Да, враг агонизировал. Но чем ближе была его гибель, тем ожесточеннее, с отчаянием обреченного он оборонялся.

Резко возросшее сопротивление части корпуса почувствовали, когда, выполняя поставленную командованием армии задачу, с утра 25 апреля они нанесли удар в направлении Потсдамского вокзала. Почти все ведущие к нему улицы были перегорожены валами из нескольких рядов толстых бревен с промежутками, засыпанными землей, или баррикадами из наваленных один на другой трамвайных вагонов, автобусов, груд камня. Эти преграды прикрывались частями регулярных войск и командами фаустников, которые вели огонь из окон каждого здания.

Обстановка осложнялась и тем, что противник, лавируя между домами, нередко стремился контратаковать наши наступающие части с тыла. Для срыва таких попыток приходилось у каждого перекрестка выставлять танковый заслон с группой автоматчиков.

Обнаружилось также, что подвальные помещения многих зданий соединены бетонированными подземными переходами, позволявшими врагу скрытно маневрировать силами. Поэтому по приказанию командира корпуса такие переходы до полного очищения того или иного квартала от противника занимали специально выделенные заградительные группы. Наконец, во многих случаях губительный огонь, ведущийся из зданий, приводил к тому, что сломить сопротивление удавалось лишь после уничтожения этих опорных пунктов.

Все это превратило наступление частей корпуса, как, разумеется, и всех советских войск, штурмовавших Берлин, в медленное «прогрызание» сплошных оборонительных позиций.

Какое мужество, сколько невиданной отваги проявили в этих тяжелых боях танкисты, артиллеристы, автоматчики, все воины корпуса! Впервые им довелось участвовать в штурме огромного города.

И тем не менее они с честью выполняли поставленные задачи и неуклонно продвигались вперед, сметая со своего пути сопротивляющихся или обходя их наиболее мощные оборонительные сооружения.

Обходной маневр также замедлял продвижение. Тем более что его необходимость выявлялась лишь в ходе боя. Так было и 25 апреля. При наступлении к Потсдамскому вокзалу частям корпуса потребовалось преодолеть два канала. К одному из них устремилась 40-я гвардейская танковая бригада. Она продвигалась двумя отрядами — правофланговым по Трептоверштрассе и левофланговым по Вильдебрухштрассе. Первый из них вскоре вынужден был остановиться перед громадным завалом, перегородившим всю улицу. Второй оказался в лучших условиях и, быстро выйдя к каналу, начал переправу.

Командир бригады подполковник М. А. Смирнов с полным основанием решил, что лучше перегруппировать туда же и правофланговый отряд, чем вступать в затяжной бой у завала. Благодаря этому бригада всеми силами вскоре переправилась через канал и, вновь разделившись на отряды, продолжала наступление через Блюхер-плац и далее по Йоркштрассе.

Развивая успех 40-й гвардейской танковой бригады, командир корпуса полковник А. Х. Бабаджанян повернул на ее маршрут я остальные бригады. Это позволило ускорить их наступление.

Разумеется, и на этом направлении части продвигались с тяжелыми боями. Так, 45-я гвардейская танковая бригада полковника Н. В. Моргунова выдвигалась на новый маршрут, преодолевая упорное сопротивление противника. При этом особо отличились танковые роты старших лейтенантов И. В. Белоусько и Е. Г. Акиняева, двигавшиеся по параллельным улицам. Умело взаимодействуя с автоматчиками, они огнем своих танковых пушек расчищали дорогу остальным подразделениям бригады.

Непрерывные бои вели и другие бригады. Корпусу противостояли части эсэсовской дивизии «Шарлоттен», имевшие на вооружении до 20 «тигров», а также охранные части и батальоны «фольксштурма». Последние в основном состояли из подростков, которые в большинстве сражались лишь до тех пор, пока оставались целы их вожаки из «гитлерюгенда». Зато эсэсовские части, укомплектованные отъявленными головорезами, которым нечего было терять, так как они знали, что придется ответить за свои преступления, оборонялись с крайним упорством.

Их сопротивление решительно подавлялось, но ожесточенный характер боев обусловил немалые потери и в наших частях. Каждая улица, каждый квартал отвоевывались ценою крови советских воинов. Особенно велики были потери в составе командиров и политработников, увлекавших воинов в бой личным примером. И нередко их поражали первые пули врага.

Так, 25 апреля в бою на Везерштрассе был тяжело ранен в обе ноги начальник политотдела 44-й гвардейской танковой бригады подполковник В. Т. Помазнев. Безудержно храбрый, он умел сочетать высокую требовательность с чутким отношением к нуждам и запросам личного состава в суровых фронтовых условиях, что создало ему большой авторитет среди воинов. Несмотря на тяжелое ранение, он отказался эвакуироваться в тыловой госпиталь. Так поступил и командир бригады дважды Герой Советского Союза полковник И. И. Гусаковский, который был ранен на следующий день. Почти одновременно пал в бою майор Н. Е. Золин, временно исполнявший обязанности начальника политотдела бригады после ранения В. Т. Помазнева.

В последующие дни части корпуса продолжали вести тяжелые, кровопролитные бои. Очищая квартал за кварталом от противника, они безостановочно наступали вплоть до полудня 27 апреля. К этому времени 40-я гвардейская танковая бригада полковника М. А. Смирнова вышла на Йоркштрассе, 44-я, которую теперь временно возглавлял заместитель ее командира подполковник Е. Я. Стысин, — на Алианессештрассе, 45-я полковника Н. В. Моргунова — на Бонштрассе. Батальоны 27-й гвардейской мотострелковой бригады полковника К. К. Федоровича действовали совместно с танкистами.

Во второй половине дня 27 апреля корпусу была поставлена новая задача. Чтобы получить представление о ее характере, следует иметь в виду, что к тому времени советские войска со всех сторон успешно наступали к центру Берлина. Быстрее других продвигалась 5-я ударная армия Героя Советского Союза генерал-полковника Н. Э. Берзарина, действовавшая в направлении Александерплаца и имперской канцелярии, под которой в бункере сидели Гитлер и его ближайшее окружение. Ей в эти дни из 1-й гвардейской танковой армии был передан 11-й танковый корпус генерала И. И. Ющука. Одновременно 3-я ударная армия все ближе подходила к рейхстагу. В том же направлении, на центральный сектор обороны Берлина, наносили удары 8-я гвардейская, а также 1-я и 2-я гвардейские танковые армии.

Все они, естественно, имели одну задачу: сломить сопротивление противника и довершить его разгром в центре города, водрузив над рейхстагом Знамя Победы. Отдав такой приказ, командование фронта, несомненно, исходило из того, что осуществить его удастся тем, кто раньше прорвется к цели. Что же касается участвовавших в штурме армий, то они выделили для наступления к районам имперской канцелярии свои лучшие соединения.

В 1-й гвардейской танковой армии эта высокая честь выпала 11-му гвардейскому танковому корпусу, которому была поставлена задача после овладения Ангальтским и Потсдамским вокзалами нанести удар в направлении рейхстага и овладеть им[204]. Несколько забегая вперед, отмечу, что хотя корпусу, как и соединениям 5-й ударной, 8-й гвардейской и 2-й гвардейской танковой армий, не удалось прорваться туда первым, тем не менее его героические действия на этом направлении в немалой степени способствовали выполнению данной задачи войсками 3-й ударной армии.

Нечего и говорить, с каким громадным подъемом приступил весь личный состав корпуса к выполнению приказа. Каждому хотелось своими руками водрузить над рейхстагом Знамя Победы, все воины корпуса были готовы сражаться, не жалея крови и самой жизни.

По решению полковника А. Х. Бабаджаняна 40, 44-я и 45-я гвардейские танковые бригады должны были продвигаться через железнодорожное полотно на север, к центру города, по параллельным маршрутам. Впереди них было приказано наступать 27-й гвардейской мотострелковой бригаде. Ее батальонам предстояло первыми форсировать пересекавший путь корпуса канал Ландвер и, захватив плацдарм на его северном берегу, в районе Линкштрассе, обеспечить переправу танковых и артиллерийских частей.