Мужественно сражались моряки, артиллеристы, танкисты и летчики. Особенно отличились в боях командир роты 98-го отдельного танкового полка старший лейтенант А. И. Спирин, который, будучи ранен, выбрался из подбитого танка и уничтожил из автомата 60 фашистов, летчик М. Ф. Шаронов, направивший свой горящий самолет на немецкую автоколонну, старший сержант Н. А. Рытов, уничтоживший из противотанкового орудия три танка, шесть станковых пулеметов и четыре дзота.

19 января войскам Ленинградского фронта и частям Балтийского флота, участвовавшим в прорыве обороны немецко-фашистских войск под Ленинградом, была объявлена благодарность Верховного Главнокомандования, а наиболее отличившиеся соединения и части получили почетные наименования «красносельских» и «ропшинских». Столица нашей Родины Москва в ознаменование начала великой победы под Ленинградом салютовала 20 артиллерийскими залпами доблестным войскам Ленинградского фронта.

В день начала штурма немецких укреплений 2-й ударной армией, 14 января, после мощной артиллерийской подготовки перешли в наступление войска 59-й армии Волховского фронта. Противник оказывал упорное сопротивление. Однако в течение 15, 16 и 17 января главная полоса вражеской обороны была прорвана. К 19 января после тяжелых боев в трудных условиях лесисто-болотистой местности части 59-й армии перерезали дороги, идущие от Новгорода, а на следующий день овладели городом, уничтожив не успевшие отойти части новгородской группировки врага. Страшную картину разрушений и запустения увидели советские воины, вступившие в Новгород. В городе осталось только 40 домов. Фашисты уничтожили или сильно повредили ценнейшие памятники древнерусского искусства. Памятник «Тысячелетие России» был разобран и подготовлен к отправке в Германию.

К концу января 1944 г. войска Ленинградского фронта вышли к р. Луге в нижнем ее течении и на нескольких участках форсировали реку, а соединения Волховского фронта вели наступление в направлении Луги и Шимска. Враг был отброшен от Ленинграда на 60—100 км, а от Новгорода — на 50–80 км. В ходе наступления были освобождены от противника десятки городов и сотни населенных пунктов. 21 января наши части заняли город и железнодорожный узел Мгу, 24 января — Пушкин и Слуцк, 26 января — Красногвардейск и Тосно, 28 января — Любань, а 29 января — Чудово. Вся главная магистраль Октябрьской железной дороги была очищена от врага. В освобожденных городах наступающие увидели чудовищную картину разрушений.

Таким образом, блокада Ленинграда была полностью ликвидирована. Как докладывал Военный совет Ленинградского фронта и Ставку Верховного Главнокомандования, «под ударами наших поиск потерпела крушение сильнейшая оборона немцев, которую они сами расценивали как неприступный и непреодолимый „ Северный вал“, как „стальное кольцо “ блокады Ленинграда… Вы полнена задача первостепенной важности — ликвидирована полностью вражеская блокада Ленинграда».[448]

Вечером 27 января 1944 г. в честь полного освобождения Ленинграда от блокады на берегах Невы прогремели 24 залпа торжественного артиллерийского салюта из 324 орудий. Ленинград приветствовал доблестные войска Ленинградского фронта и моряков Балтийского флота, выполнивших важнейшую историческую задачу. Это было необычным и неожиданным, так как до этого всем нашим победам салютовала Москва. «Сегодня в городе салют! Сегодня ленинградцы плачут…», — писал Юрий Воронов в стихотворении «27 января 1944». Ленинградцы, измученные фашистской блокадой, не опасаясь обстрелов и бомбежек, вышли на улицы праздничного города. «Первый раз за долгие два с половиной года мы увидели свой город вечером! — писала О. Берггольц. — Мы увидели его ослепительным, озаренным вплоть до последней трещины на стенах, весь в пробоинах, весь в слепых, зафанеренных окнах, — мы увидели, что он все так же прекрасен, несмотря ни на какие раны, и мы налюбоваться им не могли, нашим красавцем, одновременно суровым и трогательным в праздничных голубых, розовых, зеленых и белых огнях, в орудийном громе, и чувствовали, что нет нам ничего дороже этого города, где столько муки пришлось принять и испытать. Незнакомые люди обнимали друг друга, и у всех в глазах светились слезы».[449]

На освобождение Ленинграда откликнулись и другие писатели и поэты. В эти дни Вера Инбер писала:

Вместе с ленинградцами великому торжеству города радовались все советские люди, все прогрессивное человечество.

После выхода к р. Луге соединения советских войск без оперативной паузы продолжали наступление. Немецко-фашистское командование возлагало особые надежды на заранее подготовленный оборонительный рубеж по р. Луге, на который оно перебросило с других участков фронта свежие дивизии (31 января командующим группой армий «Север» вместо смещенного генерал-фельдмаршала Кюхлера был назначен генерал-полковник В. Модель). Однако решительными и умелыми действиями советских войск лужские позиции гитлеровцев были преодолены. Части 2-й ударной армии 1 февраля штурмом взяли город Кингисепп. Вышли к р. Нарве, форсировали ее и захватили небольшие плацдармы на левом берегу. 12 февраля 67-я армия Ленинградского фронта во взаимодействии с войсками Волховского фронта и партизанами освободила Лугу. 13 февраля Ставка Верховного Главнокомандования расформировала Волховский фронт, передав почти все его войска Ленинградскому фронту.

К концу февраля советские воины, ведя непрерывные бои с противником, вышли на рубеж Нарва — Псков — Остров. Однако преодолеть вражескую оборону и захватить эти города с ходу советские части не смогли. В первых числах марта 1944 г. они перешли к обороне и приступили к подготовке новых наступательных операций.

Успешно развивались также и действия войск 2-го Прибалтийского фронта, перешедших в наступление 12–14 января 1944 г. западнее и севернее Новосокольников. Хотя вначале, кроме освобождения 29 января Новосокольников, других значительных территориальных успехов здесь не было, воины 2-го Прибалтийского фронта своими действиями сковали 16-ю немецкую армию и не дали возможности гитлеровскому командованию за счет ее войск усилить 18-ю армию под Ленинградом и Новгородом. Когда же войска Ленинградского фронта овладели Лугой и стали продвигаться на Псковском направлении, 2-й Прибалтийский фронт начал преследование отходившей 16-й армии. 18 февраля наши войска освободили Старую Руссу, а затем и ряд других городов и населенных пунктов. К концу февраля войска 2-го Прибалтийского фронта совместно с армиями Ленинградского фронта вышли к Псковско-Островскому укрепленному району и на рубеж Ново-ржев — Пустошка и перешли к обороне.

Разгром немецко-фашистских войск под Ленинградом был одним из важнейших этапов в истории Великой Отечественной войны. М. И. Калинин говорил, что «ленинградская победа — это военная победа, имеющая значение не только для Ленинграда, но и для всего хода борьбы советского народа против немецких захватчиков».[451] Успех советских войск под Ленинградом вызвал немало восторженных откликов в зарубежной печати. Газета «Нью-Йорк Таймс» писала: «Их победа будет записана в анналы истории, как своего рода героический миф… Ленинград воплощает непобедимый дух народа России».[452]

Таким образом, в результате проведения Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции немецкой группе армий «Север» было нанесено тяжелое поражение. Советские войска, отбросив врага от Ленинграда на 200–280 км, полностью уничтожили 3 дивизии и несколько отдельных частей 18-й армии, разгромили 12 дивизий 18-й армии и 5 дивизий 16-й армии, уничтожили и захватили в качестве трофеев большое количество оружия, военной техники, боеприпасов и продовольствия. С 14 января по 12 февраля войсками Ленинградского и Волховского фронтов было уничтожено 82 тыс. солдат и офицеров противника и взято в плен 3.2 тыс. человек. Потери Ленинградского (без 23-й армии), Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов и Балтийского флота за весь период Ленинградско-Новгородской операции составили: безвозвратные 76 686 и санитарные 237 267 человек.[453]