Католичкой стала ещё одна представительница рода Волконских, – Елизавета Григорьевна Волконская (1838-1897). Первую половину своей жизни она считала себя православной. В частности известно, что со своим мужем князем М.С. Волконским, планировала создать «подлинно православную семью». С юных лет Елизавета Григорьевна серьёзно занималась историей, в том числе библейской историей и историей христианства. Изучала сочинения Отцов Церкви, проявляла интерес к истории Вселенских соборов что «дало ей непосредственные доказательства обоснованности примата Римского Папы и в то же время помогло обнаружить в русских переводах многочисленные искажения и прямые подмены святоотеческих текстов, относящихся к этому вопросу». У Е.Г. Волконской с детства было обостренное чувство справедливости, и она категорически отказывалась идти на компромиссы в религиозных вопросах. Всё это послужило причиной её публичного выступления в защиту Католической Церкви. Защита Волконской наиболее ценна вследствие того, что она тщательно обосновывает свою позицию «детальным разбором всех найденных ею в русских переводах соборных и святоотеческих текстов искажений и тенденциозных вставок».
Е.Г. Волконская шаг за шагом проверила по источникам все спорные вопросы между Византией и Римом, выявляя все исправления и неточности текстов установлений Соборов и творений Св. Отцов. В ходе своей работы она тщательно сопоставляла русские переводы с латинскими и греческими оригиналами. По итогам своих научных изысканий она пишет два богословских сочинения: «О церкви» (1887. Берлин) и «Церковное предание и русская богословская литература» (1898. Фрейбург).
Обер-прокурор Святейшего Синода Победоносцев писал: «книги Волконской, в которых по-новому излагалась история Восточной Церкви и история раскола в христианстве явились поруганием и обличением всего русского официального богословия» [388].
Как отмечает исследователь Ф.Г. Овсиенко: «Своеобразие работ Е.Г. Волконской состояло в том, что они базировались не на отрицании, а на утверждении того что, по мнению авторов было истинно православным, следовательно «истинно католическим» на Востоке. Первыми защитниками и свидетелями «католической правды» на страницах её работ выступили Отцы самой Восточной Церкви» [389].
П.М. Волконский позже напишет: «Все ее мировоззрение строится не на отрицании, а на утверждении того, что истинно православно, следовательно, истинно католично на Востоке, и на ее страницах первыми защитниками и свидетелями католической правды выступают Отцы самой Восточной Церкви». В России деятельность Елизаветы Григорьевны резко осудили. Так К.П. Победоносцев назвал княгиню Волконскую «самой опасной женщиной в России». В конце 80-х годов XIX века Волконская приходит к окончательному выводу о неправомерности византийской схизмы, т.е. о виновности в Расколе Цервей, прежде всего византийских иерархов. Эти выводы побудили её принять католичество в 1887 году. Елизавета Григорьевна мечтала о воссоединении церквей. Известно, что она пыталась пробудить в России, прежде всего в правительственных и торгово-финансовых кругах, интерес к календарной реформе. В России своим ближайшим другом считала В.С. Соловьева. П.М. Волконский запишет: «Вл. Соловьев и княгиня Волконская являются действительными родоначальниками католического движения в России; в них выявились две грани русской католической мысли, как бы два параллельных течения к одной, и той же цели, два взаимно восполняющих друг друга психологических подхода к одной и той же Истине, подход синтетический у первого аналитический – у второй…».
Волконской принадлежит слава первой женщины в России, которая стала заниматься богословскими вопросами. Так же княгиню интересовали аспекты оснований свободы религиозных вероисповеданий в России. После кончины, Волконскую отпевали в храме Св. Екатерины в Санкт-Петербурге, а похоронили – на семейном кладбище в окрестностях города Таллина.
Другой русский католик, Михаил Дмитриевич Жеребцов (1824-1905), принадлежал к высшему петербургскому кругу, состоял на дипломатической службе, был советником Министерства иностранных дел. Принимает католичество после тщательного изучения истории христианской церкви. Став католиком, яростно отстаивает католические догматы. Из-под его пера вышли две книги. В первой, которая получила название «Исхождение Святого Духа и Вселенское Первосвященство» (1886), он спорит с митрополитом Макарием, который издал в то же время своё «Догматическое богословие», а во второй – «Протопресвитер Янышев и новый доктринальный кризис в Русской Церкви» – отстаивает интересы католичества, полемизируя с православным богословом Богородским.
М.Д. Жеребцов был близко знаком с Соловьёвым и Волконской и с ними вместе составлял первое ядро русских католиков. По словам П.М. Волконского: «с этих трех выдающихся деятелей начинается, если можно так выразиться, процесс кристаллизации русского католичества, принимающего постепенно внешние церковные формы» [390].
Ещё один выдающийся представитель плеяды русских католиков, граф Николай Алексеевич Толстой (1867-1838) – был выходцем из аристократической семьи Санкт-Петербурга, в молодости закончил Пажеский корпус и служил в Софийском полку. С детства имел склонность к священству, поэтому после выхода из полка поступил в Московскую духовную академию. В свободное от учёбы время перечитал все имевшиеся в местных библиотеках труды Отцов Церкви, а так же прочёл на латыни «Сумму теологии» Фомы Аквинского. Познакомился с Владимиром Соловьёвым и Елизаветой Волконской. В 1890 году был рукоположен в сан православного священника. Отправляется в кругосветное путешествие. В 1894 году в Риме его принимает Папа Лев XIII, и о. Толстой ему торжественно приносит исповедание католической веры. Возвратившись в Москву, о. Николай принимает у себя в доме тайных католиков. Когда царские власти узнали о том, что Толстой стал католическим священником, то начинают его всячески преследовать и притеснять. От преследований властей Толстой бежит через Финляндию за границу. Через два года возвращается на родину, к этому времени (1896 г.) и относится исповедание с причащением им Владимира Соловьёва, о котором я уже писал выше. После революции о. Николай Толстой работал священником в Киеве и Одессе. В 1937 году его арестовывают, спустя год, пожилого 70-ти летнего старца приговаривают к расстрелу и приводят приговор в исполнение.
В католичество в XIX веке переходили, разумеется, не только представители родовитой знати. Католиками становились так же и люди менее высокого происхождения, однако это отнюдь не означает, что их вклад в развитие католической веры в России менее ценен вклада, сделанного сиятельными князьями. Так, на рубеже XIX-XX вв. на поприще проповеди католического учения подвизались супруги Абрикосовы, о которых я буду говорить ниже в связи с русским католичеством первой половины XX века. Сейчас же мне хотелось бы сказать несколько слов о выходце из духовного сословия, бывшем православном священнике, осуществившем переход в католичество А.Е. Зерчанинове.
Алексей Евграфович Зерчанинов (1848-1933) был сыном православного священника. В молодости решил идти по стопам отца и получить духовный сан. В 1871 году Зерчанинов заканчивает Нижегородскую епархиальную семинарию и в том же году принимает сан православного священника. Отец Алексей проработал какое-то время настоятелем сельского храма. Вёл миссионерскую деятельность среди старообрядцев. Миссионерство подвигло Алексея Евграфовича заняться более глубоким изучением учения Православной Церкви, что привело священника к несогласию с православной официальной доктриной. В 1896 году он тайно принимает католическую веру. Уходит за священнический штат. Открывает на свои средства начальное земское училище, продолжает заниматься самообразованием, пишет работы по апологетике, открыто проповедует католичество. В 1898 году его арестовывают по распоряжению Священного Синода, и заключают в православный монастырь, где требуют от него раскаяния за вероотступничество и возвращения в православие. В связи со слабым здоровьем, его освобождают в 1901 году и отправляют в деревню под надзор духовенства. После объявления в 1905 году манифеста о веротерпимости, Зерчанинов едет в Санкт-Петербург. В 1907 году осуществляет путешествие за границу, в Риме видится с Папой. По возвращении на родину, назначается главой миссии для русских католиков византийского обряда. В середине 20-х гг. его арестовывают по обвинению в распространении контрреволюционных материалов, дают ему 10 лет тюрьмы, но, ввиду преклонного возраста, тюремное заключение заменяют на ссылку. В 1927 года престарелый Зерчанинов освобождён из ссылки, но ему запрещено проживать в ряде городов СССР. Последние годы он жил в Смоленске, позже переехал в Нижний Новгород, где и умер 23 сентября 19 33 года.