать. Двое людей, которым смех Миры показался, очевидно, бестактным, уже, к огромному облегчению девушки, ушли. А мужчина, склонившийся над могилой, так и сидел, не меняя позы. В течение всего того времени, пока Мира была занята работой, он так ни разу и не пошевелился. Неподвижность незнакомца делала его похожим на изваяние.

Мира огляделась вокруг. Кроме странного мужчины поблизости не было никого. Гробовая тишина окутала все вокруг, затаилась в воздухе. Вот именно, гробовая. Удачнее выражения и не придумаешь. Мира ощутила, что ей стало как‑то не по себе. В этот момент зазвонили церковные колокола, и девушка вздрогнула от неожиданности. А незнакомец даже и не обернулся. Он сидел спиной к Мире, а потому девушка не могла как следует рассмотреть его или хотя бы определить возраст. Он был одет в светлый плащ, и у него были прямые рыжие волосы. Вот и все, что удалось разглядеть Мире.

Последний раз окинув взглядом памятник на могиле тети, Мира поспешно пошла прочь. На кладбище по — прежнему не было ни души: только она и рыжеволосый незнакомец. А еще колокольный звон, разносящийся далеко по окрестностям. Мира ускорила шаг, рискуя поскользнуться на льду.

Отойдя уже на порядочное расстояние от загадочного незнакомца, девушка резко остановилась. А что, если человеку стало плохо: закружилась голова, сердечный приступ или еще что… Несколько секунд девушка простояла в нерешительности. Ее мучил какой‑то неосознанный страх — боязнь взглянуть в глаза незнакомцу. Наконец решив, что если не сделает этого, то будет жалеть до конца своих дней, Мира развернулась и направилась к мужчине.

Идя к незнакомцу, Мира все‑таки надеялась, что тот услышит шум ее шагов и обернется. Тогда, может быть, даже удастся сделать вид, что шла она вовсе не к нему, и избежать встречи. Но он не двинулся с места. Даже тогда, когда она подошла вплотную. Даже тогда, когда обратилась к нему:

— Простите… — голос ее прозвучал как‑то совсем неуверенно.

Потом Мира решилась и осторожно коснулась рукой плеча незнакомца. Каким бы легким ни было прикосновение, оно произвело куда более значительный эффект, нежели слова. Мужчина резко обернулся и вскочил на ноги.

От испуга и неожиданности девушка отпрянула и, поскользнувшись на льду, едва не упала. Несколько секунд, не в силах вымолвить ни слова, она рассматривала незнакомца. Он был еще очень молод, вероятно, одних лет с Мирой или чуть старше, однако мало чем походил на ее сверстников: тех, с кем она виделась в университете и на вечеринках у друзей.

Первое, на что она обратила внимание, были глаза. Большие карие, словно источавшие лучистое сияние. Брови и ресницы были почти черными — намного темнее цвета волос.

Увидев смущение на лице девушки, молодой человек добродушно улыбнулся. Мира отметила, что у него невероятно красивая улыбка.

Молчание затянулось. Явственно ощущая, что краснеет, Мира наконец нарушила его:

— Простите, ради бога, что помешала вам. Я, правда, не хотела. Просто заметила, что вы долго сидите в неподвижности… и решила, что вам стало плохо. Неловко как‑то вышло…

— Не страшно! — он ободряюще похлопал девушку по плечу. Хотя Мира видела его впервые, это прикосновение отнюдь не показалось ей дерзким. — Я просто задумался… Нахлынули воспоминания, — мужчина на мгновение посерьезнел. — А вы молодец. Нечасто увидишь тех, кто проявляет сочувствие к незнакомым людям, все больше равнодушие.

— Я, пожалуй, пойду, — произнесла Мира, хотя уходить, по правде говоря, ей хотелось меньше всего на свете. — Не буду вас отвлекать. Еще раз простите за беспокойство.

— Я тоже пойду, — заметил он. — Довольно предаваться печали. Что было, то прошло. Прошлого не вернуть. И если те, кто были нам близки, оставили нас, то, наверное, и в этом есть какой‑то смысл.

Мира лишь кивнула, не зная, что можно ответить на такое высказывание.

Молодой человек приветливо улыбался ей, а она стояла на месте, не зная, что сказать или сделать, и чувствуя, как пылают щеки.

— Мира, — представилась она, протягивая руку.

Но мужчина не двинулся с места, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.

— Смеетесь? — он пристально посмотрел в глаза девушке, и в его голосе послышались горечь и досада.

На этот раз пришел черед Миры злиться:

— А вот и нет! — девушка сверкнула глазами. — Почему все так реагируют? Это мое настоящее имя, его дали при рождении. Да, редкое. И что с того?

— Редкое… — эхом повторил он.

Вместо объяснений он указал на надгробную плиту, у которой провел столько времени.

С фотографии на Миру смотрело детское личико. Потом девушка взглянула на имя. «Мирра»… На другие надписи она уже не обращала внимания.

— Моя сестра, — пояснил он, и голос его звучал как‑то неестественно бесстрастно.

— Мое имя пишется с одним «р», — смущенно промолвила она, злясь на себя за то, что не может сказать ничего более умного.