- Место для засады здесь подходящее, - проговорил Манаенко. - Никакого завала не требуется, просто засесть по краям дороги и, когда машина подойдет, выскочить, остановить и захватить пленных.

- Правильно! - согласился Шумов. - Вы не будете связаны завалом и, если что-нибудь помешает, сможете пропустить машину или колонну, не обнаруживая себя, дождаться более удобного момента. Но ведь может случиться и не так. На дороге показалась легковая машина, вы принимаете решение захватить в плен находящихся в ней фашистов. Машина подходит к месту засады, вы выскакиваете на дорогу, требуете остановиться. Но шофер не останавливается, прибавляет скорость, прорывается. Остается только стрелять по машине, а это крайне нежелательно, потому что случайно можете перебить всех находящихся в машине - пленных, значит, не будет. К тому же выстрелами вы привлечете к себе внимание врага. Надо сделать так, чтобы захватить пленных наверняка и бесшумно. Лучше всего подпилить или подрубить вот это дерево так, чтобы оно еле-еле держалось, и, когда фашистская автомашина войдет в зону засады, толчком свалить его на дорогу. Следовательно, путь вперед автомашине будет отрезан. Тут врагу и карачун придет, - закончил Шумов словами майора Вершинина.

- Факт - карачун придет, - рассмеялись разведчики. - Здорово, товарищ капитан.

Тут же попробовали этот способ. Получилось удачно. Попробовали еще раз, и тоже удачно. На том Шумов и закончил подготовку разведгруппы к новому боевому заданию. А через несколько часов разведчики были уже на берегу озера - там, где был намечен исходный рубеж.

Шумов разрешил им отдыхать, а сам с командиром разведгруппы лейтенантом Юдаевым еще долго оставался у озера. В бинокли они рассматривали противоположный берег. Он лежал перед ними далекой узкой полосой, сумрачный и неприветливый. Какие опасности таит он? Что ждет там лейтенанта Юдаева и его разведчиков? Шумов предполагал, что на том берегу у гитлеровцев нет сплошного фронта, а имеются лишь мелкие гарнизоны, которые несут службу охранения. У нас на берегу почти нет войск - слабое прикрытие и патрули. Озеро широкое, местами доходит до шести - восьми километров, какие тут могут быть боевые действия? Поэтому мы и не держим на берегу крупных сил. Несомненно, так же поступает и противник, считал Шумов. Однако никакими данными, подтверждающими эти предположения, он не располагал. Но Шумов точно знал о другом. Ни вражеская разведка, ни наша еще ни разу не пытались переправиться через озеро, и это обстоятельство играло наиважнейшую роль в его планах. Значит, можно рассчитывать, что успокоенный враг совсем не ожидает появления наших разведчиков на своем берегу. Собственно, сам берег не очень привлекал внимание Шумова. Мелкие гарнизоны гитлеровцев, которые, возможно, находятся на берегу, представляют для командования дивизии весьма незначительный интерес, и для этого не стоило затевать такую сложную вылазку. Шумов собирался использовать берег озера для того, чтобы проникнуть за передний край немецко-фашистской обороны, ибо сделать это по суше совершенно невозможно: оборона у врага плотная, не проскочишь.

…Ночь была темная. Только что отшумел небольшой теплый дождичек. На берегу озера разведчики деловито укладывали в лодки свою нехитрую поклажу, устанавливали ручные пулеметы. Они работали сноровисто, привычно, без суеты. Ну вот, все готово, и лейтенант Юдаев подошел к Шумову, приложил руку к пилотке.

- Товарищ капитан! Разведгруппа в количестве шестнадцати человек готова к действию. Разрешите приступить к выполнению боевого задания!

- В добрый час, лейтенант, - пожал ему руку Шумов. - В добрый час, товарищи. Ни пуха ни пера!

Две лодки отвалили от берега, бесшумно заскользили по спокойной глади озера и тут же исчезли, будто растаяли в темноте. Темнота была настолько густой, что со второй лодки, шедшей за первой метрах в пяти, еле-еле различали ее силуэт.

В полночь разведчики находились уже недалеко от берега противника. Оттуда не доносилось ни звука, не видно ни одного огонька. Да и самого берега не видно, лишь темная полоска подсказывала Юдаеву, где кончается вода. Он остановил лодки, приказал Михайлову и Балбачану разведать берег. Те пересели в надувную резиновую лодку и осторожно направились к берегу. Это был один из самых ответственных моментов всей операции. Обстановка на берегу неизвестна, и можно угодить прямо в лапы к фашистам.

Резиновая лодка мягко ткнулась в каменистый берег. Михайлов и Балбачан подождали немного, прислушались. Ничего подозрительного. Тишина. Только шуршат листья на деревьях, да чуть плещется вода о камни. Тогда они ступили на берег. Постояли, опять прислушались. Тихо вокруг. Медленно прошли метров пятьдесят в одну сторону, затем столько же в другую. Все спокойно. Балбачан мигнул два раза карманным фонариком. Это был условный сигнал, и через несколько минут все разведчики оказываются на берегу.

Теперь нужно спрятать лодки. Где надежнее их укрыть? Нелегкая задача. С трудом нашли небольшую ложбинку. Затащили в нее лодки, забросали буреломом. Юдаев отвел разведчиков в лес недалеко от берега, где решил переждать до рассвета.

Наступил рассвет. Разведчики осмотрелись. Вокруг стоял сплошной лес, молчаливый и темный. Над озером поднимался легкий туман, скрывавший от глаз тонкую полоску берега, на котором остались боевые товарищи из разведроты, капитан Шумов. Юдаев осмотрел место высадки - не осталось ли каких следов, затем проверил маскировку лодок. Двух разведчиков с ручными пулеметами решил оставить для охраны лодок. Их замаскировали - в двух шагах не заметить. В парный дозор назначил Манаенко и Михайлова, указал им азимут движения, проинструктировал.

Дозор пошел. За ним на расстоянии зрительной связи последовали лейтенант Юдаев с остальными разведчиками. Шли медленно, осторожно, внимательно всматриваясь в лесную чащобу. Ведь обстановка неизвестна, враг мог появиться в любую минуту.

Действительно, когда солнце поднялось выше, стали встречаться небольшие группы гитлеровцев. Их обходили. Один раз чуть не наткнулись на целую фашистскую роту, проводившую занятия в лесу. Дозор вовремя предупредил. «Наверно, вышел в тыловой район какой-нибудь дивизии», - подумал Юдаев. Он стал еще осторожнее. Теперь разведчики шли совсем медленно, часто останавливались, замирали на месте, прислушиваясь, вглядываясь в таинственную тень хвойного бора.

Запахло дымком. Юдаев приказал Манаенко и Михайлову выдвинуться вперед, выяснить, откуда дым. Раз дым, значит, там гитлеровцы. Манаенко и Михайлов исчезли за деревьями. Вернулись они неожиданно быстро. Тихо доложили лейтенанту: «Неподалеку шесть землянок. Около них ходят гитлеровцы. Там же стоит полевая кухня - она и дымит. Немного дальше на поляне артиллерийские орудия». Сообщение разведчиков обрадовало Юдаева: «Может, как раз то, что ищем. Надо посмотреть». Осторожно, ползком и короткими перебежками разведгруппа, обходя землянки, двинулась вперед. Когда меж деревьями показался просвет, Юдаев остановил группу, а сам с двумя разведчиками пополз дальше. На поляне, задрав вверх короткие стволы, стояли в шахматном порядке артиллерийские орудия. Тут же, прямо на земле, штабеля снарядов, поблизости прохаживаются часовые в стальных касках. Орудия и снаряды накрыты сверху маскировочными сетями, с самолета их не заметить, а с земли, оттуда, где лежал в кустах лейтенант Юдаев, все отлично видно.

Он вынул из кармана карту. В пути лейтенант постоянно проверял по ней маршрут движения, и теперь для него не составляло труда сориентироваться, нанести на карту точное расположение огневой позиции. В блокноте он сделал пометку: «Гаубичная батарея. 6 орудий. Калибр 120 мм».

Обычно батарея входит в состав какого-нибудь артиллерийского дивизиона. Как правило, батареи одного дивизиона размещаются на огневых позициях недалеко друг от друга. «Значит, где-то рядом и другие батареи», - решил Юдаев.

Обшарив ближайшую местность, разведчики выявили месторасположение еще трех вражеских батарей. Таким образом, первая часть задания была уже выполнена. Теперь осталось приступить к выполнению второй части - захватить «языка». Для этого надо отойти подальше в тыл, где можно будет действовать в более спокойной обстановке. Соблюдая все правила предосторожности, разведчики выбрались из района, кишевшего гитлеровцами. Буро-зеленые комбинезоны делали их почти невидимыми, незаметными среди еловых веток и кустов можжевельника. Юдаев выводил свою группу без спешки, временами подолгу и терпеливо выжидая удобного момента для движения…