Вместе с тем Ленинград, сражавшийся с врагом в нечеловеческих условиях фашистской блокады, предстал перед всем миром как несокрушимый бастион величайшей стойкости, мужества и непревзойденного героизма. Героизм ленинградцев, проявленный ими в обороне города, стал символом мужества и массового героизма всех народов нашей Родины. Он придавал дополнительные силы всей нашей стране, вдохновлял всех борцов с фашизмом.

«Есть ли город, который перенес то, что перенес Ленинград в годы войны? — писал Илья Эренбург. — Враги его терзали бомбами и снарядами, хроническими обстрелами и потрясением внезапных огневых налетов. У жителей не было ни света, ни тепла, ни хлеба, ни воды. Что у них было? Гордость города, вера в Россию, любовь народа. И они победили. Разве можно придумать более назидательную притчу, чем судьба этого города?.. Нет в мире города, который столько жизней отдал для победы. Его история — история всей Отечественной войны: если мы вошли в Берлин, то это и потому, что немцы не вошли в Ленинград. Они были рядом: их батареи стояли у остановок городского трамвая. Всего несколько километров отделяли их от Невского, и они писали домой об этих километрах. Они не понимали, что их отделяют от Невского гордость народа, любовь России».[481]

Подвиг ленинградцев и их защитников был высоко оценен Родиной. Свыше 1 млн солдат и офицеров были награждены орденами и медалями, а около 600 человек стали Героями Советского Союза. Около 1.5 млн жителей Ленинграда и воинов были награждены специально учрежденной медалью «За оборону Ленинграда», 430 тыс. горожан были отмечены знаком «Житель блокадного Ленинграда».[482]

В 1945 г. за выдающиеся заслуги трудящихся Ленинграда перед Родиной, за мужество и героизм, дисциплину и стойкость, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в трудных условиях вражеской блокады, город был награжден орденом Ленина. Вручая орден Ленинграду, М. И. Калинин сказал: «Пройдут века, но дело, которое сделали ленинградцы — мужчины и женщины, старики и дети этого города, — это великое дело никогда не изгладится из памяти самых отдаленных поколений».[483] В 1965 г. в ознаменование 20-летия победы советского народа в Отечественной войне городу-герою Ленинграду была вручена медаль «Золотая Звезда». После войны знамя Ленинграда украсили еще два ордена — орден Ленина и орден Октябрьской революции.

Подвигом Ленинграда восхищались все советские люди и наши союзники — представители стран антигитлеровской коалиции. Лондонское радио в одной из своих передач сообщало, что «своим мужеством, своей самоотверженностью население Ленинграда и героические солдаты, оборонявшие вместе с населением город, вписали самую замечательную страницу в историю мировой войны, ибо они больше, чем кто бы то ни было, помогли грядущей окончательной победе над Германией».[484]

Президент США Франклин Д. Рузвельт от имени народа Соединенных Штатов Америки вручил Ленинграду грамоту «в память о его доблестных воинах и его верных мужчинах, женщинах и детях, которые, будучи изолированными захватчиками от остальной части своего народа и несмотря на постоянные бомбардировки и несказанные страдания от холода, голода и болезней, успешно защищали свой любимый город… и символизировали этим неустрашимый дух народов Союза Советских Социалистических Республик и всех народов мира, сопротивлявшихся силам агрессии».[485]

Как ни покажется странным, подвиг Ленинграда получил высокую оценку и главарей гитлеровской Германии. Требовавшие в начале войны уничтожения Ленинграда «почти научно обоснованным способом», они в конце войны успешную оборону Ленинграда ставили в пример своим подчиненным. 10 января 1945 г. на совещании в ставке Гитлер, раздраженный тем, что кто-то из его подчиненных и сателлитов не проявляет должной стойкости, заявил: «Если у нас кто-нибудь начнет ныть, то я могу лишь сказать: представьте себя в положении русских в их ситуации в Ленинграде». 19 февраля 1945 г., когда советские войска вышли на Одер и перед гитлеровским руководством стала задача защиты Берлина, Гиммлер в качестве командующего группой армий «Висла» рассылает командирам корпусов и дивизий группы армий под грифом «секретно» «советские мероприятия по успешной обороне Ленинграда». Смысл этого документа, конечно, не в том, чтобы похвалить ленинградцев, а в том, чтобы командиры немецких соединений взяли за образец советские мероприятия по успешной обороне Ленинграда. Но объективно документ Гиммлера содержит высокую оценку стойкости ленинградцев.[486]

Ленинградцы-петербуржцы помнят и чтут подвиг героев, отстоявших честь и свободу отчизны. Они славят ветеранов и свято чтут память воинов, отдавших свои жизни в борьбе с коварным врагом. «Никто не забыт и ничто не забыто». Они берегут братские могилы, в которых покоятся воины, погибшие у стен Ленинграда. Бережно сохраняются на многочисленных кладбищах могилы сотен тысяч ленинградцев, погибших в блокированном городе от голода, холода, артиллерийских обстрелов и бомбардировок фашистов.

Основным памятником ленинградцам, погибшим в городе в дни его обороны, открытым 9 мая 1960 г., является мемориальный комплекс на Пискаревском кладбище, самом большом кладбище мира. В его братских могилах покоятся 420 тыс. жителей города и 70 тыс. воинов Ленинградского фронта и моряков Балтийского флота.[487] В двух павильонах при входе на кладбище размещена экспозиция, посвященная подвигу ленинградцев и защитников города. За павильонами горит вечный огонь, зажженный от вечного огня на Марсовом поле. Далее идет главная аллея, по обеим сторонам которой высятся братские могилы. Центром ансамбля является шестиметровая скульптура матери-Родины с гирляндой дубовых ветвей, стоящая за братскими могилами в конце кладбища. Здесь же мемориальная гранитная стела с горельефами, повествующими о героизме и сплоченности жителей блокадного города, и с высеченными словами Ольги Берггольц:

В 1965 г. мемориальный комплекс открыт и на втором по величине Серафимовском кладбище, на котором захоронено 100 тыс. погибших горожан.

На площади Победы 9 мая 1975 г. открыт монумент героическим защитникам Ленинграда. В центре композиции 45-метровый гранитный обелиск, у основания которого стоят бронзовые фигуры рабочего и солдата. Рядом с обелиском многофигурная композиция, состоящая из летчиков, моряков, бойцов, ополченцев, партизан, снайперов, женщин-воинов. Ансамбль окружает высеченное из гранита разорванное кольцо, символизирующее прорыв блокады. Внутри кольца в зале под открытым небом на пьедестале скульптурная группа «Блокада». Под площадью монумента расположен памятный зал, в котором размещены реликвии блокады, макет обороны города, а на мраморных досках высечены имена Героев Советского Союза, удостоенных этого звания в боях за Ленинград.

На рубеже, где были остановлены немецкие войска, на котором 900 дней проходил передний край обороны Ленинграда и с которого начался разгром гитлеровских войск, сооружен Зеленый пояс Славы. На бывшей почти 300-километровой линии фронта установлены памятники, обелиски и другие сооружения.