в дела гражданской администрации приведет к росту напряженности в обществе и заверял, что полностью контролирует ситуацию. Его рассуждения были логичными, а доводы - вполне разумными, но Руадх чувствовал, что дела в Шайенне далеко не в порядке и в провинции творится неладное. Медлить было нельзя. С небольшой свитой Руадх лично отправился в эту неспокойную северо-западную окраину Сааранда. В пути гроссмейстер впал в несвойственную ему глубокую задумчивость и даже пару раз невпопад ответил на задаваемые вопросы. Утром после привала он вдруг приказал своим спутникам двигаться дальше одним и ждать его в Орденской резиденции столицы Шайенна. Объяснить причину своего странного поведения он не смог или не захотел и просто свернул в сторону, оставив своих людей в состоянии тревоги и в недоумении.
- Как будто на свидание наш гроссмейстер торопится! - счел нужным пошутить, чтобы нарушить воцарившуюся унылую тишину и хоть как-то разрядить обстановку оставленный за старшего опытный боевой маг. Он даже и не предполагал, насколько близок был к истине. По его команде начались работы по сворачиванию лагеря, и никто не заметил десяток почти прозрачных белых шаров, которые медленно опустились с неба и взорвались с едва слышным легким хлопком, распространяя вокруг приятный запах свежескошенной травы. Движения людей замедлились, некоторые из них сели на землю, другие - выронили все из рук и теперь стояли, покачиваясь, словно не понимая, где находятся и что происходит. В эту же минуту из леса выбежали люди с мечами в руках
и замотанными шарфами лицами. Не останавливаясь ни на мгновение, они перебили всю свиту гроссмейстера и только потом двое из них стали всматриваться в их лица.
- Его здесь нет, - с тревогой сказал тот, что помоложе.
- Немедленно уходим в город, - отдал команду его не менее обеспокоенный пожилой спутник.
А Руадх в это время стоял на потрескавшихся ступенях мрачного полуразрушенного здания и, не решаясь войти в него, смотрел на траву, которая кое-где уже почти полностью закрыла гладкие плиты большого двора и деревья, выросшие на его крыше. Глубоко вздохнув, он, наконец, вступил в полутемный зал, остановился, привыкая к освещению и осматриваясь вокруг. Сердце сразу заныло от тяжелых воспоминаний. Алтарь в конце зала, был точно таким же, как и пятьдесят лет назад. Высокая мраморная статуя была лишена головы и правой руки, ее торс и ноги покрывали глубокие трещины. Десятки скелетов, на которых еще угадывались остатки истлевшей одежды, лежали на темном, отливающим красным полу. Руадх осторожно подошел к одному из них, тяжело опустился перед ним на колени.
- Я все-таки не выполнил твой приказ и пришел, Учитель, - прошептал он, - Прости меня. И я прочитал ту Книгу. Не потому что хотел. Мне пришлось, когда меня избрали гроссмейстером. И теперь я понимаю, как тяжела ноша власти и знания. Если бы
я мог посоветоваться с тобой! Многое я бы отдал сейчас за пять минут этой беседы. Я отомстил за тебя. Но они тоже не знали второй части великой тайны. А я сейчас знаю, где можно все узнать
о Ключе Сааранда. Я сделал первый шаг и не могу решиться на второй. Помоги мне, Учитель.
Руадх умолк и затих, склонившись, над скелетом.
- Прощай, мой Учитель, - поднимаясь, сказал он, - Я снова вернусь сюда, если смогу победить. И тогда ты, наконец, обретешь достойное место упокоения.
Опустив голову и сгорбившись, он медленно вышел из храма. И снова, как и пятьдесят лет назад, его лицо заливали слезы. А на следующий день гроссмейстер Руадх - прежний, уверенный в себе, жесткий и непреклонный, вошел в здание Шайеннской резиденции Ордена.
- Где мои люди, Ульвнин? - спросил он встретившего его человека.
- Никто до сих пор не явился сюда, - ответил побледневший комтур.
- На твоей территории пропадают маги Ордена, и ты ничего не знаешь об этом? - взгляд Руадха мог прожечь даже стену.
- Позвольте мне сейчас же лично возглавить их поиски, великий магистр, - склонился перед ним Ульвнин, - А потом - казните за халатное отношение к своим обязанностям.
Отдельные части головоломки встали на свое место и Руадх сжал зубы.
“Еще неделю назад я бы прямо сейчас убил тебя и всех твоих заместителей”, - глядя на Ульвнина, подумал он и, с трудом сдерживая ярость, сказал:
- Ты не найдешь убийц, комтур, потому что искать будешь в лесу, а не в Городе. Поэтому отыщи хотя бы трупы. И привези их в Верлэрис. Там ожидай моего возвращения и назначения на новую должность. А здесь я сам проведу расследование и накажу виновных.
Резко повернувшись, гроссмейстер вышел из кабинета и направился во дворец губернатора.
- Мне очень жаль, что Ваши люди погибли, великий магистр, - встал навстречу ему губернатор, - Примите мои самые глубокие соболезнования.
Руадх не стал тратить время на лишние разговоры.
- Думал, что можно столовым ножом срезать тысячелетнее дерево, Лжрнан? Отвечай: заговор только в Шайенне или ты успел вовлечь в него другие провинции?
- Не успел, - презрительно ответил губернатор.
- Тогда на что же ты надеялся? Что изменилось бы, если бы произошло чудо и тебе удалось от меня избавиться? Думаешь, мои подчиненные не нашли бы замену?
- Другие провинции тоже должны были восстать, узнав о нашем выступлении, Руадх, - гордо ответил Лжрнан.
- Восстание не управляемое из единого центра и возглавляемое разными политическими силами… Ты хоть понимаешь, что из этого могло выйти? Наш Орден сейчас - последнее, что скрепляет государство. Если он падет, то после вашей победы Ленаар откажется подчиняться людям из Шайенна, а Хебер начнет войну с Ольвансом.
- Я верю в человеческий разум.
- А я - в разумную силу. Сам выдашь сообщников? Или мне придется отдать приказ пытать тебя перед тем, как убить?
- Все мои друзья здесь, гроссмейстер. И сейчас мы попытаемся закончить дело, начатое в лесу.
Яркая вспышка на мгновение ослепила великого магистра
и прямо из стен стали выходить все новые и новые люди. Крепко сжав соединенные руки, Руадх произнес заклинание. Кабинет наполнился холодом и моментально замерзшие люди стояли теперь перед ним, словно статуи. Осторожно ступая по покрытому инеем ковру, Руадх подошел к губернатору и толкнул его ногой. С деревянным стуком тело упало на пол и раскололось на несколько частей. Усмехнувшись, Руадх вышел из комнаты.
Магистр Цениас.
ПРОВИНЦИЯ Хебер, ЗАМОК К?АЛМИТОВ
Через семь дней после переворота, ранним утром, магистр Цениас отправился в Хебер. Ему очень нравилась эта прилегающая к Ленаару и Священному лесу провинция, и он всегда с удовольствием принимал участие в ее делах. Нынешний визит, однако, был тайным и направился магистр не в столичный город Ано?ру, а к неприметной горе, что стояла на границе с Ленааром. Цениас был одним из тех немногих, кто знали о местонахождении летней резиденции главы древней организации к?алмитов. Когда-то, очень давно, к?алмиты были серьезной силой и даже конкурировали с Орденом. Сын небогатого купца Со?лсвен, основатель этой организации, вмешивался в дела не только Сааранда, но также Нарланда
и Кинарии, и неугодные ему политики быстро погибали под ударами виртуозных мастеров тайных дел, для подготовки которых была создана настоящая школа. Но он совершил ошибку, сделав свою должность наследственной, и его преемники оказались слишком глупыми и жадными для больших дел, так что очень скоро к?алмиты выродились в организацию банальных наемных убийц. Молодой магистр Руадх много лет назад порывался уничтожить их, и мало кто сомневался, что он сможет сделать это. Но Цениас сумел тогда убедить гроссмейстера в том, что к?алмиты могут быть полезны в некоторых делах, которые неудобно поручать членам Ордена. И именно Цениас стал связующим звеном между Орденом и к?алмитами. Более того, очень скоро он фактически подчинил их себе и мало кто представлял истинные масштабы могущества этого человека. Безобразно растолстевший лысый мужчина, все свое время проводивший в пьянках с продажными женщинами, встретил его у ворот. Цениас неодобрительно осмотрел стены и двор когда-то неприступной крепости. От прежней мощи не осталось