Однако эти привилегии не привели к добру. Еще ранней весной динамовцы уступили в Кубке чемпионов французскому « Сент-Этьенну » ; не слишком убедительно выглядели и результаты весенних товарищеских игр сборной страны. 10 марта в Кошице встреча со сборной Чехословакии закончилась вничью – 2:2, хотя после первого тайма наши вели – 2:0 (голы: Трошкин и Блохин). Матч 20 марта со сборной Аргентины, уже тогда начавшей подготовку к финальной стадии первенства мира 1978 г. (от предварительных игр эта команда, как хозяин чемпионата, была освобождена), проиграли -0: 1. Единственный гол забил Марио Кем-пес – будущий герой аргентинского чемпионата мира.

Справедливости ради отмечу: в этом матче руководители сборной, дав передохнуть ключевым игрокам, выставили немало дебютантов из других клубов: Махови-кова и Минаева из московского « Динамо » , Лещука из « Черноморца » , Назаренко из ЦСКА, Абрамова из « Спартака » . Да и для спартаковского вратаря Прохорова, как и для нападающего Сахарова из столичного « Торпедо » , описываемые игры к обычным не отнести. Правда, во втором тайме были введены в бой Фоменко, Трошкин, Онищенко, Блохин. Но они полноценно войти в игру не успели.

Через четыре дня в Софии состоялось еще одно выступление нашей сборной в Болгарии. Победа 3:0 чуть скрасила впечатление от весенних неудач.

Однако ровно через месяц, 24 апреля, в Братиславе, где состоялся первый четвертьфинальный матч первенства Европы с хозяевами поля и где снова из одиннадцати вышедших на поле в майках сборной СССР девять представляли киевское « Динамо » , последовало поражение – 0:2. Проигрыш серьезнейшему сопернику на его поле особому осуждению не подлежит, но… Памятны еще случаи, когда сборная СССР не склоняла головы перед крутыми поворотами судьбы. Вспомним 0:2 с венграми в 1968-м, поражения в стартовых матчах турниров в 1972 (со сборной Франции – 0:1) и в 1974 (с ирландцами -0:3) годах. Так что унынию места не было, а вера в возможности киевского « Динамо » (си-речь сборной СССР) не поколебалась.

22 мая в Киеве состоялась ответная (по сути, решающая) игра со сборной Чехословакии. Гости сумели добиться ничьей (2:2), вышли в финальную стадию турнира и стали в том году чемпионами Европы.

Приближалис ь Олимпийские игры в Канаде. Была бы определенная логика поручить выступление в этом турнире команде, успешно преодолевшей предварительный барьер, – олимпийской команде под руководством Бескова. Однако этот вариант оказался отвергнутым еще в межсезонье. В Монреаль отправилась все та же команда – объективно, наверное, сильнейшая в стране, однако уже дважды за три месяца всерьез оступившаяся, не оправдавшая надежд, сознававшая сложность ситуации и вряд ли пребывавшая от всего этого в боевом настроении.

Две товарищеские встречи, в которых костяк сборной по-прежнему составляли киевляне, но уже с некоторыми заменами:вратарь – Астаповский (ЦСКА), в защите – Саух (ЦСКА), в нападении – Минаев ( « Динамо » , Москва) и Назаренко (ЦСКА), она провела в Будапеште – со сборной Венгрии (1:1) и в Вене – со сборной Австрии (2:1). Голы оказались на счету именно « новичков » : в Будапеште забил Назаренко, а в Вене – Минаев (оба). В середине июля команда отправилась в олимпийский Монреаль.

Жеребьевка участников олимпийского футбольного турнира уже была проведена, расписание игр составлено, когда ряд африканских стран (Замбия, Нигерия и Гана) отказался от участия в Олимпиаде в знак протеста против либерального отношения организаторов к связям некоторых участников с расистами из ЮАР. Из группы « Д » , в которой играли наши, выбыла сборная Ганы. В день открытия турнира состоялся матч СССР – Канада. Неожиданно хозяева поля оказали советским футболистам серьезное сопротивление. Дело было, конечно, не столько в классе игроков Страны кленового листа (футбол – не хоккей!), сколько в том, что хозяева, не желая осрамиться перед всем миром, старались отчаянно. Советские футболисты выиграли « по-джентльменски » – 2:1 (оба гола – на счету Онищен-ко). Второй наш соперник на Олимпиаде-76 -команда КНДР- проиграл сборной СССР с таким же счетом (0:3), с каким 10 лет назад уступил на первенстве мира в Англии. Веремеев и Блохин забили мячи с игры, Колотов – с пенальти.

В четвертьфиналах фавориты турнира играли с явно уступавшими им в классе. Но именно для нашей команды третий матч – со сборной Ирана, доселе ничем в футбольном мире себя не зарекомендовавшей и никак не проявившей, – сложился труднее, чем для других. Обороне иранцев удалось создать труднопреодолимые эшелонированные укрепления. Пресловутое территориальное преимущество никак не удавалось перевоплотить в материальное. Но… допустил две грубые ошибки вратарь олимпийцев Ирана, и общий счет – 2: 1 в пользу СССР.

По давно утвержденной « раскладке » турнира, соперником наших футболистов в полуфинале оказалась сборная ГДР. Вот заметки корреспондента « Советского спорта » Валерия Винокурова об этой встрече: « После окончания полуфинальной встречи старший тренер сборной ГДР Г. Бушнер отметил на пресс-конференции: « В борьбе равных по классу соперников почти все определяется тактической идеей. Мы сделали ставку на атаку. И наша команда играла в атакующем стиле, пока не добилась перевеса в два гола » .

Из того же, чего мы ждали от наших футболистов в полуфинале, увидели только одно, правда немалое, достоинство: в этом матче никого из членов команды нельзя было упрекнуть в неполной самоотдаче.

Может быть, не хватило сил? Не думаю. В конце игры был предпринят такой натиск, что соперник, оказавшись прижатым к собственным воротам, отбивался как попало, и наши едва не сравняли счет. Значит, и силы были, и старание, и большое желание победить. Чего же не было? Ответ столь же прост, сколь и всеобъемлющ: не было игры. Столкнувшись с плотной персональной опекой, наши атакующие не могли переиграть соперников индивидуально, не вели комбинационной игры, не имели ясного тактического плана. Как и во многих матчах года, ставка делалась лишь на контратаки. Но, чтобы такая ставка оправдалась, необходимы быстрый и точный пас, идеальное взаимодействие во всех линиях. А вот этого-то как раз в команде и не было – ни паса, ни взаимодействия. Когда же ситуация вынудила наших атаковать мощно и большими силами, то вдруг выяснилось, что это хоть и связано с риском – немецкие футболисты несколько раз отвечали острыми, быстрыми атаками,может принести успех. Но такая игра не была как следует подготовлена » . В качестве утешения был, как обычно, предоставлен шанс побороться за бронзовые медали.

Соперник был хоть куда – олимпийская сборная Бразилии, сыгравшая вничью с командой ГДР, выигравшая у традиционно крепких олимпийцев Испании и разгромившая израильтян. В полуфинале же южноамериканцы уступили чемпиону прошлых Олимпийских игр – сборной Польши. Наша команда провела матч с бразильцами хорошо. Уже на 5-й минуте Онищенко открыл счет. Правда, затем Колотов не забил с пенальти (вратарь соперников Карлос парировал мяч). Зато во втором тайме Назаренко удвоил счет. Бразильцы долго не хотели сдаваться, много бегали, пытались организовать осаду ворот Астаповского, но наша команда была явно выше классом.

Команде ГДР удалось выиграть матч за « золото » у поляков – 3:1. Исход дела решил мощный задел: в самом начале игры – уже к 15-й минуте -в воротах сборной Польши побывало два безответных гола. Конечно, жаль было полякам менять « золото » на « серебро » , но… На сей раз их импульсивная игра уступила действиям, в основе которых лежал трезвый и скрупулезный расчет.

Таким образом, авансы, выданные тренером нашей сборной, оказались, образно говоря, неотработанными. В этой связи интересна статья старейшего футбольного обозревателя страны Ю. И. Ваньята « Размышления о суперклубе » в календаре-справочнике « Футбол. 1976 » , изданном пресс-бюро Центрального стадиона им. В. И. Ленина. И, в частности, такие моменты: « Естественно, что все эти годы своих лучших игроков отряжали в состав флагмана нашего футбола (речь идет о киевском « Динамо » ) многие клубы республики: из Харькова, Днепропетровска, Донецка, Ворошиловграда, Одессы и т. д. А если вспомнить историю команды, то в почетном списке ее лауреатов мы найдем немало воспитанников других известных клубов: тбилисского и московского « Динамо » , « Спартака » , « Торпедо » , « Зенита » – всех не перечислишь » .