Мой вывод: Италия может считаться чемпионом Европы, так же как до нее считалась владельцем Кубка Европы Испания. Но она владеет нереальным титулом. Она не показала игры, достойной чемпиона. Нам нечем восхищаться».

Конечно, журналист из страны, носящей титул чемпиона мира и «ограничившейся» в первенстве Европы бронзовыми медалями, несколько сгустил краски.

Но ведь футбольное поле – оно всегдаотвечает международным стандартам; мяч, как тысячу раз известно, круглый, а случайные голы, нереализованные стопроцентные моменты всегда были и всегда будут с футболом…

Уже через восемь дней в Ленинграде сборная СССР, как ни в чем не бывало, играла очередной товарищеский матч – с футболистами Австрии перед своей аудиторией. И хотя из команды, потерпевшей крушение в бурях европейского чемпионата, оставалось всего двое (Истомин и Еврюжихин), она вдруг, словно Феникс из пепла, возродилась: заиграла азартно и темпераментно. В первом тайме австрийцы еще как-то сопротивлялись (полузащитнику Хофу с подачи Вольны удалось даже сравнять счет), но во втором молодость (а престиж советской команды на сей раз доверили защищать новичкам) взяла свое.

Последней в сезоне была для сборной СССР товарищеская игра в Гетеборге. Против шведов, которые в это время, как мы, северяне, всегда в форме, наши вышли, снова имея в своих рядах Истомина и Еврюжихина, Шестернева и Хурцилаву, Капличного и Бышовца.

Матч получился занимательным. Сборная СССР вела 1:0 (Гершкович). Игровое время уже шло к концу, когда сначала хозяева с пенальти забили (Эрикссон) ответный гол, а затем (на 83-й минуте) Гран вывел их вперед. Спас положение все тот же Хурцилава – герой сезона, пусть не самого удачного для сборной, но, несомненно, герой: на 89-й минуте он сравнял счет – 2:2.

Через месяц – видимо, после долгих раздумий и обсуждений – президиум Федерации футбола СССР снова утвердил на должность старшего тренера сборной Гавриила Дмитриевича Качалина, а вторым тренером – Евгения Ивановича Горянского. Впрочем, календарь игр сборной на тот год был исчерпан, а глубокой осенью трое наших футбольных гвардейцев – Яшин, Шестернев и Метревели – отправились в весну Южной Америки, где в честь 10-летия своей первой победы в первенствах мира сборная Бразилии устроила матч со «сборной мира «. В Рио-де-Жанейро хозяева поля выиграли – 2:1, хотя Яшин пропустил лишь один гол – от Ривелино. Второй – уже во втором тайме – забил Мазуркевичу (Уругвай) Тостао. Венгр Альберт, которому не удалось «размочить» счет в памятном весеннем матче в Москве, «размочил» его (правда, уже для «сборной мира») в Бразилии. По итогам года «Франс футбол» поставил нашу команду после сборных ФРГ и Чехословакии рядом со всеми участниками римско-неаполитанских сраженийсборными Италии, Англии и Югославии.

1969

Программа года была довольно скромной: удачно выступить в предварительных играх чемпионата мира, намеченных на осень. А до этого «только» определить наилучший вариант состава сборной и провести по ходу сезона ряд контрольных товарищеских игр, чтобы к «осенней сессии» подойти во всеоружии.

Гавриила Дмитриевича Качалина чем-то все-таки «притягивал» южноамериканский континент: вновь, в порядке подготовки, запланировали для сборной путешествие в дальние края. Цель часто оправдывает средства. Важно, чтобы достаточно высоким был коэффициент полезного действия этих средств.

Игроков собрали 31 января в Сухуми. После сбора по общефизической подготовке 12 февраля команда вылетела в Южную Америку. Побывала в Колумбии, в Бразилии и в Перу. Провела товарищеские матчи с чемпионом Колумбии «Мильонарисом» – 2:2 (оба гола забил Гершкович), с колумбийской сборной – 3: 1 (Гершкович на 20-й минуте; колумбиец Санта на 37-й и два – Хмельницкий: на 55-й и 81-й).

Турне продолжалось более месяца. Следующий сбор – в июне. Был организован оригинальный турнир с участием четырех сборных Советского Союза: первой, олимпийской (ею руководил Н. А. Гуляев), молодежной и юношеской. А потом сборная «приступила к делу».

Матч с командой ГДР приурочили к открытию V Немецкого спортивно-гимнастического праздника.

Сборная ГДР в отборочных матчах к мексиканскому чемпионату попала в одну группу с итальянцами и с командой Уэльса. Уэльсцев она победила оба раза – и в Дрездене и в Кардиффе, а с чемпионами Европы-68 сыграла в начале года в Берлине вничью.

Но все-таки праздничные матчи имеют какой-то налет выхолощенности. В них редко бывают такие компоненты, как беззаветность и самоотверженность, отчаянность и непреклонность. Впрочем, у матча СССР – ГДР сюжет получился интересным. Повели хозяева поля (Леве, 6-я минута). Пузач на 34-й сквитал гол. Во втором тайме Хмельницкий вывел вперед уже сборную СССР, а на 87-й минуте, к всеобщей радости собравшихся на стадионе в Лейпциге, Френцель привел игру к ничьей – 2:2.

Через 12 дней сборная СССР впервыев сезоне выступила в Москве (со сборной Швеции). И неудачно. Пожалуй, не лучшим был и опробованный тогда вариант состава: не оказалось в нем «пробивной силы»; не нашлось ярко выраженных нападающих (за исключением Хмельницкого); да и полузащита, собранная из представителей разных клубов, еще не успела сыграться. На 29-й минуте Эклюнд забил в ворота Рудакова довольно неожиданный мяч. И хотя соотношение ударов по воротам за всю игру было 16:6 в пользу сборной СССР, счет 0: 1 остался неизменным до конца матча.

Встреча в Белфасте 10 сентября проходила в атмосфере внутреннего ожесточения в стране со сложной политической ситуацией. Североирландская ассоциация футбола в связи с тревожной обстановкой по вечерам обратилась с просьбой о переносе игры на дневное время. Наша делегация согласилась, и президент ассоциации Кеван по этому поводу заявил: «Русские спасли матч, и мы всегда будем им за это благодарны».

Главным козырем ирландской команды был Джордж Бест – игрок «Манчестер Юнайтед», признанный в предыдущем сезоне лучшим футболистом Европы. Большие надежды возлагали соперники и на выступавшего за «Вулверхемптон Уондерерс» Дугана – центрального нападающего таранного типа, весьма опасного «на втором этаже». Другие игроки представляли «Арсенал», «Тот-тенхем», «Вест Бромвич Альбион»…

Опыта у соперников хватало. Вот только сборная страны собирается у них довольно редко. Поэтому главное в ее игре-импровизация, индивидуальное мастерство. Много было интересных моментов. Хорошо играли полузащитники североирландской команды Макморди и Никольсон. Нападение сборной СССР выступило в «шведском» варианте (как оказалось, все-таки небоеспособном). Забитых мячей в этом матче зрители не увидели. В плане эксперимента оказалась очень кстати встреча (товарищеская, но на уровне «генеральных репетиций «) 24 сентября со сборной Югославии, к тому моменту уже потерявшей шансы на выход в финальный турнир чемпионата мира в Мексике, но готовившейся к матчу престижа со сборной Бельгии, которая уже обеспечила себе поездку в Мехико (к слову, этот матч югославы выиграли в «разносном» стиле – 4:0).

Вот что писал о встрече в Белграде Любиша Вухадинович – журналистиз Югославии: «Когда сборная СССР идет в атаку, ее нападение открывается, словно лепесток у цветка, усиливаясь и пополняясь новыми игроками, которые гармонично и быстро подключаются к движению и участвуют в маневрах с целью создать свободное пространство. Это мы видели многократно, а дважды гости добились успеха после таких сыгранных и технично проведенных действий. На 21-й минуте последовала четко организованная контратака гостей, в результате которой была создана пустота на правом фланге. Мяч немедленно передали Асатиани, который ворвался на свободное место и неотразимо забил гол. На 37-й минуте повторилось нечто подобное, только на этот раз на сцену вступил Нодия. Нападение сборной СССР оставило хорошее впечатление.

Прежде всего Бышовец, игрок искусный, лучший техник среди советских форвардов, а также левый край Нодия, быстрый и отличный дриблер. Сила всех игроков сборной СССР в том, что они постоянно находятся в движении, меняются местами, то и дело оказываются за спиной противника, расширяют фронт атаки, переводя мяч на края».