— Не узнаете меня? — наконец спросил Клаус.

— Почему же? Клаус Берк, — ответил Борис, не отрывая взгляда от бокала, стоящего на столе. В бокале еще искрилось шампанское.

— И не рады встрече?

— Я больше радовался бы, глядя на твой труп.

— Резонно. А я искренне рад видеть вас живым. Может быть, выпьем по бокалу шампанского за старую дружбу, за встречу? — предложил Клаус.

Борис долго не мог оторвать взгляда от запотевшей бутылки. И все же пересилил себя. Он глотнул горячий воздух и, отвернувшись, процедил сквозь зубы:

— Фашист!

— Я не член национал-социалистской партии, — спокойно проговорил Клаус, убирая бутылку и бокал со стола. — И поверьте, я искренне рад видеть вас живым. Истинные спортсмены не забывают дружбу.

— И это говоришь ты, фашистское отродье! — выкрикнул Севидов. — Тебе ли говорить о дружбе? Спортсмен! Знал бы я в тридцать восьмом, какой камень держал ты за пазухой там, на Эльбрусе!..

— Я не фашист, — повторил Клаус. — И я не виноват в том, что случилось. Успокойтесь, Борис. Я понимаю, вам трудно со мной говорить. Я скоро уеду. Но прошу вас, расскажите: что это за барак «7-Б», в котором, вас содержат? Вы не могли бы мне подробно рассказать, что это за операция там проводится?

Борис через силу усмехнулся:

— Ты что, представитель Красного Креста? Так учти, на советских военнопленных действие этой организации фашистами не распространяется.

— Я знаю.

— Зачем же тебе нужны подробности здешней райской жизни? Сам видишь.

— Да, вижу. Вы… ты был крепким парнем. И все же расскажи подробнее об этой операции.

Борис удивленно посмотрел в глаза Клаусу.

— Дай закурить, — чуть успокоившись, попросил он.

Клаус поспешно достал сигарету. Борис жадно затянулся и долго не выпускал дым, как бы медленно проглатывая его.

— Может быть, все же выпьешь? Холодное, — снова предложил Клаус. — Или дать воды?

— Ни того, ни другого. Спасибо за сигарету. Весь барак третьи сутки сидит без глотка воды. Подыхать — так всем. Чем я лучше других? Это и есть их новая операция. Ну ладно, слушай, может, детям расскажешь. Три дня назад эти сволочи выдали нам протухшую селедку. Что было потом… Трое суток ни капли воды. Сегодня наконец нас отправили за водой на Каменку. Есть тут небольшая речушка в нескольких километрах от лазарета. В повозку с сорокаведерной бочкой впрягли двенадцать человек, в том числе и меня, с больной рукой. За этой картиной наблюдал сам майор Ланге. До войны я на эту Каменку с пацанами бегал. Не купаться: слишком мелкая речушка, и дно илистое. Раков много было в Каменке. Ну, словом, подкатили мы бочку по проселочной дороге к речке. Течение едва заметно, и поэтому вода пахнет гнилью. Но и ее конвоиры не разрешили пить. Заявили: «В лагере получите воду, всем поровну, кто станет пить здесь — получит пулю».

Люди сидели на берегу у воды и не имели права сделать глотка. Наконец бочку наполнили и двинулись в обратный путь. Несмотря на жару, в лагерь мы катили бочку быстрее, мечтали хотя бы о глотке воды. Но всех загнали в барак, и на наших глазах по приказу Ланге охранник вылил воду из бочки… В тех, кто пытается выйти из барака, чтобы достать глоток воды, они стреляли без предупреждения. Да разве все расскажешь…

— Я прошу, Борис, выпей. Я распоряжусь принести воды, — снова предложил Клаус.

— А что, — оставив без внимания его предложение, перевел разговор Борис, — вы действительно собираетесь подняться на Эльбрус?

— Да, есть такое указание. Ганс Штауфендорф — ты его помнишь? — готовит отряд альпинистов. Я пришел к вам с предложением участвовать в восхождении. — Клаус вновь перешел в разговоре на «вы».

— Что?!

— Я вынужден вам передать предложение немецкого командования принять участие в восхождении на Эльбрус, — повторил Клаус. — Вам обещают создать все условия для полного выздоровления. Кроме того, всех, кто поднимется на Эльбрус и водрузит флаг германского рейха на самой высокой вершине Кавказа, ждут награды. — Не дожидаясь реакции Бориса Севидова, Клаус продолжал говорить, словно повторял заученный текст: — Как альпиниста, вас ждут заманчивые перспективы в будущем.

— Сволочи!

— И все же, Борис, я бы хотел еще с вами встретиться.

— На том свете увидимся, — ответил Борис. — А сейчас я очень устал. Кончайте эту волынку.

2

Клаус неотрывно смотрел в иллюминатор. Самолет Ю-52 уносил его из Ростова в Берлин. Внизу простирались огромные поля, изрезанные извилистыми лентами рек. Клаус никогда прежде не видел Россию с воздуха и не мог представить ее размеров. Глядя сейчас на эту землю, изрытую воронками, изрезанную ломаными линиями окопов и ходов сообщения, он думал: «Что принесли на эту землю мы, немцы? Сколько людей полегло за эту землю… в эту землю… От Сана до самой Волги, от Баренцева моря до Кавказа усыпана она немецкими могилами. Это и есть жизненное пространство, ради которого пошли на Восток? А ведь Россия не кончается этими рубежами, не кончается Волгой. До самого Тихого океана раскинулась эта огромная страна. Хватит ли у нас сил? Хватит ли просто людей, чтобы пройти с боями до Тихого океана? Для могил-то земли наверняка хватит…»

…От аэродрома Шенефельд до Берлина Клаус добирался на попутной машине. Совсем недавно он уезжал из Берлина, а казалось, не был в Германии очень долго. Вдоль дороги изнывали от августовской жары липы, усыпанные пыльными пожелтевшими листьями. Краснели раскаленные солнцем островерхие черепичные крыши хуторских построек, в зеленых долинах паслись крутобокие коровы. Это сонное, безмятежное спокойствие вокруг удивляло Клауса, возвращало в полузабытое детство. Словно не было штурма аэродрома в Малеме на Крите, отчаянных стонов беззащитных людей на дне ущелья под Майкопом и тех несчастных, запряженных в бочку военнопленных в ростовском лазарете, которых расстреливали из-за глотка воды.

Машина мчалась мимо огромных плакатов, выставленных на перекрестках. Одни плакаты призывали немецкое население сдавать для армии теплые вещи, и тут же — на других — министерство пропаганды крикливо возвещало о скорой победе. Призывы явно не согласовывались между собой.

Несмотря на регулярные налеты английских бомбардировщиков на Берлин, пригород был почти не тронут. Но здесь уже чувствовалась тревога. Окна домов были крест-накрест перечеркнуты полосами бумаги, шофер грузовика стал часто останавливать машину, открывая дверцу кабины и прислушиваясь к настороженно застывшей тишине, словно чего-то ждал.

Из-за этих бесконечных остановок лишь в густых сумерках автомобиль затормозил у Трептов-парка. Здесь шофер, юркий, весь какой-то взъерошенный парень, уже не прислушивался: даже сквозь гул зауэровского мотора был ясно различим нарастающий гул самолетов. Пассажиры мигом покинули машину и, следуя за шофером, как цыплята за квочкой, скрылись в подвале почти неразличимой хозяйственной постройки.

В полной темноте шофер уверенно спускался все ниже, ориентируя пассажиров негромкими окриками. Увлекаемый общим страхом, Клаус последовал за всеми.

Внезапно яркий свет ослепил Клауса. Зажмурившись и дав успокоиться глазам, он оглядел место, куда неожиданно занесла его надвигающаяся бомбардировка.

Клаус удивился тому, что сейчас, когда весь огромный Берлин растворился в ночи, в подвальчике, затерянном среди многочисленных аллей Трептов-парка, вдруг горит яркий свет.

Клаус глянул в зал, заполненный людьми, сидящими за уютными столиками, и растерялся, не зная куда себя деть. Он стоял, словно начинающий клоун на цирковой арене под разноцветными юпитерами, не представляя, чего ждет от него публика.

Публика ничего не ждала. Она занималась своим делом, своим «цирком». И никому, совершенно никому не было дела до обер-лейтенанта с Железным крестом на сером фронтовом кителе.

— Господин обер-лейтенант, не маячьте. Прошу вас, — окликнул юркий парень панибратски, совсем не признавая, видимо, субординации, и повел Клауса прямо через весь зал, мимо уютных столиков, почти к самой плюшевой занавеске, из-за которой, точно артисты в провинциальном театре, выныривали официанты с подносами на вытянутых руках.