Кроме того, наступавшими справа войсками к исходу дня не были взяты Брусилов и Соловьевка. Это, естественно, повлияло и на обстановку на нашем участке, в частности в районе Гнильца, где, как уже было сказано, гитлеровцы упорно оборонялись.

Обстановка требовала усилить взаимодействие. Этим мы и занялись в ночь на 25 декабря. Связавшись с командованием 74-го стрелкового корпуса, обменялись информацией о положении частей и увязали все вопросы совместных действий. Несколько забегая вперед, скажу, что необходимость усиления взаимодействия не осталась незамеченной и командованием фронта.

При уточнении задач войскам корпуса на 25 декабря 44-й и 45-й гвардейским танковым бригадам было приказано освободить населенный пункт Гнилец. Две другие бригады, по-прежнему остававшиеся во втором эшелоне, получили распоряжение выдвинуться вслед за первым эшелоном.

Бригада подполковника И. И. Гусаковского тщательно подготовила удар на Гнилец. Нанеся его на рассвете 25 декабря, она уже к 9 часам 30 минутам овладела этим населенным пунктом. Первой ворвалась в деревню разведгруппа лейтенанта Г. С. Петровского. Три отважных экипажа огнем и гусеницами пробили первую брешь в обороне гитлеровцев. В ходе последовавшей за этим атаки главных сил бригады фашистский гарнизон был разгромлен, а его остатки бежали из деревни.

Выполняя поставленную задачу, бригада, не задерживаясь, повела наступление дальше — на Соболевку. Ее передовой отряд под командованием майора Орехова во второй половине дня освободил не только этот населенный пункт, но также и расположенные юго-западнее Мартьяновку, Скочище, Ходорков и Вербов.

При овладении Соболевкой передовой отряд был контратакован 30 вражескими танками с пехотой и артиллерией и смело вступил в бой с превосходящими силами противника. Здесь вновь отличился взвод лейтенанта Г. С. Петровского. Зайдя в тыл контратакующим гитлеровцам, он нанес им неожиданный удар. Это облегчило положение батальона и позволило ему продержаться до подхода главных сил бригады.

Оказавшись охваченными с трех сторон и понеся потери, фашисты прекратили контратаку и поспешно откатились на запад. В ходе боя был подбит один из танков разведгруппы лейтенанта Петровского. Но она нанесла противнику значительно больший урон, уничтожив десятки гитлеровцев и несколько их танков и орудий, а также захватив три исправные пушки.

Успешно действовала в этот день и 45-я гвардейская танковая бригада. Она овладела населенными пунктами Яроповичи, Троянов.

Таким образом, пройдя с боями до 25 км за день, корпус к исходу 25 декабря вышел главными силами в район Яроповичи — Ходорков, выдвинув передовые отряды к Троянову и Вербову. Бригады второго эшелона к тому времени сосредоточились в районе Пустельники — Скочище. За ночь части привели себя в порядок, пополнили боеприпасы и дозаправили танки горючим. Разведкой были добыты новые данные, свидетельствовавшие о том, что противник, отходя на юго-запад, прикрывался арьергардами в составе танков и пехоты, имевшими задачу предпринимать частные контратаки.

Оценив обстановку, командование корпуса выбрало наиболее выгодное направление дальнейшего наступления. Было решено продвигаться на Волицу, а оттуда на Андрушевку. Овладение последней, расположенной на противоположном берегу Гуйвы — притока р. Тетерев, позволяло затем выйти в район Бердичева и Казатина, а также перерезать связывающую их железную дорогу, являвшуюся важной коммуникацией в тылу врага.

С утра 26 декабря соединения корпуса продолжали наступать, обходя второстепенные узлы сопротивления. В направлении Волицы продвигалась 44-я гвардейская танковая бригада. Она должна была овладеть этим населенным пунктом. 45-я имела задачу стремительно достичь Андрушевки и выбить из нее противника.

На левом фланге была введена в бой 27-я мотострелковая бригада, которая наступала на деревню Зарубинцы. Этим мы стремились содействовать успеху соседнего слева 8-го гвардейского механизированного корпуса генерала С. М. Кривошеина, который в ночь на 26 декабря занял ст. Попельня. Тем самым была перерезана железная дорога Казатин — Фастов. Теперь левый сосед наступал на Казатин, и овладение Зарубинцами должно было способствовать выполнению его задачи.

Сосед же справа несколько отставал, и там складывалась обстановка, благоприятствовавшая отходу противника из района Брусилова на юг. Чтобы воспрепятствовать этому, командиру введенной в бой на правом фланге 40-й гвардейской танковой бригады полковнику Н. Г. Веденичеву было приказано нанести одним танковым батальоном удар в северо-западном направлении на деревню Гнилые Болота.

Соединения и части и в этот день с честью выполнили поставленные задачи. К исходу 26 декабря корпус вышел главными силами на рубеж Гнилые Болота — Волица — Андрушевка — Зарубинцы, овладев этими населенными пунктами и выдвинув передовые отряды к местечку Нехворощ и в лес южнее Зарубинцев, т. е. еще ближе к железной дороге Бердичев — Казатин.

Мы хотели перерезать эту дорогу и главными силами наступать на Бердичев, а частью сил содействовать соседу слева в овладении Казатином. Но учитывая наличие в последнем значительного вражеского гарнизона, командующий 1-й танковой армией приказал повернуть на Казатин главные силы корпуса. Поэтому мы оставили в районе Андрушевки лишь 44-ю гвардейскую танковую бригаду и передовые отряды для прикрытия своего правого фланга. Остальными же соединениями и частями нанесли удар в направлении населенных пунктов Миньковцы, Холмин Городок, Глуховцы, расположенных на подступах к Казатину.

В качестве передового отряда здесь действовала 40-я гвардейская танковая бригада без одного батальона. К утру 28 декабря она под командованием полковника Н. Г. Веденичева вышла на ближние подступы к Казатину, сбив вражеские заслоны. Гарнизон противника предпринял несколько контратак, но лишь понес потери и был отброшен. Введя в бой и 45-ю гвардейскую танковую бригаду полковника Н. В. Моргунова, мы силами этих двух соединений к 18 часам овладели районом Глуховцы, перерезав таким образом железную дорогу Бердичев — Казатин. Одновременно 27-я гвардейская мотострелковая бригада полковника И. П. Елина заняла ближайшие к городу населенные пункты Пузырьки и Непедовку.

В боях, продолжавшихся до наступления темноты, вражеский гарнизон Казатина был значительно ослаблен, обескровлен. К тому же он оказался отрезанным от своей бердичевской группировки. Все это сделало его неспособным оборонять Казатин, и 29 декабря наступавшие за нашим левым флангом 8-й гвардейский механизированный корпус и 241-я стрелковая дивизия с ходу овладели этим важным узлом железных и шоссейных дорог.

Выход войск 1-й танковой и 38-й армий в район Казатина весьма обеспокоил вражеское командование, и оно предприняло попытку остановить наше наступление. 29 декабря противник, подтянув резервы из Бердичева, контратаковал в районе Панасивка — Пузырьки 27-ю гвардейскую мотострелковую бригаду силами 40 танков с пехотой, явно стремясь прорваться к Казатину. Сбив боевое охранение, гитлеровцы потеснили часть ее сил. До 30 танков с пехотой прорвались на позиции артиллерии корпуса в районе Панасивки.

Здесь они были встречены мощным огнем. Первыми ударили по прорвавшемуся противнику орудия батареи лейтенанта П. С. Бородина из артдивизиона 27-й гвардейской мотострелковой бригады. Огонь прямой наводкой остановил гитлеровцев. Потеряв восемь танков, две автомашины и до взвода пехоты, они повернули в обход батареи.

Однако и там путь им преградила лавина огня 270-го гвардейского минометного полка и 391-го истребительно-противотанкового дивизиона. Уже пылало несколько танков, а фашисты все еще продолжали лезть напролом. В особенно тяжелом положении оказалась одна из батарей. Гитлеровцам удалось приблизиться к ее огневым позициям на 100–150 м. Артиллеристы взялись за противотанковые ружья и винтовки, забросали гитлеровцев гранатами. Одновременно две соседние батареи по приказу командира дивизиона открыли огонь по наступавшим. Враг вновь был вынужден отойти, оставив три своих горящих танка и два бронетранспортера.