Каратели начали с разведки партизанских позиций. Обстреляв нашу оборону из орудий, минометов, пулеметов, фашистские самолеты сбросили бомбы.

«Одновременно, — вспоминает бывший командир партизанской бригады имени С. М. Короткина Владимир Эммануилович Талаквадзе, — вражеские разведчики пытались прощупать отдельные участки нашей обороны. Мы молчали. Наши дозорные, расположенные на деревьях впереди огневых точек, зорко наблюдали за действиями противника. Лес был весь минирован, но мы решили устроить ловушку и разминировали переправу через реку Шоша. Вражеские разведчики подошли к реке. Я приказал командиру отряда Н. П. Ковалеву пропустить разведчиков. Осмотрев речку, десять из них перешли на наш берег и залегли. Вскоре они что-то передали оставшимся за рекой, и двое из шести ушли, видимо, для связи с частью.

Примерно через полчаса подошел батальон гитлеровцев. Их командир осмотрел участок переправы. Местность там топкая, болотистая, и каратели, вероятно, решили, что партизан здесь быть не может. Но не успели они переправиться, как попали под сильный огонь нашей засады. Каратели шарахнулись в сторону и наскочили на минное поле… Разгромив батальон, мы снова заминировали подходы к переднему краю. Наступать в этом месте фашисты больше не рискнули. Весь следующий день этот участок обороны бомбардировала вражеская авиация».

Первый крупный бой на западном направлении произошел 22 апреля. В этот день особая рота СС и батальон из группы предателя Ветвицкого перешли в наступление западнее озера Шо. Атаке предшествовала полуторачасовая артиллерийская подготовка. Но окопы отряда «Грозный», державшего здесь оборону, были замаскированы хорошо, и артобстрел не причинил оборонительным укреплениям сколько-нибудь серьезного ущерба, потерь в людях вообще не было. Идти в наступление карателям пришлось по болоту. Прижимаясь к опушке леса, они здесь наскочили на минное поле. Один за другим раздалось около десяти взрывов. В это время зашедшая со стороны северного берега озера Шо группа автоматчиков и пулеметные точки переднего края партизан открыли по фашистам прицельный огонь. Все это было так неожиданно, что каратели стали разбегаться. На поле боя осталось восемьдесят трупов вражеских солдат и офицеров. Партизаны подобрали много оружия, боеприпасов, захватили ценные документы.

Сообщение комбрига В. Э. Талаквадзе о начале боев у озера Шо для меня не было неожиданным, однако изменение оперативной обстановки требовало более глубокого анализа положения на западном направлении. Необходимо было принять меры на случай его осложнения. Путь к Ушачам через Кубличи мог показаться заманчивым немецко-фашистскому командованию: здесь и расстояние короче, и дороги сносные. Противник, по-видимому, примерно знал и наши силы на этом направлении. А они были невелики: две партизанские бригады — имени С. М. Короткина и имени А. В. Суворова — насчитывали всего 1200 человек. Кроме винтовок и автоматов на вооружении бригад было 50 ручных и 3 станковых пулемета, 16 противотанковых ружей, 6 минометов да одна 45-миллиметровая пушка. И это на 15 километров обороны. Практически на один километр в среднем приходилось 5–9 винтовок и автоматов, противотанковое ружье, 4 пулемета, на 3 километра — один миномет. Хорошо еще, что в окрестностях озера Шо ограничена возможность применения техники: весной дороги набухают от воды настолько, что мало помогают даже сложенные из веток и тонких древесных стволов гати.

Штаб опергруппы решил в случае осложнения обстановки на западном направлении перебросить в район озера Шо 16-ю Смоленскую бригаду. Позвонил Алесенкову. Комбриг доложил обстановку: на северо-востоке противник ведет разведку, иногда завязывает перестрелку, но наступления не предпринимает.

— Готова ли бригада к маршу?

— Да, товарищ полковник.

— Свяжитесь с левым соседом, договоритесь обо всем на случай передачи ему позиций. Сакмаркину даны соответствующие указания.

— Я все понял. Все будет исполнено. Как там на западе? Слышим канонаду.

— Противник продолжает активизироваться в районе Кобылянка, Шоша, Бялокоры. Каратели сделали попытку просочиться в тыл нашей обороны мелкими группами, но из этого ничего не вышло. Талаквадзе создал специальные группы автоматчиков, которые пропускают карателей в расположение партизан и уничтожают их.

— А как суворовцы?

— Держатся. За день отряды имени В. П. Чкалова и «Комсомолец» отбили на Шоше шесть атак, На нашей мине подорвалась вражеская бронемашина, поврежден один танк, уничтожено несколько повозок с боеприпасами и продовольствием. Вечером отряды под напором превосходящих сил вынуждены были отойти за реку. Однако при поддержке отряда «Большевик» противника снова отбросили за реку. Положение сложное. Следует ожидать новых происков карателей. Словом, будьте готовы к маршу.

— Мы готовы, товарищ полковник.

На том и закончился наш разговор. Позвонили с западного направления. Противник продолжал атаки в районе моста через реку Шоша. Фашисты собрали на участке бригады имени А. В. Суворова около шестидесяти стариков, женщин, детей и использовали их для разминирования местности и как щит во время наступления. Но и это не помогло гитлеровцам овладеть переправой. Тогда они поближе подтянули артиллерию и стали вести огонь по партизанской оборонительной линии прямой наводкой. Были разбиты два дзота, но наступление по-прежнему успеха не имело. Взвод под командованием коммуниста Евдокимова и комсомольца Морозова отбил все атаки. Храбро сражался за переправу расчет противотанкового ружья комсомольца Клочка.

Каратели решили применить обходный маневр со стороны хутора Липовец. Это им удалось. Один из дзотов отряда имени В. П. Чкалова оказался окруженным. В нем находились партизаны-комсомольцы Р. Н. Волынец, Д. С. Беглик, И. М. Донда, Н. М. Сивко. Старшим был И. Ф. Шишков. Смельчаки вступили в неравный поединок с наседавшими со всех сторон эсэсовцами. Отбивались до тех пор, пока были патроны. Когда они кончились, партизаны подготовили гранаты. И как раз в этот момент перешедший в контратаку отряд отбросил фашистов за реку. Пятеро смелых не сразу поверили тому, что произошло. Не в силах произнести ни слова, они обнимали своих освободителей…

Во второй половине дня 23 апреля противник повел наступление одновременно на подразделения бригады имени С. М. Короткина и имени А. В. Суворова. Атакующую пехоту поддерживали артиллерия и бронемашины.

«Когда противник подошел к реке, — писал в политдонесении комиссар бригады имени С. М. Короткина А. Б. Эрдман, — заработали пулеметы партизан, автоматы и винтовки. После часового боя враг отошел, оставив убитых и раненых; Через некоторое время опять разгорелся жаркий бой. Вот ранили пулеметчика Е. А. Барановского. К замолчавшему пулемету бросились разведчики С. И. Лопатнев и М. А. Рыжиченко. Пулемет снова заработал. И на этот раз противник был отброшен.

В 19.15 немцы нажали на наш левый фланг, где держал оборону 3-й взвод чапаевцев, и на участок обороны бригады имени А. В. Суворова. Противнику удалось прорвать оборону… Реку форсировало до двух рот автоматчиков. 3-й взвод чапаевцев по-прежнему удерживал свой участок обороны. Командир отряда воспользовался этим и с группой автоматчиков ударил в тыл противнику. Атаку поддержал 3-й взвод и суворовцы. Противник был отброшен, за реку»[47].

Прошли два долгих дня неравных, тяжелых боев. Партизаны показали себя отважными воинами, патриотами Родины. Героизм был поистине массовым. Командиры продемонстрировали высокое мастерство управления боем в сложной, постоянно меняющейся обстановке. Особенно четко работал штаб бригады имени С. М. Короткина. Комбриг Владимир Эммануилович Талаквадзе проявил отвагу, выдержку, умение ориентироваться, принимать правильные решения и руководить разобщенными, разбросанными по фронту протяжением более 10 километров подразделениями и отдельными группами.

День 24 апреля начался артподготовкой. Она длилась более часа тридцати минут на направлениях Кобылянка, Шоша, Бялокоры. После интенсивного артиллерийско-минометного обстрела пошла в атаку вражеская пехота. В районе Кобылянки держал оборону отряд имени В. И. Чапаева бригады имени С. М. Короткина. Командир отряда Д. М. Левкович так умело руководил отражением атак, что каратели несли большие потери и не могли достичь никакого результата. На помощь фашистам пришла авиация. Бомбардировка партизанских позиций продолжалась около часа. Были ранены начальник штаба отряда Ф. М. ГІоливкин, врач Г. Н. Старовойтов, помощник комиссара по комсомолу М. Г. Ковалевский, разведчики Ф. И. Масько и С. В. Василевич.