22 апреля 1944 года командование действовавшей на этом участке 195-й немецкой пехотной дивизии сосредоточило в районе переправы артиллерию, подтянуло 10 танков. Вражеская артиллерия начала обстреливать передний край партизанской обороны с самого утра. 7 пикирующих бомбардировщиков противника в три захода отбомбили и обстреляли партизанские позиции. К полудню танки и свежие силы вражеской пехоты под прикрытием артиллерийского огня и авиации сосредоточились вблизи нашего переднего края и изготовились к атаке. В 13.00 началось наступление. Танки делали все для того, чтобы во время атаки подавить огонь партизан и обеспечить успех наступления. Но сковать нашу оборону им не удалось. Хотя мы несли потери, партизанский пулеметный и автоматный огонь сдержал цепи наступающих фашистов.

Было ясно, что вскоре последует новая атака и что отразить ее будет очень трудно. В этих условиях командование бригады пошло на смелый тактический маневр. В составе Лепельской партизанской бригады был специальный диверсионный отряд, которым командовал Алексей Иосифович Жуковский. Много боевых дел имел отряд на своем счету. Добрая слава шла о нем в Полоцко-Лепельском партизанском крае. Отличился отряд и в этом бою. По топям и чаще провел партизан А. И. Жуковский в тыл противника юго-западнее деревни Замховье и, когда каратели предприняли новую атаку, нанес неожиданный удар по левому флангу. Все же к вечеру группам вражеских автоматчиков удалось форсировать реку, вслед за ними прорвались танки, пошла пехота. По приказу командования бригады партизаны отошли на новые рубежи.

В тот же день тяжелый бой вели партизаны у деревни Пески. Отражением вражеских атак руководил Д. Т. Короленко. Партизаны отбили четыре сильные вражеские атаки. Стремясь прорваться к большаку Воронь — Воцлавово и овладеть им, противник бросил на партизанскую оборону у деревни Пески много танков. Особенно донимал партизан плотный минометный огонь.

Беспокоясь о положении дел на других участках бригады, комбриг время от времени связывался по телефону со штабом оперативной группы, штабом бригады и Лепельским подпольным райкомом партии, которые находились в районе Лесных озер, расспрашивал о боевой обстановке, сообщал о ходе боя, отдавал распоряжения. Последний раз комбриг разговаривал со мной. Как обычно, я сообщил ему о положении в соседних бригадах и спросил, что нового у него.

— Сильный минометный обстрел, — отвечал Дмитрий Тимофеевич. — Словно все минометы сняли с фронта и бросили на деревню. Но ничего, держимся.

Окончив разговор, Короленко положил трубку, вышел из бункера и направился к привязанной у дерева лошади, чтобы снова скакать на передовую. В этот момент в воздухе раздался вой мины. Послышался сухой треск взрыва. Дмитрий Короленко вдруг покачнулся, схватился руками за живот и тяжело осел на землю. Рана оказалась смертельной.

Чтобы фашисты не нашли могилу комбрига, ее тщательно замаскировали. После освобождения Белоруссии от немецко-фашистских захватчиков останки перезахоронили в центре Лепеля.

Много лет спустя, после войны, дочь Короленко — Татьяна Дмитриевна рассказала мне о довоенной жизни своего отца: «Вероятно, я многого не помню, была еще маленькая. Опишу по памяти. До призыва в армию отец работал на Донецком металлургическом заводе, в механическом цехе. С 1935 года служил в Красной Армии. Сначала в Киеве, потом его перевели в Новоград-Волынский. Там он учился в полковой школе. В декабре 1938 года мы выехали к нему. Летом отец окончил школу и получил назначение на Урал. Помню, мы с ним жили в небольшом местечке, а к зиме переехали в Пермь.

По-видимому, мои родители пользовались уважением: в ту зиму папу приняли в партию, а мама стала председателем женсовета. О папе даже в военной газете писали. Помню, как мама смеялась, когда прочла, что у папы карие глаза. У него ведь были голубые…

Точно не помню, весной или осенью 1940 года папу перевели в другой город. Там он был начальником артиллерии полка. Красноармейцы его любили. Уважение к нему передавалось и на меня. Я часто бывала в казармах. Папа даже журил меня за это.

Очень хорошо помню весну 1941 года. К нам в военный городок прибыло пополнение. Кажется, до сих пор помню лица многих ребят. Молодые, здоровые, они, еще в гражданской одежде, сидели на ступеньках церкви (военный городок размещался на территории старого монастыря). Здесь же были их вещи — чемоданы, узлы. Вскоре полк срочно выехал на запад. Папа даже не попрощался с нами. Передал, что обязательно заедет, как только отправят пушки. Но не заехал. Такая уж военная служба. Письмо от папы получили уже из Литвы. Там его и война застала. Переписка между нами прекратилась, вскоре мы получили извещение: „Пропал без вести“. А через два с лишним года — вдруг письмо. Вверху листа крупно: „Привет Большой земле!“ Счастью нашему не было границ. Но война так жестока. Нам не суждено было встретиться. 11 апреля мы приехали в Донецк, а 22 апреля погиб наш любимый отец».

Обычно сложная боевая обстановка сильно изменяет человека, делает его неузнаваемым. Что касается Дмитрия Тимофеевича Короленко, то внутренне, духовно за годы войны он изменился мало. Тот, кто знал комбрига по совместным действиям в тылу врага, узнал бы его и по рассказу Татьяны Дмитриевны, которая просила меня передать привет однополчанам отца.

Можно привести такой эпизод, говорящий о Дмитрии Тимофеевиче Короленко больше, чем самая лучшая характеристика. В одном из отрядов Лепельской партизанской бригады был лихой партизан Николай Непомнящий. Все знали, что родных у него нет, к любили его, как сына и брата. Перед одной ответственной операцией пришел Коля к секретарю подпольного райкома партии В. Л. Качапу, помялся в нерешительности и робко подал исписанный неуверенным почерком листок. Партизан решил вступить в ряды Коммунистической партии. На заседании бюро подпольного райкома партии заметили, что в документах Непомнящего не значится отчество.

— В чем дело? — спросили его.

— А у меня нет отчества, — ответил он, потупясь.

— То есть как это нет?

— У меня ведь, товарищи члены бюро, если разобраться, то и фамилии нет. Непомнящим записали в детдоме. Ну а про отчество, видать, забыли.

— Как же быть? Нельзя без отчества. Не положено.

После паузы Николай поднял чубатую голову, сверкнул вдруг повеселевшими глазами и сказал:

— Пишите: Дмитриевич.

Никто тогда не спросил его, почему он выбрал такое отчество. И только после гибели Николая в одной из жарких схваток с гитлеровцами кто-то из близких друзей партизана рассказал, что отчество он выбрал по имени комбрига Короленко…

Бой у Песков окончился вечером. Партизаны отошли на оборонительный рубеж у деревни Старое Село. Утром 23 апреля здесь разгорелась новая схватка. Четырнадцать часов подряд атаковала партизанские позиции вражеская мотопехота. Боевые порядки партизан почти все время находились под сильным артиллерийско-минометным огнем. Шесть атак отбили партизаны. Трупы карателей густо устилали подступы к нашей оборонительной линии.

Жарко было и на участке левого соседа Лепельской бригады — партизанской бригады имени П. К. Пономаренко (командир Н. В. Уткин, комиссар М. А. Тябут). Бои здесь начались на рассвете 22 апреля. Первые схватки произошли у деревень Заборовье и Староселье. Южнее Староселья оборону держал отряд «За Родину». В течение первого дня он отбил несколько атак четырех танков и батальона пехоты. Противник понес большие потери. Бронебойщики подбили танк, на поле боя осталось много вражеских солдат и офицеров.

Понесли потери и партизаны. Погибли у Староселья сержанты В. Б. Захаров, М. И. Уваров, И. Ф. Кузин, рядовые П. Р. Булгаков, М. М. Бабич. Были ранены комиссар отряда Г. Г. Стриженок, замполит Н. М. Иваньков.

Наступило 23 апреля. Снова от порохового дыма и пожаров стало темно. Три атаки отбил отряд под командованием С. И. Юсина. «В результате упорных оборонительных боев на рубеже Староселье — Воцлавово, — записано об этих боевых действиях в деле бригады, — частью в контрударах отбиты три атаки противника. Убито 40, ранено 50 немецких солдат и офицеров. Руководили боями старший лейтенант С. И. Юсин, комиссар Ф. В. Андреев и лейтенант В. П. Иванин»[45].