А в это время на западном берегу шел бой. Передовой отряд 44-й гвардейской танковой бригады отражал яростные контратаки противника, который пытался оттеснить наши подразделения из Добротвора и со ст. Клусув, ликвидировать захваченный ими плацдарм. Бой, начавшийся еще днем, не утихал и всю ночь. Но мы непрерывно наращивали свои силы на западном берегу. Теперь там находились уже в полном составе 3-й танковый и мотострелковый батальоны 44-й гвардейской танковой бригады и батарея 1454-го самоходно-артиллерийского полка. Отражая контратаки врага, они прочно удерживали ст. Клусув и деревню Добротвор. С восточного берега их поддерживали огнем минометчики батареи лейтенанта А. В. Дьячкова.

С новой силой разгорелся бой на рассвете 18 июля. Противник бросил против нашего передового отряда 15 «тигров» и до батальона пехоты. Контратаке предшествовала сильная артиллерийская подготовка.

Задача передового отряда состояла в том, чтобы удержать свои позиции до подхода главных сил корпуса, уже начавших переправляться. И ее с честью выполнили танкисты капитана А. П. Иванова, автоматчики капитана К. Я. Усанова и экипажи самоходных установок под командованием старшего лейтенанта Н. С. Поливоды.

В жестокой схватке с противником отряд понес чувствительные потери. Гитлеровцам удалось подбить три наших танка. Смертью храбрых пали командир роты автоматчиков лейтенант В. П. Степанов, радист танка сержант Г. Я. Илюхин, многие были ранены. Но фашисты понесли еще больший урон. Три «тигра» и до 60 солдат и офицеров противника уничтожили наши танкисты. Кроме того, батарея самоходных установок сожгла пять вражеских танков и восемь автомашин, подавила четыре огневые точки и уничтожила большое число гитлеровцев[126].

В этом бою особо отличился экипаж самоходной установки младшего лейтенанта Н. К. Ваничкина. Когда противник силами восьми танков двинулся на северо-западную окраину Добротвора, где стояла в обороне батарея наших СУ-85, ее командир старший лейтенант Н. С. Поливода приказал Н. К. Ваничкину выйти во фланг наступавшим гитлеровцам. Самоходная установка скрытно заняла указанную позицию. Тем временем головные танки врага подошли на расстояние выстрела. Лейтенант Ваничкин открыл огонь. Первыми же снарядами были подбиты два «тигра». Одновременно на фашистов обрушился огонь всей батареи. Потеряв еще три танка, гитлеровцы поспешно отступили.

Стойко отражали контратаки и воины мотострелкового батальона капитана К. Я. Усанова. Взаимодействуя с танкистами и артиллеристами, они не уступили врагу ни пяди на захваченном плацдарме. Наиболее напряженный бой пришлось вести роте старшего лейтенанта Н. Е. Горохова. В рукопашной схватке наши автоматчики уничтожили большую часть прорвавшихся на их позиции гитлеровцев, а остальных обратили в бегство.

На плацдарм начали выходить главные силы корпуса. На участке, где под прикрытием огня артиллерии переправлялась 44-я гвардейская танковая бригада, первыми в это утро достигли западного берега танковые взводы лейтенантов Ф. И. Алейникова и В. А. Кузьмина. С ходу вступив в бой, они подбили четыре вражеских танка. Завершив вместе с передовым отрядом разгром противника в районе Добротвора, оба взвода двинулись дальше, к железной дороге, чтобы помочь взводу лейтенанта И. Х. Кравченко, продолжавшему сражаться на ст. Клусув.

Противник к этому времени подвел к станции резервы и упорно стремился окружить и уничтожить прорвавшиеся к ней танки. Одновременно он поставил в засады несколько самоходных орудий с целью не допустить подхода к Клусуву наших сил, наступавших со стороны Добротвора. На подступах к станции их встретил огонь вражеской пехоты и артиллерии.

Было мгновение, когда казалось, что наши танки не пройдут через плотную завесу огня противника. Но вот вперед вырвалась «тридцатьчетверка» лейтенанта Г. С. Быстренина. И это был как бы сигнал для всех. Увлеченные примером отважного экипажа, ринулись вслед за ним и остальные. Под прикрытием огня нашей артиллерии они достигли позиций врага, обратив в бегство его пехоту.

Однако загремели выстрелы из засады. Один вражеский снаряд пробил борт танка лейтенанта Быстренина, другой пробил башню. Осколками был убит механик-водитель В. Ф. Мичурин. Потеряв управление, машина остановилась. Вспыхнуло разлившееся горючее. Быстренин приказал экипажу выбираться из горящего танка.

В этот момент в результате еще одного попадания снаряда командир «тридцатьчетверки» был тяжело ранен. Осколки задели также стрелка-радиста М. К. Тарасова и командира башни И. И. Пухова.

Танкисты не растерялись. Вытащив и перевязав истекавшего кровью командира, Тарасов и Пухов по его указанию сняли пулемет и окопались. Когда к танку начали подходить вражеские автоматчики, танкисты встретили их огнем. Пулеметная очередь сразила четверых гитлеровцев. Остальные залегли, но вскоре вновь начали подползать. И опять застрочил пулемет. Теперь вокруг горстки танкистов лежало уже до десятка убитых фашистов. А там, где была вражеская засада, раздался сильный взрыв. Это наши наступающие части уничтожили самоходное орудие противника. Охваченные паникой вражеские автоматчики бросились бежать, но их настигла пулеметная очередь экипажа Г. С. Быстренина.

Для мужественного лейтенанта она была последней. Больше ему не довелось громить врага. Тяжелораненый командир танка до последнего вздоха сражался. Он пал в бою, победив противника.

Самоотверженно, доблестно сражались все воины корпуса, участвовавшие в этом бою, длившемся до вечера 18 июля. Переправившиеся главные силы 44-й, а вслед за ней и 40-й гвардейских танковых бригад полковников И. И. Гусаковского и Е. Я. Стысина полностью овладели районом деревни Добротвор и ст. Клусув. К тому времени преодолели реку и также были введены в бой 45-я гвардейская танковая и 27-я гвардейская мотострелковая бригады. Первую из них под командованием полковника Н. В. Моргунова мы выдвинули вправо, и она наступала теперь по маршруту 40-й гвардейской танковой бригады, одновременно прикрывая корпус с севера. 27-я гвардейская мотострелковая бригада подполковника С. И. Кочура, который сменил убывшего И. П. Елина, форсировав Буг, овладела лесом к западу от ст. Клусув и совместно с 40-й гвардейской танковой бригадой вела бой за расширение плацдарма.

19 июля противник не только продолжал оказывать упорное сопротивление, но и вновь предпринял сильные контратаки при поддержке авиации. Цель у него была все та же — ликвидировать захваченный нами плацдарм. Но если он не сумел этого добиться ни 17, ни 18 июля, когда мы имели на западном берегу лишь часть своих сил, то теперь его усилия и вовсе стали безнадежными. Все контратаки врага были отбиты. В боях за плацдарм 17–19 июля войска корпуса уничтожили 290 фашистских солдат и офицеров, 2 самолета, 25 танков и самоходных орудий, 3 полевых орудия, 1 бронемашину[127].

Воины 11-го гвардейского танкового корпуса с честью выполнили свою ближайшую задачу — форсировали Буг, которому отныне суждено было стать рекой дружбы советского и польского народов. Впереди были новые бои, но заря освобождения уже занялась над порабощенной германским фашизмом польской землей.

Дальнейшая задача, поставленная корпусу командованием 1-й танковой армии, состояла в том, чтобы к исходу 20 июля выйти на рубеж Белобжег — Любыча-Крулевска, перерезать шоссе Рава-Русская — Томашув и затем наступать в направлении Цешанува[128].

В соответствии с этим мы продолжали продвигаться на запад, преодолевая все более упорное сопротивление противника. Вражеское командование, выдвигая группы танков с пехотой из состава 16-й и 17-й танковых дивизий, стремилось задержать наше наступление. Особенно сильное сопротивление оказывали гитлеровцы правому флангу корпуса. Там противник, опираясь на Сокальский узел обороны, предпринимал одну за другой контратаки.