Большую работу провели инженерные войска фронтов по подготовке исходных районов для наступления, оборудованию дорог, созданию переправ через реки и болота, уничтожению заграждений и минных полей. В полосе Ленинградского фронта в своих исходных районах было разминировано 926 минных полей и снято 324 тыс. мин.[443] Эта работа была сопряжена с огромным риском, но советские воины ради освобождения города Ленина сознательно жертвовали своей жизнью.

В связи с тем что предстояло прорвать сильно укрепленную, а местами и долговременную, глубокоэшелонированную оборону противника, особое внимание обращалось на обучение войск предстоящим действиям. В тыловых районах Ленинградского и Волховского фронтов, как и год назад, были оборудованы учебные городки, где войска обучались методам прорыва оборонительных полос, наступлению в лесисто-болотистой местности.

Вся подготовка к операции велась скрытно, и даже проводились специальные мероприятия с целью дезинформации противника. На Ленинградском фронте имитировалась подготовка наступления на правом фланге 2-й ударной армии в направлении Котлы — Кингисепп. Для этого кроме распространения нашими разведчиками в тылу врага слухов о предстоящем наступлении советских войск в районе Копорья на Ораниенбаумском плацдарме производилось усиленное движение транспорта и войск к переднему краю обороны, имитировалась пристрелка отдельных орудий. Инженерными войсками были установлены макеты орудий и танков, а связисты ввели в действие радиостанции «новых» дивизий, артиллерийских и танковых частей. Авиация вела усиленную разводку и бомбардировала противника на Кингисеппском направлении, а на всем фронте Ораниенбаумского плацдарма, особенно на ото правом фланге, велись поиски и разведка боем. Штаб Волховского фронта в первую неделю января 1944 г. провел маскировочную операцию на Мгинском направлении и демонстрацию сосредоточения войск на Чудовском направлении. Все это ввело противника в заблуждение и заставило его держать в указанных районах значительные силы. И хотя немцы все же обнаружили нашу подготовку и даже определили направление ударов, они не знали ни дня начала наступления, ни размаха операции.

Огромная работа проводилась по политическому обеспечению операции. Происходило перераспределение коммунистов и комсомольцев в частях и подразделениях для укрепления ротных и ба тарейных партийных и комсомольских организаций. Ленинградская партийная организация направила в войска лучшие агитационно-пропагандистские кадры, которые своей неутомимой работой вселяли в бойцов высокий боевой дух.

Действия советских войск, известные как Ленинградско-Новгородская наступательная операция, начались 14 января 1944 г. Утром этого дня после ночных бомбардировок вражеской обороны авиацией дальнего действия и утренней мощной артиллерийской подготовки, продолжавшейся 65 минут, в результате которой на врага было обрушено более 100 тыс. снарядов и мин, 2-я ударная армия, занимавшая позиции на Ораниенбаумском плацдарме, перешла в наступление в общем направлении на Ропшу. Гитлеровцы оказывали яростное сопротивление, стремясь любой ценой отразить наступление советских войск. Наступление велось в тяжелых условиях, так как из-за плохой погоды авиация не могла поддержать наступавшие войска. Сказался и недостаточный опыт войск в прорыве укрепленных позиций противника. Но, несмотря на это, за первый день боев соединения 2-й ударной армии, наступавшие на фронте в 10 км, продвинулись на главном направлении на глубину до 4 км, овладели первой позицией главной полосы обороны врага и вклинились на отдельных участках во вторую позицию.

В последующие дни, в связи с тем что противник подтянул к участку прорыва резервы, бои приняли еще более напряженный характер. Вражеская пехота при поддержке танков непрерывно переходила в контратаки. Однако к исходу третьего дня боев войска 2-й ударной армии прорвали все позиции главной полосы обороны противника и продвинулись на глубину 8—10 км, расширив прорыв до 23 км.

15 января с Пулковских высот в наступление на врага перешли части 42-й армии. Перед этим в течение 1 час. 40 мин. была проведена сильная артиллерийская подготовка, в результате которой артиллерия армии и Балтийского флота выпустила по противнику 220 тыс. снарядов. «Весь город был ошеломлен гигантским гулом, который, как смерч, проносился над Ленинградом, — вспоминал потом Н. С. Тихонов. — Много стрельбы слышали за осаду ленинградцы, но такого ошеломляющего, грозного, растущего грохота они еще не слышали. Некоторые пешеходы на улицах стали осторожно коситься по сторонам, ища, куда падают снаряды. Но снаряды не падали. Тогда стало ясно — это стреляем мы, это наши снаряды подымают на воздух немецкие укрепления. Весь город пришел в возбуждение. Люди поняли, что то, о чем они думали непрестанно, началось».[444]

Бои, развернувшиеся на Пулковских высотах, были более ожесточенными и тяжелыми. Враг, опираясь на мощные укрепления, оказывал упорное сопротивление. В первый день наступления 42-й армии наибольший успех был достигнут на центральном участке прорыва армии, в полосе наступления 30-го гвардейского стрелкового корпуса генерала Н. П. Симоняка.

В ночь на 16 января советские войска, поддержанные танками, стремительной атакой овладели Александровной и, развивая наступление, перерезали дорогу Красное Село — Пушкин. В течение дня 42-я армия, усиливая натиск, продолжала «прогрызать» оборону противника. К исходу 17 января главная полоса обороны врага перед центром 42-й армии была прорвана.

Ожесточенные бои развернулись за Воронью гору — самую высокую точку в Ленинградской области. На ней размещались наблюдательные пункты, многочисленные доты и дзоты противника. Здесь находились огневые позиции тяжелой артиллерии, которая обстреливала Ленинград. Подступы к Вороньей горе были прикрыты сплошными минными полями и проволочными заграждениями.

Штурм Вороньей горы вела 63-я гвардейская дивизия 42-й армии под командованием полковника А. Ф. Щеглова. Несмотря на невероятные трудности, этот важный укрепленный узел был взят утром 19 января комбинированной атакой с фронта и тыла. В бою за Воронью гору особенно отличились автоматчики батальона под командованием капитана В. Г. Массальского. В этот же день 42-я армия штурмом взяла Красное Село, а части 2-й ударной армии при содействии дальнобойной артиллерии Балтийского флота освободили Ропшу. Вечером 19 января передовые части 2-й ударной и 42-й армий встретились в районе Русско-Высоцкого (в 8 км юго-западнее Красного Села), а утром 20 января войска обеих армий соединились в районе Ропши. Завершилось окружение красно-сельско-ропшинской группировки противника, остатки которой на следующий день были уничтожены совместными усилиями обеих армий.

В ходе боев советские войска разгромили две и нанесли тяжелые потери пяти вражеским дивизиям. Только убитыми противник потерял около 20 тыс. солдат и офицеров, более тысячи гитлеровцев были взяты в плен. Было захвачено большое количество оружия и боеприпасов. Среди трофеев 265 орудий разных калибров, в том числе 85 тяжелых орудий (калибра от 150 до 400 мм), обстреливавших Ленинград, 159 минометов, 30 танков, 12 складов с боеприпасами и вооружением, а также большое количество стрелкового вооружения и военного имущества.[445]

За шесть дней наступления войска Ленинградского фронта продвинулись в глубину обороны немецких войск на 25 км. Вражеская артиллерия, ранее обстреливавшая Ленинград из района Дудергоф — Воронья гора, теперь уже перестала угрожать городу.

В боях за освобождение Ленинграда от вражеской осады солдаты и офицеры Ленинградского фронта проявили невиданный героизм. «Никогда еще, — писал Л. А. Говоров, — героизм воинов фронта не носил столь всеобщего массового характера, как в этих боях».[446] В первый же день наступления 42-й армии, 15 января, совершил героический подвиг командир взвода 131-го гвардейского полка младший лейтенант коммунист А. И. Волков. Когда батальон этого полка штурмовал укрепленную полосу врага близ Пулкова, ему преградил путь огонь из двух огневых точек фашистов. Волков подполз к одной из них и очередью из автомата заставил ее замолчать. Вторую огневую точку автоматным огнем ему подавить не удалось — кончились патроны. Тогда Волков поднялся, подбежал к дзоту и на глазах бойцов бросился на амбразуру. Пожертвовав своей жизнью, он дал возможность батальону выполнить свою задачу. Подвиг Волкова был повторен и на других участках Ленинградского фронта. 16 января закрыл своей грудью амбразуру вражеского дзота 19-летний ленинградец, комсомолец И. Н. Куликов. 17 января такой же бессмертный подвиг совершили в бою за д. Сокули старший сержант 98-й стрелковой дивизии 2-й ударной армии И. К. Скуридин и на подступах к Красному Селу красноармеец 64-й гвардейской стрелковой дивизии 42-й армии А. Ф. Типанов.[447] Закрыв своими телами амбразуры вражеских огневых точек, Скуридин и Типанов спасли жизнь многим своим товарищам и обеспечили выполнение боевых заданий подразделений, в которых они служили.