«Почему же, однако, она не уходит?» – спросил он себя. И внезапно возненавидел ее. Отвернувшись, сказал.

– Уже поздно... Вам надо выспаться...

Она, не отвечая, поднялась и вышла в другую комнату. Устроившись на топчане, Голубовский еще долго слышал, как она собирала постель. Когда, наконец, все стихло, он потушил догоравшую свечу и закрыл глаза. В голову лезли самые неприятные подробности прошедшего вечера, и, вспоминая их, он морщился. Дорого бы дал он, чтобы всего этого не было!

Еще два часа назад ему не в чем было упрекнуть себя. А теперь? Теперь появилась какая-то грязь, что-то очень нехорошее. И все это из-за одного неосторожного движения.

Стекла маленького оконца посерели от первых признаков начинающегося рассвета, когда он, наконец, забылся беспокойным тяжелым сном.

Утром, не простясь, Фаина уехала.

Невыспавшийся Голубовский в этот день был бледнее обычного. Ему казалось, что все уже знали о том, что с ним случилось. При встрече с кем-нибудь он невольно опускал глаза. Чувство омерзения к самому себе, возникшее ночью, не покидало его весь день. И особенно неприятно стало ему, когда он встретил Ковалева.

Ковалев недолюбливал старшину. Ему не нравилось в нем решительно все: и его голубые глаза, и тонкие губы, и застенчивость. Ковалев считал его неженкой и буквально выходил из себя, если слышал восторженные отзывы о внешности старшины. Он никогда не упускал случая сказать ему что-нибудь язвительное, если представлялась хоть какая-то возможность. И сейчас он не сдержался.

– Чего-то у тебя, старшина, вид больной, – сказал он, поздоровавшись. – Надо бы полечиться. Жаль, Фаины нет... Она б полечила.

Густая краска покрыла щеки Голубовского. Стараясь побороть смущение, он грубовато ответил:

– Не беспокойтесь о моем здоровье. Это мое дело.

– Конечно... Я между прочим, вообще говорю. Может, думаю, у тебя порошки все вышли. Можно бы Фаине позвонить, чтобы выслала с записочкой какой-нибудь. Это бы, по-моему, помогло. А то ты, наверное, все вздыхаешь. Дескать, благополучно ли доехал товарищ по службе?..

– Я не имею желания с вами беседовать, – отрезал Голубовский.

– Еще бы! – понимающе воскликнул Ковалев. – С девочками разговаривать интереснее... Кислятина! – добавил он тихо вслед удалявшемуся старшине.

В поисках человека, с которым можно поделиться, Голубовский направился к Ростовцеву. Чтобы как-нибудь оправдать свое посещение, он захватил с собою открытки, которые накануне пообещал занести. Ростовцева он застал за изучением карты местности, в пределах которой была расположена база.

– Хорошо, что вы пришли, – сказал Ростовцев, принимая принесенные открытки.- Мне сообщили, что сегодня у нас будет майор Крестов. Он хочет посмотреть нашу оборону и поинтересоваться, как мы живем. Он зайдет, вероятно, и к вам. Надеюсь, не застанет врасплох?

– Я постараюсь все привести в порядок.

– Нет, старшина, не надо,- возразил Ростовцев. – Плохо, если мы будем наводить порядки только тогда, когда к нам прибывает начальство. По-моему, это выглядит как-то не совсем честно.

Голубовский, выслушав, осторожно спросил:

– А чем вызван приезд Крестова? Неужели есть какие-нибудь новости?

– Не знаю, – уклончиво пожал плечами Ростовцев. – Может быть, есть, а может, и нет... А что с вами? – спросил он неожиданно, заметив необычайную бледность Голубовского. – На вас лица нет. Вы нездоровы?

– Нет, ничего. Спасибо... Утомился немного...

– Верно, переволновались вчера после нашей беседы? Или же опять стихи писали?

– Нет, не писал, – возразил Голубовский.

Внимание лейтенанта тронуло его. После язвительных замечаний Ковалева оно показалось ему особенно приятным. Голубовскому захотелось рассказать о происшествии последней ночи и узнать, как Ростовцев к этому отнесется. Однако он так и не решился объяснить цель своего прихода.

Вместо этого он с завистью произнес:

– Смотрю я на вас, Борис Николаевич, и удивляюсь, откуда в вас берется эта энергия. Вы и со мной побеседовать успеваете, и с бойцами пошутить можете, и оборону вон какую построили за несколько дней. И что это за источник, откуда вы черпаете силы?..

– Так и быть, открою его по секрету. Даже больше того – покажу, если вы не догадываетесь. Вот он,- сказал Ростовцев, вытаскивая из кармана аккуратно обернутый партбилет. – Пока я жив, он вдохновит меня на любой подвиг. А теперь идите спать, чтобы к приезду майора у вас не было такого кислого вида. За открытки спасибо.

Он проводил Голубовского и опять уселся за карту.

Майор Крестов приехал вечером. Он осмотрел оборонительные сооружения, воздвигнутые Ростовцевым, побывал в медпункте, в домиках, где расположился личный состав. Он интересовался самыми незначительными, казалось бы, деталями жизни, и Ростовцев, присматриваясь к нему, невольно удивлялся, как спокойно и методически делал он все это. Чувствовалось, что этот человек считал все относящееся к службе своим кровным делом. После осмотра он подробно указал Ростовцеву на замеченные недостатки. Их было не так уж много, и, в конце-концов, он заявил, что осмотром остался доволен.

– Вижу, что справляетесь, – сказал он в заключение. – Хочу пожелать, чтобы и в дальнейшем все шло так же.

Когда стемнело, майор Крестов, расположившийся на ночлег в домике Ростовцева, заявил, что было бы недурно попить чайку.

– Я уже распорядился,- ответил коротко Борис.

Через некоторое время на шатком сосновом столе появился самовар, извергавший целый столб пара. Увидев его, майор сначала удивился, а потом обрадовался.

– Чай из настоящего самовара... Ах, здорово!.. Ну-ка садитесь вместе, – пригласил майор Ковалева и Ростовцева.

Ростовцев сел. Ковалев из вежливости отказался, сказав, что он и постоять может.

– Чего там стоять! – возразил майор. – Садитесь, если приглашают.

Когда в кружки был налит густой чай, Ковалев беспокойно завозился, выжидающе посмотрел в сторону Ростовцева, и, осторожно кашлянув, спросил: – Разрешите отлучиться на минутку, товарищ майор?

Получив согласие, он накинул полушубок и выбежал из комнаты. Через некоторое время он вернулся, придерживая карманы.

На столе появились консервы и вино.

– Это откуда? – удивленно поднял брови майор.

– С собой привез, товарищ майор.

– С собой?

– Так точно!

– Что-то плохо верится, чтобы сей предмет залежался у вас так долго.

– Однако же залежался, – скромно ответил Ковалев.

– Чудеса... Ну, если залежался, так ему нужно и должное воздать... – майор протянул руку к бутылке, откупорил ее, налил Ростовцеву и себе. Когда очередь дошла до кружки Ковалева, тот закрыл ее рукой и отодвинул в сторону.

– Не надо, товарищ майор, – произнес он твердо.

– Почему же?

– Не пью, товарищ майор.

– Помнится, раньше пили...

– Пил, да бросил. Обещание дал себе такое. Не надо. Это я для вас принес.

Начальник штаба пожал плечами и поставил бутылку на стол.

- Неужели за все это время ваш помощник ни разу, как говорится, за воротник не закладывал? – обратился он к Ростовцеву.

– Ни разу.

– Ей-богу, чудеса у вас творятся. Настоящие чудеса. Если так, то помощника вашего хвалю. Молодец! За его здоровье! – он осушил кружку, крякнул и поднес к усам кусок хлеба.

Ростовцев последовал его примеру и, закусив, хотел налить новую порцию. Крестов остановил его:

– Больше нельзя. Давайте чаю... Или я сам.- Он с видимым удовольствием подставил кружку и повернул кран. – Хорошо, – продолжал он, следя за горячей струйкой. – Как будто бы дома. Помнится, в мирное время придешь домой, устав немного, усядешься вот так же за стол, а старуха моя чай наливает. Самовар ворчит, пар кверху поднимается, радио напевает, и в комнате уютно-уютно... Бывало, посидим мы с ней этак с часок-другой, сыновей вспомним, поговорим. Потом я ей газетку почитаю. Хорошо было... Немец все испортил. Ну, будет ему за это. Вздуем мы его.

– Обязательно! – с жаром подтвердил Ковалев.