— Уже утро… Мы отлично поболтали, отлично выдержали скоростной режим, ни разу не съехав в кювет, так что теперь можно вновь начать жить по уставу. Короче, каждый, кто нарушит режим радиосвязи, — пойдет под арест!

— Есть! — стройно ответили мы.

Глава 25

После короткого привала и завтрака с единственным блюдом — картофельным супом, который был настолько густой, что в нем ложка могла стоять, мы опять тронулись в путь. С полными желудками, но катастрофически пустеющими картерами двигателей.

Дорога была забита до предела. Грузовики, автобусы, тракторы, легковые автомобили… И кроме всего этого — наша колонна. Мы с трудом пробирались в транспортном потоке, дружески приветствуя гражданских водителей.

Когда нам наконец показалось, что машин стало меньше, впереди возникла медленно плетущаяся механизированная колонна артиллеристов.

— Только этого нам еще не хватало, — не выдержал командир батальона. — Какого черта они здесь делают? Иду на обгон, — предупредил он колонну.

— Давай, только осторожнее. Переходи в голову колонны, — узнал я голос командира полка.

Мы выровнялись на обочине и приготовились к тому, чтобы обойти артиллеристов.

Но, когда командир батальона приказал нам двигаться вперед, регулировщик артиллеристов преградил нашей колонне путь. Пришлось остановиться.

Командир батальона уже был около артиллеристов, и его жесты яснее ясного свидетельствовали о том, что разговор носит далеко не дружеский характер. Я высунулся из башни и убедился, что зрение меня не обмануло. Дискуссия проходила на самых высоких тонах.

В это время появился наш командир полка, с большими усилиями пробравшийся в голову колонны. Тут же от группы артиллеристов отделился какой-то подполковник.

Впрочем, начальство не собиралось выяснять отношения в присутствии подчиненных. Старшие офицеры отошли немного в сторону.

Пока они выкладывали друг другу аргументы с помощью планшетов, чины пониже отдавали предпочтение самым отборным армейским выражениям.

Когда запас эмоций начал потихоньку истощаться, командир полка направился к своему танку. Решение было принято.

— Начать обгон, — приказал он по рации.

Мы начали обгон. Малечек, однако, не собирался успокаиваться. Когда мы миновали один из грузовиков, он почти до пояса высунулся из люка и прокричал: «Ползуны!»

Мы шли на хорошей скорости, и меня захлестнула волна радости и восторга. И вдруг раздался грохот, не уступающий по силе выстрелу из орудия. Такие случаи во время марша — всегда ЧП. Оставалось выяснить, кто в этом виноват: я или надпоручик Бидло. Я быстро считал танки — один, два, три, четыре… мечтая дотянуть до десятого, после которого начинались машины Бидло… Досчитать удалось только до восьми.

Все было ясно. Что-то натворили десятник Чадек и свободник Черны. Мои люди. Командир танка и его механик-водитель, которые, казалось, просто не выносили один другого и в то же время не могли друг без друга обходиться. Однажды они чуть было не подрались из-за девушки, но потом помирились, когда она дала отставку им обоим. Словом, это были неразлучные и постоянно ссорящиеся друзья. Я уже несколько раз собирался разлучить их, но так и не решился на такой шаг.

Когда я прибыл на место происшествия, они как раз прекратили ругаться между собой, нашли общий язык и, слившись в эдакий бронированный кулак, стойко отбивали нападки артиллеристов и их обвинения в неумении ездить.

Все было ясно как божий день. Артиллеристы распахнули задние двери своего бронетранспортера как раз в тот момент, когда с ними поравнялся танк Чадека и Черны.

Хорошо были видны и все вытекающие из происшествия последствия. Они в самом деле вытекали: танковый бак с горючим был пробит и содержимое его быстро пополняло и без того внушительную лужу на асфальте.

Я буквально задохнулся от возмущения:

— Знаете, сколько горючего вытекает сейчас на землю? Чадек, я к вам обращаюсь!

— Но мы здесь ни при чем, — защищался тот.

— Согласен, но когда у вас вообще не останется горючего, я брошу вас прямо на дороге, где вы будете торчать до второго пришествия! Надеюсь, это произойдет на самом пустынном участке нашего маршрута, где нет людей и вам не подадут даже корки хлеба. А вы молчите! — рявкнул я на артиллеристов из транспортера, ехидно посмеивавшихся над танкистами. — Любая баба после трех занятий в автошколе знает, что перед тем как открыть двери, нужно убедиться, что в это время никого нет рядом!

— Правильно, товарищ поручик, — мгновенно почувствовали себя на коне Чадек и Черны.

Я посчитал необходимым слегка их осадить:

— С вами разберемся на следующей остановке.

Похоже, что мои слова подействовали, так как оба танкиста притихли.

— Сбросить бак! — приказал я. — И перекрыть идущие от него трубопроводы!

Экипаж так рьяно принялся выполнять приказание, словно от герметичности системы зависела его дальнейшая судьба. Впрочем, в некоторой степени так оно и было.

Разбор происшествия произошел лишь во время длительного привала. Я объяснил водителям нашей роты суть случившегося с Чадеком и Черны и подчеркнул, что машине угрожает непредвиденная остановка в пути.

Чадек не преминул произнести речь, упирая на то, что даже наилучший командир танка не может добиться какого-либо успеха, имея самого бестолкового в полку водителя. Черны, в свою очередь, ограничился лаконичным заявлением: «Каков командир — таков и водитель».

Долго выслушивать их словесную дуэль я не собирался и решил отложить подробный разбор ЧП до возвращения в часть. Чтобы спасти «потерпевших» от участи нищих на обочине, каждый экипаж нашей роты выдал им по двадцать литров горючего из своих запасов.

Потом мы разошлись, чтобы подкрепиться гороховой кашей с сосисками.

— Ты принял правильное решение, — одобрил мои действия поручик Влчек, когда я возвращался к своему танку. — Человека нельзя бросать на обочине.

Это я знал и без него, но все равно выслушать похвалу было приятно.

— Торопись, — подтолкнул он меня к танкам. — Опять опаздываем. Через две минуты трогаемся.

Мы действительно тронулись через две-три минуты, напрягая нервы и моторы, чтобы поскорее ликвидировать отставание от графика движения.

Глава 26

В сумерках мы добрались до красивого, словно на картинке, словацкого городка с миниатюрной площадью, на которой в момент нашего появления праздновали шумную свадьбу. Невзирая на холод и ветер, веселые гости пели и танцевали вокруг невесты с развевающейся фатой, не обращая никакого внимания на танки.

— Ну-ка прибавить скорость и смотреть строго перед собой, — скомандовал я. — А то сейчас сразу раскиснешь…

Это относилось к Малечеку.

— Насчет раскисания, товарищ поручик, каждый должен отвечать за себя, — отпарировал мой водитель. Впрочем, его реплику я оставил без внимания.

Через несколько минут мы уже были за городом. Булыжную мостовую сменила обыкновенная проселочная дорога с ухабами. А за очередной деревушкой кончилась и эта дорога. Впереди лежало поле. Чистое поле.

Человек несведущий скажет, конечно, что в таком случае самое лучшее — возвратиться. Но попробуйте на узкой проселочной дороге развернуть колонну танков! Вам потом жизни не хватит, чтобы собрать ее в «струнку». Старое правило танкистов — двигаться все время вперед — не раз проверено на практике.

Мы остановились в поисках выхода из создавшейся ситуации. Вскоре к головной машине подошла группа пожилых людей. Среди них один был помоложе.

— Товарищи, — обратился к нам тот, что помоложе, назвавшись председателем местного национального комитета. — Мы вас не ждали, вы уж простите, что без хлеба-соли… Но все в наших руках…

— Что вы, что вы, — прервал его поручик Влчек. — Мы очень спешим.

Он говорил по-словацки, чем немало удивил меня. Позже Влчек признался, что словацкому он научился тоже во время спартакиады у одной девушки.